и Горыныч собственной персоной.
***
— Добро пожаловать в мою скромную обитель! — он приветливо развел руки, глядя преимущественно на меня, как будто пару часов назад вовсе не пытался спалить нас всех к чертям.
— Гордей, — сдержанно кивнул Кащей.
— Вышемир, — так же холодно поприветствовал соперника Горыныч.
Если смотреть не прямо, а боковым зрением, мне казалось, что между ними пробегают мелкие искорки и молнии.
С первым князем мое знакомство вышло спонтанным, и я даже не поприветствовала его как следует. Со вторым я тоже не знала, что делать, но на всякий случай изобразила нечто подобное книксену. Уверена, что с курицей на плече мое приветствие выглядело весьма впечатляюще. Но Горыныч ничего не сказал об этом.
— Итак, прежде чем мы поговорим о причине вашего визита, я подготовил для вас баню и обед. Слуги проводят вас в спальни.
О, как же славно! Неужели я наконец смогу нормально помыться и отдохнуть? В меня уже намертво въелся запах лошадиного пота.
Поэтому, когда какая-то нескладная девчушка с паучьими длинными руками и ногами проводила меня в отведенную комнату, я сразу объяснила ей ситуацию с моей одеждой, которая сгорела, и попросила по возможности раздобыть хотя бы какое-нибудь платье. Я уже поняла, что в некоторых моментах стесняться не стоит. Я ношу на груди знак Стража, а потому могу пользоваться некоторыми преимуществами.
Ряба мыться идти не пожелала. Оно и понятно. Где вы видели курицу в бане? Поэтому, ведомая все той же прислужницей, которая расторопно раздобыла мне сменную одежду, я шла навстречу чистоте в гордом одиночестве. Князь, Добрыня и дружинники, видимо, еще устраивались.
Я почему-то думала, что баня будет располагаться отдельным строением где-нибудь во внутреннем дворике, но ожидания не оправдались. Так как замок сам как бы врастал в скалы, многие его помещения были выдолблены прямо в камне. Вот и баня больше напоминала пещеру. Но красивую, облагороженную, освещенную несколькими масляными светильниками, которые создавали весьма романтическую обстановку.
— Ого, — я вошла внутрь и огляделась. — Тут так просторно.
— Да, тут много места, — улыбнулась служанка. — Моя помощь потребуется?
— Нет, спасибо, ты можешь идти. Я сама потом найду свою спальню.
Та коротко кивнула и убежала. А я продолжила осматривать каменные своды. Вообще это не была баня в прямом ее значении. Совсем не похожа на русскую или финскую. Просто в пещере оказалось тепло и парно. Много места занимала купель, выдолбленная прямо в полу. По бокам стояли каменные лавки. Там же я нашла разные баночки с пахучим содержимым. Отлично, это, видимо, какой-то аналог шампуней и мыла. По крайней мере, аромат трав и цветов навел на такую мысль.
Меня предупредили заранее, что после моего купания сюда придут мужчины, так что я решила не тянуть кота за хвост и быстро сняла всю грязную одежду. Потрогала пальцами ноги воду — теплая! Да и весь пол в пещере был почти горячий. А еще я нигде не видела печи, которая бы подогревала все это. Предположила, что здесь протекает какой-то горячий источник, который и греет все вокруг. Главное чтобы вулканической активности не наблюдалось, а то мало ли.
Прихватила с собой несколько особо ароматных склянок и погрузилась в воду, оставив их на бортике. Кошечки-крошечки, как же хорошо с головой погрузиться в теплую воду!
Я немного отмокла, а потом натерлась травяными смесями и нанесла их на волосы. Жизнь налаживается.
После всех процедур села на каменный выступ, который находился прямо в воде, и, положив голову на бортик, расслабилась. Закрыла глаза, чуть болтая ногами. Приятная усталость сморила все тело. Я лежала и думала, что вот так могла бы и заснуть. Вот бы меня никто не видел! Не попадаться никому на глаза, наслаждаться покоем и тишиной… И так приятно мне было от этих мыслей, что, кажется, я действительно задремала.
Проснулась от звука хлопнувшей двери. Приподняла голову, да так и застыла.
Ко мне не спеша двигался Кащей. Он шел уже босой, на ходу стягивал с себя рубашку, потом брюки. Я завороженно наблюдала за его обнаженным телом, которое лишь немного скрывал от глаз молочный пар, и ничего не могла произнести.
Это же сон?..
***
Мужчина даже не смотрел на меня. Он медленно со вздохом опустился в воду. Я уже собиралась подать голос, когда он нырнул, проплыл пару метров и, выныривая, задел меня рукой, но тут же одернул ее. Он так меня напугал этим прикосновением, что подпрыгнула с криком.
— Кто здесь?! — Кащей промаргивался от воды.
— Ты что, слепой? — вырвалось у меня недовольное.
— Ярослава? — удивление на лице Кащея было настолько искренним, что я действительно засомневалось в его зрительных способностях. — Где ты?
— Да тут же! Ну ты чего? И вообще, почему ты вломился сюда, когда я моюсь?
— Почему ты невидимая?
Он аккуратно протянул ко мне руку, глядя сквозь меня на стену. Я испугалась.
— К-как — невидимая?
Он нашел мое плечо.
— Вот ты где.
— Ты правда меня не видишь? — я начала паниковать. Вытянула кисть вперед, но для меня самой рука никуда не исчезла. — Что произошло? Может, это какая-то магия в пещере? А вдруг я навсегда останусь такой?!
— Тише, успокойся, — мягко сказал он и второй рукой нашел мое другое плечо. — Расскажи мне все, что случилось после того, как мы разошлись по комнатам.
Я поведала все без утайки, в общем-то, не о чем было говорить.
— И все? Может, ты трогала какие-то незнакомые предметы? Украшения? Или говорила сама с собой, пока мылась? Пела? Слова тоже имеют значение.
И тут до меня дошло.
— О, нет! Я случайно пожелала стать невидимкой! — на глаза навернулись слезы. — Я лишь подумала об этом! Ничего больше!
Так испугалась, что поняла: у меня снова начинается приступ паники. Дыхание участилось, сердце выпрыгивало из груди, лицо Кащея стало расплываться перед глазами.
— Ярослава! Что случилось?
Кажется, он понял по моему прерывистому дыханию: что-то не то. Я ничего не могла ответить, было так страшно, что я, наверное, без его поддержки ушла бы под воду. Но он держал крепко.
— Дыши глубже. Эй, слышишь меня? Яра! Давай вместе со мной. Просто дыши, ладно?
Я кивнула, хотя он этого и не видел, и принялась повторять за ним глубокие вдохи и выдохи. Приступ постепенно отступал.
— А теперь
