– Вряд ли я могу поехать в какой-нибудь санаторий в таком виде. Мне нужна полная секретность. – А потом добавила с горечью: – Мой собственный «Жирный остров», если позволите.
Блеснув стальными дорогими часами, Панда щелкнул пальцем и опрокинул «Практическое руководство по птицам Северной Америки». Люси все еще не могла привыкнуть к его лощеному виду. В этом чувствовалось что-то чересчур ненормальное.
– В прошлом Панда работал у меня телохранителем, – поделилась Темпл. – Вспомнив, что у него есть этот дом, я настояла, чтобы мы приехали сюда. Все в духе «Миссия невыполнима». Я прилетела на частном самолете. Панда встретил меня на аэродроме и тайно переправил на заднем сидении своей машины.
– Зачем вы двое здесь, я уже поняла, – сказала Люси, немного покривив душой, – но с чего вы решили, что я здесь останусь?
– Потому что вы нужны мне для прикрытия.
– Прикрытия?
– Мне потребуется специальное питание, – уточнила она. – Панда совсем не похож на человека, который запросто может пойти в город и купить чаи, ускоряющие пищеварение, и пырей.
Люси тоже не видела себя в роли человека, который покупает такие вещи, но начинала понимать, в чем дело, как бы нелепо все ни выглядело.
Тем временем Панда толкнул торшер ногой, обутой в модный безукоризненно сияющий туфель, на который Люси так хотелось бы наступить своим грубым ботинком.
– Я собираюсь пробыть тут несколько недель, – заявила Темпл. – Что, если мне захочется почитать журналы? «Здоровье женщины» или «Вог»? Ради бога, еще ведь и тампаксы.
Панда занес ногу над деревянным стулом со спинкой–лесенкой, собравшись вытолкнуть его из угла.
– Вы можете заказать все это по Интернету, – заметила Люси.
– Могу, но некоторые из вещей мне нужны немедленно. А что, если нас вычислят по количеству мусора, который оставляют два человека, вместо одного? Я люблю сушить одежду для тренировок на воздухе. Женскую одежду. И хочу иметь возможность поплавать. Если кто-то ненароком заплывет на лодке в бухту и увидит в воде женщину, я не могу дать им повод подозревать, что это не вы, а кто-то другой. Да сотни способов меня обнаружить, если в доме не будет еще одной особы женского пола. Моей карьере навеки конец, если такое случится. Теперь вы понимаете?
Люси стало любопытно, почему Темпл не привлекла одну из подруг. Хотя, если подумать, Темпл точно не похожа на женщину, у которой толпы верных до гроба закадычных подружек.
Она сунула дужку очков за ворот туники.
– Люси, я отдаю себе отчет, что вы по происхождению важная персона, и понимаю, что у вас сейчас трудное время. Я также знаю, что вы рассчитывали остаться здесь одна. Мое появление сродни вторжению, и я хочу все исправить, поэтому… – Она критическим взглядом окинула Люси от дредов до армейских ботинок. – Я собираюсь вас тренировать бесплатно. – Собеседница ее настолько была потрясена, что потеряла дар речи. – Я беру с частных клиентов по шестьсот долларов за час. Знаю, что плата чрезмерная, но она заставляет людей относиться к тренировкам серьезно. – Брови Темпл сошлись вместе, когда она воззрилась на предплечья Люси – и как та подозревала, вовсе не затем, чтобы рассмотреть ее чертову терновую татушку. Оттуда звезда фитнесса перешла к бедрам Люси, оценивая, как они торчат из шорт: бедра лишь только-только стали приобретать нормальную полноту, благодаря хлебу, который пекла Люси. – Мы найдем для вас другой стимул.
– Увы, Люси воспринимает свою лень серьезно, – сжав губы в тонкую линию, встрял Панда. – Сомневаюсь, что она готова работать до седьмого пота.
– Действительно, не стала бы, – торопливо подтвердила Люси. – И простите, наверно, я не могу вам ничем помочь.
Только не с Пандой поблизости.
– Понимаю. – Темпл как намертво приклеила уверенную улыбку на публику, улыбку, так знакомую Люси, поскольку сама она часто употребляла такую же. – Думаю, я надеялась… – Темпл облизала губы. – Если кто-нибудь увидит меня… Выяснит, почему я здесь… – Она чуть выше подняла подбородок. – Что ж, Панда говорил, что вы не останетесь.
Люси не понравилось, что тот взялся предсказывать ее поведение.
Темпл еще выше задрала подбородок.
– В общем-то, мне… не стоило и рассчитывать. Я…
И вот тут-то все развалилось на части. Королева–Дьяволица утратила свою наигранную улыбку. Повесила уныло голову, опустила плечи, ссутулившись, спина утратила стальную осанку, а на глазах выступили слезы.
Стать свидетелем, как властная женщина мучается от того, что расстраиваются ее планы, – в этом должно было быть что-то, доставляющее удовлетворение. Однако, наоборот, оказалось душераздирающим зрелищем. Да очевидно, что Темпл не привыкла раскисать и просить помощи. Что бы изначально ни привело ее к тому, что она сорвалась и набрала вес, это все еще подавляло ее.
Люси не хотелось уезжать с острова. Пришлось бы оставить позади Гадюку, о чем она даже не осмеливалась пока думать. Еще это значило, что на следующей же неделе ей придется обрядиться в туфли–лодочки и с протянутой рукой стучаться в двери знаменитых толстосумов. А ей хотелось плавать на каяке, когда бы ей ни приспичило, сидеть и писать в кабинете, который она сама вычистила, и намазывать свежим медом хлеб. Ей хотелось спуститься с кофе на причал и смотреть, как Бри торгует за лотком. И она будет скучать по этому крысенышу Тоби.
В отличие от Темпл, Панда более чем обрадовался решению Люси.
– Люси имеет склонность к помрачнению рассудка, – заявил он работодательнице. – Так будет лучше.
Лучше для него.
Не хотелось Люси делить свой дом с Королевой–Дьяволицей «Жирного Острова». А что гораздо важнее, не желала делить жилье с телохранителем упомянутой Королевы. Однако дом-то огромный, а Темпл выглядит такой несчастной, и ее чувства Люси понимала лучше, чем ей хотелось.
– Попытаюсь остаться на денек–другой, – наконец, вымолвила она. – Но больше не обещаю.
Панда рассчитывал на то, что Люси уедет, и не скрывал недовольства.
– Ясно, что ты не продумала до конца.
– Вы остаетесь? – Темпл на глазах преобразилась. Она выпрямилась. Глаза лучились. – Выразить не могу, как я вам благодарна. И несомненно… Ваше тело, в свою очередь, мне скажет спасибо.
Уж в этом Люси искренне сомневалась, но ей нужно было выиграть главную битву. Застолбить свою территорию.
– Наверху есть обширная общая спальня. Идеально подойдет для ваших тренировок, если ее убрать. Понятно, что вы захотите иметь под боком Панду. На втором этаже четыре спальни и две большие ванные комнаты, так что места для вас обоих предостаточно.
