голод…
— Эрика! — Девичий крик ударил по ушам. — Боги, где она?
По голосу я опознала Ингалию.
Мы замерли.
Обнимающие меня руки напряглись. Руки… регента, фактического правителя драконьей империи.
Реальность нахлынула резко, сокрушительной волной отрезвления.
Я поцеловалась с князем Эшваном…
Что же я натворила?!
Трепыхнулась — обнимающие руки разомкнулись — и я отстранилась.
Князь вопросительно вскинул темную бровь.
Кровь прилила к лицу. Жарко стало даже шее!
Да, я поцеловалась с тем, с кем точно не должна.
Но… вот проблема! Я не жалела, хотя должна.
И князь это понял — улыбка озарила его невероятные фиолетово-синие глаза.
— А она точно упала? — второй голос, кажется, Талики, звенел затаенной радостью. — Где же тогда тело?
Регент нахмурился:
— А ведь эта женщина тебя люто ненавидит. Почему?
Я пожала плечами. Да откуда же мне знать? По чужим мозолям я не топталась, точно.
— Да! Госпожа Эрика сорвалась с крыши!
— И что же ты там делала, моя госпожа? — поинтересовался князь напряженно.
— Да так… решала проблемы гостиницы, — ответила я уклончиво, не собираясь рассказывать об Ингалии.
Я оглянулась на кричащих девиц и поняла, почему они не обращают на нас внимания. Просто не видят — вокруг нас с князем дрожало переливающееся голубым и зеленым пространством.
Покрутила головой. Мы словно в коконе из магии!
Перед поцелуем князь успел набросить на нас щит.
А я ведь думала, что он полностью потерял голову… Или все же потерял, и щит — это вбитое до автоматизма действие?
— Не вертись, Эрика, — произнес князь строго и легонько провел пальцами по моим горящим губам.
Их словно холодом умыло.
О… Он убрал след поцелуя?
— Тогда и щеки, пожалуйста, полыхают, — попросила я.
Князь обхватил мое лицо широкими ладонями, даря коже успокаивающую прохладу.
В фиолетово-синих глазах мелькнуло чисто мужское удовлетворение.
Ах ты драконище! Рад, что довел девушку до такого состояния? Ну, так в эту игру можно и нужно играть вдвоем.
Ох…
Какие глупости лезут в голову!
Никого я дразнить и соблазнять не буду.
Нельзя.
Он — регент. А я иномирянка в чужом теле. Попаданка, разозлившая местных богинь. Их гнев может перейти и на него.
А ему нужны подобные проблемы?
Нет.
Видимо, что-то отобразилось у меня на лице — князь нахмурился, помрачнел.
— Я пришел сделать вам выгодное предложение, госпожа Хайрес. Но теперь о нем поговорим позже, разбирайтесь с проблемой.
Отпустив меня и отойдя на приличное расстояние, он деактивировал щит.
— Эрика! — счастливо, с неподдельным облегчением завопила Ингалия. — Живая!
И бросилась мне на шею.
Под весом девушки я чуть не рухнула.
— Я в порядке, князь Эшван успел подхватить заклинанием.
— Боги милостивые! Я чуть не умерла от ужаса, когда ты сорвалась! — Ингалия едва не плакала.
Из гостиницы высыпались сотрудники. Даже господин Морил и мать девушки успели спуститься, и заговорили все вместе.
Ингалия оставила меня и бросилась к матери.
— Прости меня! Я не хотела тебя напугать, ничего дурного я не замышляла, поверь!
— Девочка моя, — мать Ингалии разрыдалась от облегчения.
От какофонии вопросов и причитаний заболели уши.
— Нудятина, — вдруг громко произнесла богиня. — Не люблю слезоразлив.
Естественно, ее услышала только я, но не подала виду.
Боковым зрением я видела черно-белую сущность, стоящую в трех шагах от регента.
— А добавлю-ка я огонька!
И Дис (уверена, что пакостить могла только она!) взмахнула рукой.
В Ингалию полетело сверкающее серебром, но невидимое для дисгарцев, заклинание.
— Ой… Ой! — воскликнула Ингалия.
И остервенело зачесала правую ладонь.
Белый знак на ее коже засиял. Радужно, как грани бриллиантов.
— Метка хаисы, — восторженно прошептала дама и гордо вскинула подбородок. — Моя дочь все же избранная!
Ну вот зачем… у девчонки почти все наладилось!
Будто вторя моим мыслям, неподалеку серебристо гаденько рассмеялась Дис.
* * *
— Ты приносишь удачу, Эрика! — радостно воскликнул господин Морил и мечтательно закрыл глаза. — Как только станет известно, что в «Перекрестке» у пустышки внезапно метка изменила цвет, народ будет выбивать двери! Надо нанять дополнительных подавальщиц!
— Хорошо, — кивнула я.
Обычно в кабинете хозяина гостиницы я стояла навытяжку, сегодня же он милостиво указал на кресло для важных гостей.
— Ты у меня такая умница! — Мужчина открыл ящик стола и достал толстенькую пачку. — Твоя премия, заслужила!
Ого, вот это накрыло нашего скрягу, что расщедрился настолько…
Вскочив на ноги, я тотчас забрала деньги и спрятала в карман, разумно опасаясь, что Морил может передумать.
— Разрешите, завтра я приду позже?
Раз я в фаворе, надо ловить момент. Отнесу неожиданную премию в банк, который орбирийцы открыли в особняке неподалеку от прежнего здания. Займ гасить надо, и досрочно лучше всего.
— Тебе все можно, — заявил неосторожно Морил и тотчас исправился: — В пределах разумного, разумеется. Но ты девочка с совестью, я знаю, что злоупотреблять не станешь.
Я улыбнулась.
Морил перевел мечтательный взгляд в окно, а мне махнул рукой, мол, свободна.
Ощущая приятную тяжесть денег в кармане, я распахнула дверь — и треснула Талику по лбу.
— Ай… — сдавленно, чтобы Морил не услышал, простонала она.
Захлопнув дверь, я возмутилась:
— Подслушиваешь? И что, много интересного узнала из рабочего разговора, сплетница?
Что Талика еще та любительница пересудов, рассказала ее наперсница, Нисья.
Ее сильно потрясло, когда Талика зло прошлась и по ней. Зависть — мгновенный яд для дружбы. Притом отравляет с обеих сторон.
Нисья испытала это на себе, когда подслушала гадкие слова подруги.
Повод для жесточайшего приступа черной зависти у Талики появился перед обедом: выпускник академии магии, уже год ходивший пить чай в смену Нисьи, сделал ей предложение руки и сердца. Сделал красиво — с пышным букетом нежно-лиловых цветов и шкатулкой от ювелира.
— Больно надо подслушивать твою пустую болтовню с начальством! — огрызнулась Талика. — Я пришла сказать, что твоя сестра не работает, рыдает в раздевалке. Скоро время ужина, я одна буду таскать подносы?
Нисья сказала своему поклоннику «да» и уволилась. Скрепя сердце, Морил разорвал с ней магический договор.
— Мы ждем наплыв посетителей в ресторане, поэтому я уже вызвала девушек с другой смены. Если у Айлы что-то серьезное, я заменю ее, — спокойно пообещала я.
И отправилась на поиски кузины.
Горько рыдающую Айлу я нашла в уголке раздевалки — она с ногами забралась в старое потертое кресло и сжалась в комочек.
Уткнувшись лицом в коленки, она тихонько подвывала:
— Почему… Почему не я?! Это так нечестно!
— Что случилось? — Я осторожно положила руку на подрагивающее плечо.
Айла ойкнула и подняла голову.
— А… Это ты…
Растрепанные волосы, красные глаза, распухший нос, в руке судорожно зажат платочек, который впору выжимать. Кузину словно
