дракон.
— А ты сперва нас прими, напои, накорми, в баньке попарь, а потом уже и вопросы задавай, — не сдавалась я.
— Спроси, здесь ли Василиса, — посоветовал Вышемир шепотом.
— Рано, он только успокоился, — так же тихо ответила я.
— Что ж, если ты дашь слово Стража, что вы не причините вреда мне и тем, кто находится под моим покровительством, я приму вас как дорогих гостей, — наконец вынес вердикт Змей.
— Идет! — легко согласилась я. — Я торжественно даю слово Стража, что мы не причиним вреда ни тебе, ни тем, кому ты покровительствуешь.
— В таком случае двигайтесь в сторону замка, а я полечу вперед и все подготовлю к вашему прибытию.
Горыныч не стал ждать ответ, а оттолкнулся от земли мощными лапами и, тяжело взмахивая крыльями, взмыл в воздух.
Глава 13
Дракон улетел, а мы еще несколько минут стояли неподвижно. Я всем естеством ощущала недовольство князя. Он буквально прожигал меня взглядом, хотя я старалась на него не смотреть, чтобы не провоцировать на разговор. После пережитого стресса я была совсем не готова сейчас с ним спорить или ругаться.
Некоторое время мы потратили на то, чтобы собрать всех скакунов. Они отбежали от места сражения, но недалеко, а теперь мирно щипали траву. Когда все оказались готовы продолжить путь, мы выдвинулись. Я уже довольно неплохо управлялась со своей рыжей кобылкой, а потому, краем глаза заметив, что ко мне приближается Кащей, пустила ее идти быстрее, чтобы отдалиться от князя. Но не тут-то было. Он не собирался так просто отпускать меня.
— Яра, — позвал он.
Сначала я сделала вид, что не расслышала его, но когда тот подъехал так близко, что его нога почти касалась моей, пришлось обратить на него внимание.
— Привет, — улыбнулась я как ни в чем не бывало.
Вопреки опасениям, он не стал меня ни в чем упрекать.
— Ты понимаешь, что могла погибнуть? — только спросил он как-то потерянно.
— Ты тоже, — пожала я плечами.
— Но это мой мир. И моя невеста. А ты рисковала… Я даже не могу понять зачем. Зачем тебе геройствовать?
Я вздохнула и посмотрела вперед. До замка — рукой подать.
— Я пообещала Яге… то есть Ядвиге Никитичне, что разберусь с этим. Если уж взялась за что-то, то нужно делать это хорошо, не находишь?
Кащей сразу как-то поник. Я внимательно на него посмотрела.
— Я сказала что-то не то?
— Нет, все правильно. Ты сейчас Страж и выполнила то, что должно.
— Тогда почему у тебя такой вид?
Князь вздохнул.
— Ты прекрасно справляешься с заданием, — он улыбнулся и тронул лошадь пятками, чтобы та двигалась чуть быстрее, обгоняя мою.
Ну вот, теперь он уходит от разговора! А ведь явно что-то не договаривает. Я тоже прибавила ходу, но не успела догнать Вышемира, как мы подъехали к замку. Вернее, к отвесной скале. А вот само здание располагалось гораздо выше.
Когда самый последний из наших людей подъехал, я растерянно посмотрела на Кащея.
— Может, Горыныч так пошутил? А сам скрылся в замке, и фигушки что мы теперь сделаем. У него же неприступное жилище!
— Ну, если так, — задумчиво посмотрел вверх князь, — то Василиса точно у него. Иначе зачем ему скрываться?
— Может, здесь есть какой-то колокольчик, чтобы позвонить? — предположила Ряба.
Только я собралась слезть с лошади, чтобы проверить ее теорию, как раздался грохот. Мы отпрянули от скалы, опасаясь, что сейчас что-то свалится нам на головы. Однако ничего не упало, только кусок камня отъехал в сторону, образуя проход внутрь. Мы с Кащеем переглянулись.
— Думаешь, стоит туда идти? — засомневалась я.
— А у нас разве есть выбор? — улыбнулся Кащей. — Если бы Горыныч хотел нас убить, уже сделал бы это на равнине. Зачем пачкать чужой кровью свое же жилище?
— Очень… практично, — только и смогла выдавить я, направляя животное в темный проход.
Внутри нас встретил человек с факелом.
— Князь Кащей! Страж! — он поклонился нам по очереди, больше ни на кого не обратив внимания. — Добро пожаловать к князю Горынычу! Я кастелян этого замка. Но прежде чем войдете в сию обитель, сложите оружие. Хозяин гарантирует гостям полную безопасность внутри.
Я видела, что Кащей несколько секунд раздумывал, но в итоге согласился с доводами кастеляна. Тот отвел мужчин в небольшую комнату, вырезанную прямо в камне, где все наши люди оставили мечи и щиты. Дольше всех сомневался Добрыня, но и он в итоге сдался.
Вместе с лошадьми мы встали на широкую платформу, и тогда встречавший громко крикнул вверх что-то неразборчивое.
В ту же секунду раздался лязг цепей, и платформа начала двигаться вверх. Это напоминало лифт, только очень большой и без стен. Впрочем, они были и не нужны, потому что со всех сторон нас окружали стены пещеры.
— А мы не упадем? — испугалась Ряба. — А то с полетами у меня не очень.
Я нервно хихикнула. Что уж говорить о нас?
— О нет, прошу, не беспокойтесь, конструкция более чем надежная, — кастелян ничуть не удивился говорящей курице.
Еще бы! У самого хозяин в дракона обращается. Или лучше сказать, что он дракон, а обращается человеком? Нужно будет уточнить при случае. Когда еще выдастся возможность поговорить с настоящим летающим ящером?
Подъем занял минут десять. Потом мы оказались в еще одной пещере. Нам навстречу вышли другие слуги и забрали лошадей. Девушка хотела забрать у меня и курочку по незнанию.
— Нет-нет, спасибо. Ряба — мой фамильяр.
— Не хухры-мухры! — гордо добавила птица.
Прислужница отскочила, услышав, что та говорит. Ну, кажется, не все тут привыкшие к чудесам.
— Пожалуйте за мной! — воскликнул кастелян и пошел по лестнице вверх.
Пока я поднималась, у меня даже уши заложило. Как же здесь, должно быть, высоко! Хотя основное расстояние мы преодолели на «лифте», поэтому, когда вышли в помещение с окнами, у меня ничего не ломило и не отваливалось, как после подъема в кабинет Кащея.
К нам вышел мужчина на вид примерно того же возраста, что и Вышемир.
Он был богато одет. Больше всего привлекала внимание его ярко-рыжая густая шевелюра и короткая борода того же сочного оттенка. Неестественно зеленые глаза смотрели на нас вертикальными зрачками. Что ж, кажется, вот
