Конана среди горы трупов, сама не зная толком, хочет она его там найти, или нет. Но времени разглядывать мертвецов не было. Вновь подоспели верные Вегенцию солдаты, и началась схватка. Бой постепенно распространился и в соседние коридоры. Карела видела, как крушил врагов Гариан, как отчаянно пробивался к ней Ордо. Одноглазый орудовал клинком как воплощенная погибель, но Карела лишь порадовалась, что он так и не сумел добраться до нее. Едва ли ее верный пес одобрил бы то, что намеревалась сделать его предводительница.
Неожиданно какой-то мужчина оказался перед Карелой. Он был ранен в голову, и кровь запятнала лицо, слишком красивое, чтобы казаться мужественным. Кровью был окрашен и клинок у него в руке. Судя по уверенным движениям юноши, он был неплохим бойцом.
— Девица с мечом, – засмеялся он. – Лучше кидай его и беги скорее прочь, покуда я не решил, что ты и впрямь вознамерилась со мной сразиться.
Лишь теперь Карела узнала его.
— Беги сам, Деметрио! Не желаю марать клинок твоей кровью. – У нее не было никаких личных причин желать этому юнцу смерти, но он имел глупость встать у нее на пути.
Его смех превратился в рычание.
— Тварь! – И сделал выпад, рассчитывая с легкостью прикончить ее.
Но Рыжий Ястреб с легкостью отбила чересчур самонадеянную атаку, ответным ударом полоснув мечом по груди Деметрио. Ошеломленный, тот отскочил назад.
Карела напирала, не давая ему возможности перейти в нападение. Их клинки, беспрестанно звеня, соткали в воздухе замысловатую серебряную паутину.
Да, он неплохо владеет мечом, призналась себе Карела, но она сражалась куда лучше... Деметрио умер, так толком и не осознав, что его одолела женщина. Страх и изумление застыли на красивом лице.
Перешагнув через труп, Карела поспешила вперед. Вот наконец и те покои, которые она искала. Острием клинка она осторожно толкнула дверь.
Сулария, разодетая в синий бархат, словно знатная дама, нахмурилась, увидев нежданную гостью.
— Кто ты такая? – строго спросила светловолосая красотка. – Должно быть, чья-то наложница? Разве ты не знаешь, что в мои покои не входят без дозволения? Ладно, раз уж ты здесь, расскажи мне, что происходит во дворце. Кто там сражается? – Ее взгляд упал на окровавленный меч в руках Карелы, и она испуганно вскрикнула.
— Ты послала мою подругу в худшую из преисподних Зандру, – негромко промолвила Карела, уверенно входя в комнату.
Светловолосая красотка попятилась.
— Кто ты такая? Я не знаю, кто твоя подруга. Немедленно убирайся прочь, или я велю отстегать тебя кнутом!
Карела мрачно ухмыльнулась.
— Джеланна тоже не знается с такими, как ты, но с ней ты прекрасно знакома. Что касается меня, то неудивительно, что ты не узнала леди Тиану без ее вуалей.
— Ты обезумела! – дрогнувшим голосом воскликнула Сулария, припертая к стене.
Опустив меч, Карела по-прежнему надвигалась на нее.
— С тобой мне клинок ни к чему, – промолвила она негромко. – На мечах сражаются только с равными.
Из складок платья Сулария выхватила кинжальчик шириной всего в палец и в две пяди длиной.
— Ты глупа, – засмеялась она. – Если ты и впрямь Тиана, то скоро тебе будет не обойтись без вуали! – И она бросилась вперед, метя Кареле по глазам.
Рыжеволосая женщина не двинулась с места, и лишь ее рука метнулась вперед, перехватив запястье Суларии. Голубые глаза изумленно округлились: у Карелы, привычной к долгим упражнениям с мечом, была железная хватка. Другой рукой Рыжий Ястреб вцепилась в длинные светлые волосы, заставляя блондинку повернуть голову и вперив в ее зрачки взгляд изумрудных глаз. Медленно, неуклонно, она выворачивала руку Суларии, направляя кинжал той прямо в грудь.
— Несмотря ни на что, – промолвила она шепотом, – я могла бы сохранить тебе жизнь, если бы ты, шлюха, не ласкала его своими грязными руками... – И Карела что есть сил вонзила кинжал прямо в сердце Суларии.
Оттолкнув в сторону мертвую женщину, Карела подобрала меч и с презрением вытерла его о висевший на стене гобелен. Теперь оставался еще киммериец...
Женщина бесшумно вышла из комнаты. Тысячи способов расправы над варваром роились в ее голове. Только бы теперь найти его...
Она уже почти решилась оставить северянина в живых, но встреча с Суларией перевернула ей душу, вновь заставив вспомнить о былых унижениях и обидах, в которых Карела винила Конана, и худшим из унижений было то, что он знался с этой светловолосой шлюхой... Хотя Карела упорно не желала думать о том, почему ею владеют такие чувства.
Пробегая по колоннаде, в нижнем дворике она увидела Конана. Он стоял, погруженный в свои мысли. Ну, разумеется, – только и думает о том, как бы отыскать эту свою драгоценную Ариану!.. Рыжеволосая красавица злобно оскалилась. Внезапно краем глаза она заметила внизу какое-то движение, – и у нее вмиг перехватило дыхание.
Во дворик вошел Вегенций, а Конан даже не шелохнулся. Осторожно, медленно, словно ночной убийца, рослый могучий воин, силой не уступавший самому Конану, подкрадывался к варвару сзади. Обагренный кровью меч был уже занесен для удара... Шлем Вегенция с красным султаном и кольчуга не носили на себе никаких боевых отметин, и лишь кровь на клинке свидетельствовала, что он только что вышел из боя. Сейчас он нанесет удар, – и Конан умрет у нее на глазах...
Слезы струились по лицу Карелы. Она сказала себе, что это слезы радости. Она будет счастлива видеть, как умирает этот негодяй киммериец. Да, счастлива, как никогда.
— Конан! – что есть силы выкрикнула Карела. – Сзади!
* * *
Конан превосходно слышал приближающиеся шаги. С каждым мигом шаги эти делались все менее острожными. Киммериец уже положил руку на меч. Он понятия не имел, кто там, сзади, но так подкрадываться мог только враг. Что ж, кем бы он ни был, но еще несколько шагов, – и нападающего ждет неприятный сюрприз. Еще один шаг...
— Конан! – послышался чей-то отчаянный вопль. – Сзади!
Теперь уже варвар не мог неожиданно поразить своего противника. Отчаянно выругавшись, киммериец прыгнув вперед. Падая на мощеный пол, он перекатился по земле, одновременно обнажая кривую саблю, и вскочил на ноги. Перед варваром стоял ошеломленный Вегенций.
Северянин успел бросить короткий взгляд наверх. Кто кричал ему оттуда?
На галерее, перегнувшись через каменные перила, стояла Карела. «Быть такого не может!» – сказал он себе. Должно быть, ему почудилось! Однако варвар готов был поклясться, что это видение казалось вполне реальным, – даже мельком брошенного взгляда хватило, чтобы увидеть слезы у Карелы на глазах. Однако сейчас ему было не до того – перед ним стоял заклятый враг. Вегенций скалился, словно давно уже мечтал о встрече с киммерийцем.
— Мне не терпится
