а сейчас все по-старому. Может, эту способность только ночью тренировать можно, когда тени в силе?
Снова сосредотачиваюсь. Надо попробовать научиться управлять тенями более тонко и точно.
Я попытался дотянуться до тени покосившейся ели. Попытался мысленно ухватить именно ее тень, и притянуть к себе.
Получалось плохо. Даже хуже — совсем не получалось. Это было похоже на попытку пошевелить конечностью, которой у тебя никогда не было. Я чувствовал тени вокруг, ощущал их присутствие, пытался донести до них, чтобы укрыли, как-то спрятали меня, но бесполезно — тени не желали слушаться. Стиснув зубы от досады, я попробовал ещё раз. И снова ничего. Даже тени мелких травинок рядом с моими сапогами никак не реагировали на мои мысленные мольбы.
Время шло.
Злость росла.
Успехи были нулевыми. Стоило мне задействовать технику ночных путей, и Ци в теле сразу начинала течь по-особому, что отзывалось и в окружающем мире: тени тут же стремились лечь под ноги. А когда я пытался выйти за грань техники: воздействовать на отдельные тени, или на сплетенную из теней дорогу, или на кусок дороги, или применить свои способности иначе, у меня ничего не выходило. Мотивирующие фразы типа «нужно желать гораздо сильнее», «нужно просто пробовать» не работали. Я не знаю, как люди, освоившие одну технику, могли изменять ее и на ее основе выстраивать иные. Сейчас, когда я уже все перепробовал, это казалось мне каким-то издевательством.
От злости и раздражения я просто вбухал в попытку пошевелить тенями огромный объем энергии из ядра, не заботясь о контроле и точности. Резерв у меня большой, так почему бы не использовать его по максимуму? Не получается ювелирный контроль, будем действовать ударами молота!
Тени вокруг меня взбурлили, зашевелились, будто живые. Колыхнулся воздух, повеяло холодом. А вместе с тем тронулась с места и моя проблема — я ощутил тончайшую связь с окружающими тенями. Связь была едва уловимой, я замер и перестал дышать, полностью сосредоточившись на новых ощущениях.
Управлять тенями было по-прежнему сложно, но в сравнении с прежним «никак» для меня это состояние едва уловимого контроля стало хорошим таким рывком вперед.
Я медленно тянул тени к себе — самое простое, что мог придумать. Сосредотачивался на ближайших, смотрел на них, тужился, пучил глаза (хорошо, что не смотрит никто), и тени медленными червями ползли ко мне, сливаясь в чернющую лужу под ногами.
Спустя полтора часа тени сгущались не только под ногами, но и колыхались возле моей фигуры тёмным туманом. И чем больше было рядом со мной теней, тем гуще был туман.
Ощущение было необычным: словно я оказался внутри прохладного кокона из тьмы. А еще происходящее напоминало мне освоение техники Лиссой, и именно поэтому я не останавливался, а тратил Ци, сгущая тени, закрывая ими одежду, свое тело.
Тени становились всё гуще и чернее. Туман густел, темнел, постепенно скрывая меня от внешнего мира. Я продолжал удерживать контроль, и в какой-то момент мир перед глазами вдруг резко дернулся, и в нем остались только черные тени, а все, что их отбрасывало, будто сменилось серым туманом. Меня будто выдернуло на изнанку мира. Даже ощущения тела исчезли, словно я тоже стал двумерным среди таких же плоских объектов.
Перед глазами вспыхнуло системное сообщение:
Открыт и добавлен навык «Плащ теней».
Ранг: обычный.
Освоенные самостоятельно техники на основе уже имеющегося элемента не тратят слотов техник. Техники ⅘.
От неожиданности я потерял концентрацию и выпал из этого странного состояния в привычный мир и растерянно заморгал, пытаясь осознать произошедшее.
Я все-таки освоил технику! Без советов, без траты слотов техник, просто добился этого, сам! Только и нужно было провести тысячу-другую часов за варкой, потратить ингредиентов на сотни золотых, набираясь опыта, и научиться варить редчайшие эликсиры сродства с элементами. Ну и освоить две техники перемещения — к печати и по теневым тропам.
Тут же я активировал навык. Тени неохотно потекли ко мне, накрыли плащом. Я позволил им окружить себя плотнее, потом — крутанулся, наматывая черноту на себя и на одежду, и снова провалился в серый мир теней.
Навык еще нужно отрабатывать и отрабатывать. Я не чувствую себя частью окружающего пространства — тени кажутся чуждыми, непривычными, но, полагаю, с практикой ощущения изменятся.
Я медленно двинулся вперед. Это не было похоже на обычные шаги — я буквально перетекал по окружающему серому туману от одной черной тени — к другой. По колышущемуся ковру из теней травинок до монолитной и недвижимой проекции ели — ее тень я за время тренировок уже выучить успел.
Вынырнув из двумерного теневого мира, я оказался аккурат под покосившимся деревом. Там же сел прямо на землю и закрыл глаза, погружаясь в медитацию.
Нужно было осмыслить новую технику настолько широко и полно, насколько смогу, пока ещё свежи в памяти все ее нюансы и тонкости, пока техника сверкает новизной.
Минуты текли незаметно. Я перебирал свои ощущения при активации техники и при перемещении в теневом мире, запоминал, как текла энергия по телу, и пробовал контролировать ее мысленно, двигая точно так же.
Постепенно понимание техники становилось всё глубже и яснее. Когда я вновь открыл глаза и смог легко активировать технику, решил попробовать совместить теневую тропу и плащ теней.
Я поднялся на ноги и вновь вызвал теневую тропу под собой. Чёрная дорожка послушно легла под мои ступни. Удерживая её активной, я попытался одновременно использовать плащ теней и перейти в двухмерное пространство.
Первая попытка провалилась мгновенно: едва я активировал плащ теней и перешел в теневое пространство — тропа исчезла. Вторая закончилась также неудачно: теперь уже плащ теней сорвался сразу после активации тропы. Но я не сдавался — с каждым разом мне удавалось держать обе техники чуть увереннее.
И наконец, получилось: обе способности активировались одновременно.
Ощущение было невероятным — будто я превратился в стрелу, пронзающую само пространство. Я рванул вперёд, хотя вроде бы и не двигался никуда.
Тени деревьев, кустов проносились мимо с безумной скоростью — словно я ехал на сверхскоростном поезде и смотрел в окно. Энергия таяла с невероятной быстротой; спустя пять секунд мой резерв опустел почти до дна — хотя минуту назад оставалась примерно треть запаса.
Я резко остановился и вышел из состояния теней, тяжело дыша и удивлённо оглядываясь по сторонам. Судя по всему, меня перенесло метров на пятьсот-шестьсот от первоначального места за считанные секунды.
— Неплохо… — озадаченно хмыкнул я под нос.
Вернувшись обратно, присел на поваленное дерево и прикинул, где
