мечусь перед барьером, который она материализовала. Тошнотворное чувство накрывает, мысли путаются. Я хочу, чтобы она чувствовала себя в безопасности, хотя мое отсутствие — не тот путь.
«Скай», — бесполезно шепчу я. «Я просто пытался защитить тебя. Разве ты не видишь, что я здесь ради тебя? Я просто хочу заботиться о тебе». Я опускаюсь на колени, борьба угасает во мне, когда убеждённость её слов накрывает меня. Не остаётся сомнений, насколько сильно она хотела избавиться от меня в тот момент. Это осязаемо. Я ещё раз бью кулаком в дверь, и её вздох — новый удар в грудь. «Я просто не хочу, чтобы ты закончила, как она». Признание, которое слышу только я, — ещё один поворот ножа, уже вонзённого Скай в моё сердце.
Всё всегда возвращается к Бекке. Как иначе?
Тяжесть от потери сестры, а теперь и Скай, приковывает меня к полу. Неужели всё, что останется у меня от них теперь, — это мои воспоминания, моё горе?
Глава двадцать вторая
10 марта 2021 года — тот же день
Я закрываю дверь ванной и скольжу вниз по гладкой поверхности, пока бёдра не касаются плитки. Это прикосновение сбивает меня с края, и слёзы, что я сдерживала, прорывают плотину. Я не знаю, что чувствую — всё слишком. Я ловлю мимолётные проблески того, что, кажется, является гневом, за которым следует смущение, завершаемое страхом. Не знаю, какой вывод ужаснее: что я занималась сексом с призраком или что он лжёт, используя имя Эйдена, чтобы манипулировать мной. Как определить, лжёт ли дух? Невозможно. Прошли месяцы с тех пор, как я видела Эйдена, и, возможно, я больше никогда не увижу.
С моих губ срывается рыдание, и я прикрываю их ладонью. Этот жест бесполезен — он может стоять прямо здесь и наблюдать, как я разваливаюсь. Потенциальное унижение невыносимо. Я закрываю лицо, чтобы хоть как-то защитить эту часть себя. Я пытаюсь разобраться в мутной луже шока, отвращения и предательства, но просеивать этот хаос в поисках ясности бесполезно, когда мысли мечутся, как потревоженный улей.
В попытке собраться я встаю. Пальцы нерешительно обхватывают дверную ручку. Делаю несколько вдохов, затем приоткрываю её на дюйм. Прижимаюсь лицом к косяку, выглядываю одним глазом, осматривая состояние своей комнаты. Всё выглядит так, как я оставила. Открываю дверь ещё на дюйм, вздрагивая от скрипа петель. Когда ничего не происходит, открываю её …до конца и вступаю в свою комнату, затем быстро пересекаю пол, чтобы закрыть дверь спальни и задвинуть засов. Я знаю, что кусок дерева не удержит его, но чёткое отделение моего пространства от остальной части дома приносит крошечное утешение, и я цепляюсь за него.
Я не осознаю планов, возникающих в голове, пока ноги сами не несут меня к компьютеру. Включаю монитор, наблюдаю, как курсор мигает в строке поиска, затем ввожу имя Эйдена и убираю пальцы с клавиш. Становится болезненно ясно, как мало я о нём знаю. Добавляю название округа и наконец «мёртв». Указательный палец зловеще зависает над клавишей Enter; мышцы застыли в нерешительности. Как только я нажму эту кнопку, возврата к блаженному неведению и приятному времяпрепровождению не будет. Я кусаю губу, раздумывая, готова ли принять тяжесть правды или разочарование от бесплодных поисков. Взгляд находит успокаивающее зрелище: кровать, заваленную подушками, и спящего кота. Было бы так просто напиться до потери мыслей и натянуть это одеяло на голову.
Дёрнувшись, я нажимаю Enter.
Глаза расширяются, когда появляются результаты поиска.
Местный житель Эйден Мёрфи скончался в возрасте двадцати восьми лет после убийства нескольких человек в их доме.
Убийца Эйден Мёрфи заколот ножом одним из его жертв. Оба скончались сразу.
Сообщество SCHS потрясено жестоким убийством любимых выпускников, звёзд футбола.
Мне с трудом удаётся сглотнуть из-за сухости в горле. Я никогда не слышала ни о чём подобном. Полагаю, это не должно удивлять — в моих краях люди умирают постоянно, и, не смотря новости, никогда не узнаешь. Дрожащей рукой провожу мышью к первой ссылке и щёлкаю. Новостная статья, кишащая всплывающей рекламой, атакует глаза, но я всё равно пытаюсь сфокусироваться на тексте.
В пятницу, 13 декабря 2019 года, местный житель Эйден Мёрфи был признан мёртвым на месте после того, как заколол несколько молодых людей в их доме. После дальнейшего расследования полиция обнаружила связь между убийцей и его жертвами. Выяснилось, что у Мёрфи и одного из погибших, Нейта Питерса, была давняя история, уходящая корнями в детство. Известно, что у двоих были разногласия ещё в средней школе, классический случай «аутсайдера против …квотербека, но, казалось, они примирились в последние годы, их видели на одних и тех же вечеринках. Источник, близкий к жертве, сообщает, что видела их в дружеской беседе несколько раз. Никто не уверен, что послужило катализатором нападения.
В тексте встроено полноцветное изображение Эйдена. Моего Эйдена.
Под ним — фотография дома, в котором я сейчас живу, во всей его очаровательно растрёпанной красе, вплоть до шезлонгов и облупившихся ставень.
Я откидываюсь назад, пытаясь осмыслить прочитанное. Эйден — убийца? Призрак и вправду может быть Эйденом? Если это правда, то я не только занималась сексом с призраком, но и с убийцей? Я вскакиваю с места и открываю крышку унитаза как раз вовремя, чтобы меня вырвало в него. Пустые спазмы прокатываются по телу, пока оно наконец не принимает, что больше ничего не выйдет. Смываю и чищу зубы, тело обмякает под тяжестью гравитации, угрожающей притянуть меня к полу. Сердцебиение, спотыкающееся в груди, причиняет боль, пока я плетусь обратно в комнату. Останавливаюсь в нескольких шагах от компьютера, уставившись на светящийся экран, и раздумываю, смогу ли прямо сейчас узнать больше. Мой бурлящий желудок принимает решение за меня.
Неуверенными руками я откидываю покрывало на кровати и забираюсь под него. Рассеянно глажу озадаченного Бинкса по голове, пока разбираю по кусочкам каждую часть информации из статьи. Но нет сомнений — человек на фотографии был тем же самым, которого я нашла сидящим на моей кухне без приглашения, тем самым, кому позволила трахнуть себя, тем самым, кому доверилась, что он не причинит вреда.
Единственный вопрос теперь: действительно ли призрак-ублюдок в моём доме — это Эйден, или он лжёт. Не знаю, готова ли я к ответу.
Глава двадцать третья
30 апреля 2021 год — полтора месяца спустя
Размолвка с моим призраком… другом… и информация, которую я узнала об Эйдене, оказались слишком тяжёлыми. Последние полтора месяца прошли
