произнёс Орлов, застёгивая пальто, — сначала позвоню ей. Нужно узнать, как Саша, и понять, чем я могу помочь, не нарушая её границ…
— Алло, — растягивая каждую букву, ответила Юлька Свиридова, — здравствуйте. Чем могу помочь?
— Здравствуйте, Юлия Владимировна. Вас беспокоит Сергей Викторович Орлов, — начал мужчина. Но Юля его тут же перебила:
— А-а, Сашкин босс? Я так рада, что вы позвонили! Вам понадобился юрист? — с надеждой спросила девушка, и в её голосе прозвучала едва заметная нотка профессионального азарта.
— Совершенно верно, госпожа Свиридова, — Орлов решил, что не будет бросаться с места в карьер, и не стал пугать её многочисленными вопросами, которые вертелись на языке. Он сделал короткую паузу, подбирая слова. — Хотя вопрос, который меня волнует, не совсем юридического характера…
— О? — в голосе Юли прозвучало искреннее любопытство. — И что же тогда?
— Дело касается Александры, — осторожно произнёс Сергей Викторович. — Она не вышла сегодня на работу, сказала, что заболела. Я… беспокоюсь за неё. И подумал, что вы, как её близкая подруга, возможно, знаете, насколько серьёзно её состояние.
На том конце провода повисла короткая пауза.
— Ах, вот оно что, — уже мягче ответила Юлия. — Да, Саша действительно не в лучшей форме. Но она упрямая — ни за что не согласится, чтобы кто-то к ней приезжал или что-то приносил.
— Понимаю, — вздохнул Орлов. — Но всё же… Может, есть что-то, что я мог бы сделать? Лекарства, продукты? Я готов помочь, просто не знаю, как это предложить, чтобы не вызвать её сопротивления.
— Знаете, Сергей Викторович, — голос Юли потеплел, — вы, кажется, действительно переживаете. И это… неожиданно. Думаю, нам действительно нужно встретиться.
— Полностью с вами согласен, — оживился Орлов. — Дело у меня очень срочное, и если вы не против, я бы хотел встретиться прямо сейчас.
— Я не против. Тем более что время у меня есть, — быстро согласилась Свиридова. — Давайте так: через полчаса в кафе рядом с моим офисом? Там спокойно пообщаемся, без лишних ушей.
— Отлично, буду ровно через тридцать минут, — твёрдо сказал Сергей Викторович. — Спасибо, Юлия Владимировна.
— До встречи, Сергей Викторович, — улыбнулась в трубку Юля. — И… постарайтесь не слишком пугать Сашу своим вниманием. Она просто не привыкла к заботе.
Орлов на мгновение замер, обдумывая её слова, а затем тихо ответил:
— Постараюсь. До встречи.
Сергей приехал чуть раньше назначенного времени — он не мог усидеть на месте и предпочёл прохаживаться у входа в кафе, вдыхая холодный ноябрьский воздух и пытаясь унять нервозность. Но Юля не опоздала: появилась ровно в срок, хоть и не одна.
Орлов удивился, когда увидел, как в кафе входят девушки, с которыми он на днях познакомился, — те самые, что были с Александрой в тот злополучный вечер, когда он подвозил её после званого ужина. За Юлей следовала Катя — высокая, подтянутая, с серьёзным взглядом и в строгом пальто, которое подчёркивало её деловитость.
— Ещё раз здравствуйте, Юлия, — сказал Орлов и выжидательно посмотрел на вторую женщину, слегка склонив голову в знак приветствия.
— Простите, пожалуйста, Сергей Викторович, — виновато протараторила Свиридова. — Вы сказали, что речь будет про Сашу, поэтому я попросила Катьку тоже прийти. У неё в клинике как раз перерыв, и она сможет дать какой-то медицинский совет, если нужно.
Орлов на мгновение замер, обдумывая ситуацию, затем улыбнулся — чуть шире, чем планировал, и кивнул.
— Может, так даже и лучше, — произнёс он, жестом приглашая девушек присесть за столик у окна. — Что будете? Кофе? Чай? Здесь неплохой горячий шоколад, я уже проверял.
Катя, до этого молча изучавшая Орлова внимательным взглядом, слегка расслабилась и улыбнулась уголком рта.
— Кофе, пожалуйста, чёрный, без сахара, — сказала она.
— А мне капучино, двойной, и, может быть, круассан, — добавила Юля, снимая шарф и устраиваясь поудобнее. — И, Сергей Викторович, давайте без формальностей, хорошо? Мы здесь не ради протоколов, а ради Саши.
Орлов сел напротив них, сложил руки на столе и, чуть понизив голос, произнёс:
— Вы правы. Я беспокоюсь за Александру. Она не вышла сегодня на работу, сказала, что заболела. Но я… чувствую, что дело не только в простуде. Вы знаете её лучше меня. Скажите, с ней всё в порядке? Что-то происходит?
Юля и Катя переглянулись. В этом коротком взгляде промелькнуло что-то — не просто беспокойство, а понимание, за которым стояла какая-то общая тайна. Катя первой нарушила паузу:
— Сергей Викторович, Саша не из тех, кто жалуется. Но в последнее время она действительно выглядит уставшей. И… есть вещи, о которых она вам, скорее всего, не рассказывала.
Орлов почувствовал, как внутри всё сжалось. Он кивнул, давая понять, что готов слушать — внимательно и без осуждения.
Ещё по дороге в кафе подруги договорились, что не будут рассказывать ничего из того, что им поведала Саша вчера вечером, — чтобы не выдать её перед грозным боссом. Ему совершенно не обязательно знать, что происходит на самом деле. Они решили ограничиться общими фразами и не углубляться в подробности.
— Для начала скажите, как себя сейчас чувствует Александра Максимовна, — Орлов попытался придать своему голосу больше официоза, но получилось не очень убедительно, и собеседницы сразу это уловили. В его голосе проскользнула неподдельная тревога, которую он тщетно пытался скрыть за деловым тоном.
— С Сашей всё хорошо, — твёрдо сказала Катерина, привычно переходя в режим врача. — Мы только что её навещали. Да, она заболела — простыла или вирус какой подхватила, точно не знаем. Температура, горло, насморк и всё остальное, — она перечисляла симптомы чётко и лаконично, будто заполняла медицинскую карту. — Но ничего критичного: постельный режим, обильное питьё — всё это у неё есть.
Орлов выдохнул и явно немного успокоился. На его лице промелькнуло облегчение, плечи чуть опустились, а пальцы, до этого нервно постукивавшие по столу, замерли.
— А лекарства, продукты… У неё всё есть? — уточнил он, стараясь не выдать, насколько этот вопрос для него важен.
— Конечно, вы не переживайте, — заверила его Юля и, поддавшись внезапному порыву, наивно добавила: — Вы такой замечательный босс! Так заботитесь о своих подчинённых. Я Сашке прямо завидую. Вот мой начальник на такое не способен — орёт целыми днями и ругается почём зря! — выпалила Свиридова, не успев вовремя прикусить язык.
Тут же последовал ощутимый пинок тяжёлым Катькиным ботинком под столом. Юля вздрогнула, бросила на подругу возмущённый, но тут же умоляющий взгляд и расширила глаза, словно беззвучно просила: «Ну скажи что-нибудь, выручи меня!»
Катерина вздохнула, поправила рукав пальто и спокойно пояснила:
— Юля имеет в виду, что ваша забота о сотрудниках — редкое качество в современном мире. И мы искренне ценим, что вы беспокоитесь
