вражеский маг заметить угрозу, успей он сплести какое-нибудь простенькое заклинание и ударить им навстречу моему, то мог спасти своих товарищей.
Да, это сложно, очень сложно успеть, но теоретически вполне возможно.
То ли в колонне северян не нашлось одарённых, то ли те ничего не заметили, но моё плетение за полтора десятка секунд — мне показалось, прошла вечность — достигла указанной цели.
Со стороны нашего войска мало кто мог наблюдать тот вражеский отряд, нам-то помогало то, что мы находились на возвышенности, да и заняты были воины виконта Дитонского своими делами, так что, сразу же получить очередную порцию славы у меня не получилось. А имелось за что.
Для моего насквозь прагматичного разума человека из технологического мира, где всему всегда искалось научное объяснение, видеть то, что никак не вписывается ни в какие физические, математические или химические законы, до сих пор казалось не реальным, сказочным. Что ж, когда-то всё одно привыкну, вода камень точит.
Большой участок земли под дорогой, едва туда прилетело моё плетение, раскололся как упавший перезрелый арбуз, а в образовавшийся каньон — кстати, я их только по телевизору да на картинках до этого видел — провалились более четырёх десятков виргийцев.
Над провалом остался держаться словно в воздухе только один всадник, понятно, имевший антимагический амулет, впрочем и этот солдат едва не пострадал, он еле удержался в седле, когда его лошадь с испугу понесла. Я бы сам на её месте перепугался.
Крики и громкий треск донеслись до нас спустя короткое время, а ещё через сколько-то секунд — засечь точно мне было нечем — расщелина схлопнулась, заживо похоронив тех из северян, кто не разбился насмерть при падении.
Там, где раньше был участок дороги, теперь бугрились кучи грунта. Отсюда, с расстояния почти в две мили, не разберу, чего в них больше, глины или камней. А так ли это важно?
Не попавшие под удар ехавшие в хвосте колонны всадники — общим числом человек десять — помчались в разные стороны, спеша укрыться среди деревьев.
— Вот это да! — не сдержал восторга новик Николас.
Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что ему тут же достался подзатыльник, звук шлепка не спутаешь. Даже знаю, кто отвесил леща, дядюшка Ригер, только он может так по отечески обращаться с приближённым его преподобия.
— Да здравствует маркиза Неллерская! — закричал со склона лейтенант Леонард.
Наши охранники, в отличие от остального войска, увидели произошедшее.
— Слава полковнику Агнии! — подхватили десятки голосов.
Бойцы приписали впечатляющий магический удар полковнику Неллерской.
Мне обидно? Ничуть. Совсем не жалко поделиться славой с моей красавицей-сестрой. Успею ещё погреться в лучах восторга.
— Отличная работа, Степ. — Агния приобняла меня за плечи. — Папа тобой бы гордился. Не зря Создатель так распорядился, что ты очень на него похож.
Ох, сестрица, когда же ты наконец перестанешь меня сравнивать со своим отцом? Нет, с нашим. Я всё-таки и сам по себе неплох.
В расположении подразделений услышали донёсшиеся из-за реки звуки, и, вижу, виконт Андре, догадавшись примерно, что произошло, отправил к нам одного из офицеров, чтобы уточнить подробности.
Мы же не торопимся покидать удобное место. Вообще, мой великолепный удар — это чистой воды самодеятельность. Нашей главной задачей Агния, помимо сковывания свободы действий противника, определила охоту на вражеских одарённых, если таковые приблизятся на расстояние удобное для магических дуэлей, в которых определяющую роль будут играть эффективность защитных амулетов, скорость плетения заклинаний, их мощность и своевременная реакция на вражеские атаки. Расчёт маркизы строился на том, что противник не выдвинет самых своих сильных одарённых на передний край, а с другими она со своим, хоть и не опытным, но могучим братом, сможет успешно справиться.
Есть, к примеру, один из вариантов обычного шара пламени, бьющего всего на пятьсот ярдов, но благодаря двум с половиной десятков энергетических нитей, задействованных при его плетении, являющегося настолько мощным, что с первого удара мог разрушить большинство антимагических защитных амулетов.
Мы с маркизой так и договорились, я пробиваю артефакт, она наносит смертельный удар. Осталось только дождаться самоуверенных виргийских одарённых, которые окажутся в зоне досягаемости наших ударов.
Надобности в щитах больше не оставалось, и их развеяли, хотя, в отличие от меня, Агния натренировалась одновременно держать щит и плести другое заклинание.
— Карл, друг мой. — обратилась она к моему вассалу, тот, понятно, тут же расцвёл. — Там лейтенант к нам торопится от Андре. Объясни, что нам с братом удалось уничтожить один из отрядов противника, и сейчас виргийцы будут пробиваться к реке под прикрытием леса.
Мы с сестрой немного поднялись по склону к упавшему дереву и сели на его ствол, как старички в деревне на завалинке, или как голубки, тут как посмотреть.
— Возьми. — протянула она мне свою тетрадь с заклинаниями, одним из которых и был тот самый вариант шара пламени. — Приготовься. Не думаю, что нам долго придётся ждать.
— А ты как? — забираю её конспект.
— Что я? Десяток атак помню и без этого.
Перед нами редкий кустарник и одиночные деревца, нас-то сейчас, если не приглядываться, вряд ли издалека увидишь, а вот мне и Агнии открыт отличный вид на реку и окрестности.
Обращаю внимание, как свободно общаются с офицерами, включая командующего, вернувшиеся из-за Камышовки разведчики. Так себя могут вести только наёмники.
Не знаю, как в других государствах, думаю, примерно также, как и в нашем королевстве, где полным полно солдат удачи, почти в каждом городе имеются их гильдии. Только в этом мире наёмники не часто заключают контракты с действующей армией, предпочитая служить в охране богатых торговцев, крепостей или караванов.
Если же и идут в войско, то, как правило, предлагая свои услуги для выполнения конкретных задач — в разведку, патрулирование или гонцами. Мудрые, не то что наши, имею в виду земных средневековых, которых полководцы в битвах ставили в передние строи.
Как по мне, я бы наёмникам не доверял ни разведку, ни доставку посланий, да только что я в этом понимаю, и кто меня станет слушать?
— Агни, мне кажется, виргийцы уже вышли к реке. — говорю, принимая от подошедшей Лейлы или Гейлы вслед за маркизой серебряный кубок с сильно разбавленным вином. — Птицы, вон, над деревьями начали виться. Слушай, а как мы магов-то среди них выделим?
— Никак. — маркиза сделала маленький глоток, словно не вино пила, а сильно горячий чай. — Пока не начнут создавать
