вкусил плод продажной «любви». Ангусу словно доставляло удовольствие видеть, как на румяном лике невинности выступают уродливые пятна порока. Но когда Ингвару исполнилось восемнадцать, он отдалился от кузена, находя более интересным общество Дрока. Впрочем, Ангуса тоже перестало увлекать черное наставничество над парнишкой, потому что тогда он пустился во все тяжкие, стараясь испытать как можно больше запретного.
Поэтому Ингвара удивило, что спустя годы Ангус вдруг перевоплотился в попечителя учебного заведения. Теперь-то понятно, зачем. Присмотреть себе молоденькую, неискушенную претендентку на роль своей жены.
Ингвар перевел взгляд на Агниту.
— Рассказывай!
— Ну, сразу скажу: Ангус положил глаз на вашу невесту. Помните, когда я якобы тонула в Ольдриме?
Ингвар нетерпеливо кивнул.
— Так это он мне приказал, — Агнита глазами показала на Ангуса, стоящего чуть поодаль с окровавленным платком около лица и время от времени сверкавшего на них злыми глазами.
— А ты и согласилась, дура…
— Дура и есть. Да люблю я его, гада хвостатого, — глаза Агниты увлажнились. — Словно морок какой-то.
— Ближе к делу. Рассказывай про Эллу. — перебил ее Ингвар, которого нимало не интересовали любовные страдания любовницы кузена.
— Вы слышали про то, что у нас в округе появился оборотень? Ангус же объявил награду за его поимку. В полнолуние два дурака, Йенс и Хеймс, караулили оборотня около «Дрокен сколан», потому что там его видели в прошлый раз. И приволокли сюда кого-то в мешке. А в нем оказалась Элла!
У Ингвара екнуло сердце. Значит, она попалась в ловушку, когда возвращалась от него, а уже в мешке снова приняла человеческий облик. Бедная девочка!
— Эти тупые обезьяны в темноте схватили Эллу, которая вышла во двор подышать воздухом. Говорят, темно было, не разберешь. Спутать девушку с волком! Тупицы хреновы! — Ангус не удержался и вставил свой комментарий к рассказу Агниты. Внутреннее чутье подсказывало ему, что лучше не обострять и без того напряженную ситуацию. Он присел на скамейку, потому что ему было все еще трудно стоять. Видимо, он крепко ударился о землю.
— Да уж, — продолжила Агнита, — умом этих придурков Бог явно обделил. — И вот наш прекрасный герцог («прекрасный герцог» шмыгнул носом) решил за девочкой приударить. Женюсь, говорит, только соглашайся. А она ни в какую. Люблю, говорит, Ингвара и все тут.
Ингвар сердито взглянул в сторону кузена. Тот отвернулся.
— Ну, а я смотрю, девочка мается, хочет упорхнуть из клетки, да никак. Жалко мне ее стало. И мы с ней придумали план.
Оба мужчины оживленно повернули головы в сторону рассказчицы.
— Она пробовала сначала двери магией открыть, но не получилось….
— Еще бы! Они у меня заговоренные, — самодовольно растянул в улыбке спекшиеся от крови губы Ангус.
— Помолчи, не перебивай! Давай, Агнита, не тяни! — Ингвар горел от нетерпения узнать, как сбежала его невеста.
— Элла мне сказала, что ей стоит только попасть во внутренний двор и все, она обернется драконом и улетит прочь. Я раздобыла ключи от двери во внутренний двор (не скажу — как) и выпустила ее.
— Не скажет она. — зло ухмыльнулся Ангус. — Я и так знаю: кроме Кристофа ни у кого нет ключей. Не иначе соблазнила его, рыжая чертовка! Уволю и выгоню вас к черту!
— Ох, напугал! — съязвила Агнита. — Ты еще найди, кто тебе служить-то станет с твоим скверным характером. Уволишь- уеду с Кристофом в Лоргрин. Он мне предложение сделал, между прочим.
Ангус мрачно взглянул на нее сквозь спутанные светлые локоны, но промолчал. Видимо, обдумывал услышанное.
— Дальше, Агнита, дальше! — торопил Ингвар, порядком уставший от прерывистого рассказа любовницы кузена.
— А дальше так все и произошло. Мы с Кристофом, который ничего не знал о побеге, вышли в сад погулять, а Элла тайком за нами. И пока мажордом признавался мне в любви и делал предложение (девушка выразительно посмотрела в сторону Ангуса, сидевшего с опущенной головой), она пряталась в кустах. А когда мы ушли в замок, видно, обернулась драконом и улетела. Все!
— Спасибо, Агнита, век не забуду! Если этот (Ингвар кивнул в сторону поникшего Ангуса) вас с Кристофом уволит, найдите меня, что-нибудь придумаем! Все, прощайте!
Ингвар обернулся драконом и взлетая в небо увидел, как Агнита подставила плечо Ангусу, и они медленно поковыляли в сторону замка.
Глава 53. Побег. Что-то пошло не так
Агнита свое слово сдержала. В назначенное время они с Кристофом открыли дверь во внутренний дворик, чтобы погулять. Элла осторожно выскользнула вслед за ними. Впрочем, Кристоф был так увлечен общением со своей дамой, что не услышал бы, даже если бы рядом с ним протопал слон. Девушка спряталась в густом кустарнике и волей-неволей слышала, как мажордом признавался Агните в любви и делал предложение руки и сердца. И. честно говоря, Элле очень хотелось, чтобы Агнита сказал ему «да» и не лелеяла надежду стать женой герцога, который ни во что ее не ставит. Она искренне желала, чтобы эта красивая и в общем хорошая женщина обрела свое счастье.
Наконец, мажордом повел свою даму назад в замок. Проходя мимо кустарника, где, по уговору, должна прятаться Элла, Агнита повернула голову, улыбнулась и подмигнула. Послышался звук поворачиваемого ключа. Уф, теперь Элла по-настоящему почувствовала, что она больше не взаперти. Осталось подождать немного, чтобы наступили сумерки, потому что нельзя, чтобы ее мог заметить из окна Ангус.
Примерно через час сердце сказало Элле «Пора!», и она, замирая, сделала оборот и взлетела в высь. Сколько радости и наслаждения было в этом полете! Небо само по себе всегда манило к себе девушку, ей нравилось быть драконом, летать над лугами и лесом, видя, как внизу поблескивает синяя излучина Ольдрима. Но сегодня к этим ощущениям присоединился дух свободы и торжества, ей удалось обвести врага вокруг пальца и стать вольной птицей, что сделало из встречи с небом настоящий праздник для души. Элла летела и строила планы: как она прилетит в Лоргрин, как встретится с любимым, как они расскажут друг другу последние новости о событиях, которые произошли в те несколько дней, пока они были в разлуке.
И вдруг что-то пошло не так. Перед глазами Эллы закружились в беспорядочном хороводе облака, предзакатные солнечные лучи больно слепили глаза, земля внизу из аккуратного лоскутного ковра стала превращаться в зыбкое марево. Элла сначала терять ориентацию и высоту. На счастье, она не забралась слишком высоко, поэтому, если смягчит падение с помощью ветвей деревьев, то, возможно, останется жива. Так думала девушка, почти теряя сознание. Из последних сил Элла подлетела к лесу, чтобы осуществить свой спасительный план, и рухнула вниз.
