мы им преподнесём неприятный сюрприз. После этого северянам придётся действовать намного осторожней, а значит, медленней. Так что, три дня их задержки перед Камышовкой вполне могут превратиться…
— В тридцать три. — предполагаю.
— Вот что у тебя за манеры, Степ? — хмурится, но, вижу, в глазах смешинки. — Плохо с тобой наставник Михаил позанимался. Я всё же маркиза, полковник и старшая сестра. Зачем перебиваешь?
— А выглядишь моложе меня.
Лесть откровенная, однако, знаю, что Агнии будет приятно.
— Вот же лис. — качнула головой. — Ладно. Не тридцать три дня, конечно, но неделю, полагаю, сможем их там продержать. Ставить же заслоны на дороге через болота не придётся. Обойдёмся тем, что мы раньше спланировали.
Уже в сумерках встретили большой табун лошадей, которых коноводы направляли на ночной выпас. С каждым разом убеждаюсь, что средневековая война — весьма сложное дело и требует много чего предусматривать.
Даже при том, что здесь не воюют большими массами войск — десять тысяч уже необычайно много — обеспечение армии, её перемещение и размещение надо продумывать хорошенько. В Паргее нет железных дорог, а обычные, как правило, в печальном состоянии.
На виду реки к нам навстречу в сопровождении десятка офицеров прискакал виконт Андре Дитонский.
— Агния, приветствую. — поднял он руку. — Степ? Тебя не узнать. Я слышал, ты инициировался? Рад вас видеть обоих. Ваше преподобие. — чуть иронично склонил он голову, а я на полном серьёзе его благословил. — Каков у тебя источник по силе?
Ему ведь восемнадцать? Или девятнадцать уже? Выглядит сейчас старше, чем во время нашего знакомства в Неллерском замке. Осунувшееся лицо, потрескавшиеся губы, возле которых залегли складки усталости. Он же весьма сильный одарённый, почему не использует магию для своего восстановления? Или не может, нет нужных оттенков?
— Привет, дорогой зять. — Агния подъехала к командующему и ответила вместо меня. — Источник у Степа вполне достоин нашего рода. — не стала она раскрывать пока мои возможности, врать тоже. — Количество сильных магов у нас увеличилось сразу на два. Рассказывай. Как я понимаю, мы не опоздали?
— Нисколько. — усмехнулся будущий зять. Сестрёнка слишком торопится принимать его в нашу семью, свадьба назначена только на следующий год, сразу после герцогской коронации Джея. — Вон, видите за рекой сполохи, далеко, милях в пяти за Камышовкой? Там авангард виргийцев. Завтра днём или к вечеру сюда придут.
Там вдали за рекой зажигались огни, в небе ясном заря догорала. Да, а милорд Степ как та сотня бойцов из будённовских войск на разведку в поля поскакал. В смысле, с любимой сестрой в сопровождении виконта Андре и его офицеров двинулись к реке, к тому месту, где торчали обугленные деревянные опоры разрушенного моста. Интересно же взглянуть на будущее поле брани.
Глава 15
В фортификации, смотрю, здесь знают толк. Разрушенный мост находился на том участке Камышовки, который всадникам вполне можно было преодолеть не покидая сёдел, имевшиеся в полумиле отсюда броды и вовсе позволяли перейти реку пешим — как пояснил наш зять, там человеку примерно по грудь.
Здесь, где торчали обугленные сваи, и там, напротив отмелей, солдаты возводили укрепления из рвов, валов и наклонённого в сторону врага ограждения из заострённых брёвен и жердей.
Леса в округе было достаточно, и, несмотря на наступающую темноту, работы всё ещё продолжались. Помогал свет костров. Производство было практически безотходным, стволы деревьев шли на возведение укреплений, сучья в многочисленные костры, а ветки на постройку шалашей. Войско от обозов избавилась, и шатёр имелся в наличии только один, командующего, да о тот небольшой, размерами являвшийся скорее палаткой. Он находился на обратном от реки склоне высокого холма, с которого открывался хороший вид на окрестности. Туда нас и пригласил будущий зять, когда по настойчивому желанию маркизы мы осмотрели все возводимые преграды.
Впервые за долгое время никто из много численных людей вокруг на меня, как и на моих спутников, не обращал внимания. Все были заняты делом и заметно устали. Долгий поход, частые сражения, упорная нелёгкая работа их выматывали.
Командиры баронских отрядов подъезжали и представлялись полковнику Неллерской, заодно знакомились со мной. В основном это были офицеры — капитаны или лейтенанты — дружин, но были среди них и двое баронетов, один моего возраста, совсем ещё юный, правда, при нём за спиной хмурился пожилой дядька, видимо, наставник и советник.
На любопытствующие взгляды командиров отрядов отвечаю приветливой улыбкой и благословением.
— Пора на сегодня заканчивать. — говорит виконт Дитонский им и сопровождавшим нас офицерам. — Выставляйте посты, и пусть люди отдыхают. Завтра будет не менее напряжённый день. Поехали? — обратился он к Агнии и ко мне, направив коня на возвышенность.
Там уже под руководством лейтенанта Леонарда и милорда Карла солдаты ставят привезённые во вьюках шатры для Агнии и меня. Ну, да, негоже аристократам рода Неллеров жить в шалашах как Ленин в Разливе, хотя, как по мне, на фронте могли бы обойтись из без излишеств комфорта, не сахарные, не растаяли бы.
Кстати, насчёт сахара, как сейчас поживает моя сластёна Юлька? Не обижает ли кто? Не, вряд ли. Народ склонен многое додумывать, вот и решили, что она не просто для меня служанка. И пусть.
— Судя по отблескам костров, их пока не так много. — произнесла маркиза, вглядываясь за реку.
Мы спешились, наш будущий зять, достав свою тетрадь с магическими заклинаниями, вручил её раскрытой одному из сопровождавших нас вояк, молодому капралу, и активировал осветительный амулет.
Понятно, сейчас будет магичить. Интересно, что? Подхожу поближе, заглядываю со спины, вижу сам рисунок, неразборчивые пояснения к нему снизу и никакого названия вверху страницы.
Привык уже как-то, ещё с Юлианиного конспекта, что на листе указывается наименование плетения, пусть и весьма условное. Сразу можно примерно понять, для чего это заклинание годится. Так и в монастырских книгах по магии, и у Агнии в тетради, и я себе обязательно надписываю. Кажется, наш будущий зять не очень организованный в этом плане.
Зато, смотрю, достаточно сильный одарённый. Нитей на рисунке одиннадцать оттенков, но они все разных направлений, от красновато-оранжевой до ярко-фиолетовой. Мощь мага определяется ведь не только количеством энергетических жгутиков у источника, а и их спектром.
— Приближение. — поясняет мне сестра.
Она, тоже подойдя к Андре со спины и бросив взгляд на плетение, быстро догадалась о его предназначении. Каким, интересно, образом? Значит, какие-то закономерности она всё же знает?
