потолками. Меч северянина колол и рубил, словно наделенный собственной демонической жизнью. Солдаты отступили в замешательстве, оставив на полу троих мертвых товарищей. Как могли они противостоять этому гиганту, варвару из далеких северных стран?..
Тем временем, вместе с остальными подоспел и Ордо. Со свежими силами они набросились на Леопардов. Одноглазый контрабандист яростно скалился, нанося один удар за другим. Карела сражалась изящно, словно в танце, и ее клинок жалил как оса, всякий раз успевая испить вражеской крови.
Вот на пол рухнул последний из Леопардов. Конан крикнул:
— Вперед! Мы должны обыскать все комнаты и коридоры. Ищите девушку по имени Ариана!
Он несся по анфиладам, точно грозовая туча, – воплощение бога мести. Завидев его, рабы и челядинцы разбегались в стороны, напуганные видом этого сурового воина. Но варвару не было до них дела, он искал одну лишь Ариану. Внезапно он заметил человека, который привлек его внимание. Седобородый управляющий пытался спастись бегством, но Конан в несколько шагов настиг его, сгреб за ворот и приподнял над землей. Управляющий отчаянно засучил ногами.
По грозному виду варвара он быстро понял, что любая ложь может обернуться для него гибелью.
— Говори! Где девушка по имени Ариана?
— Я... не знаю никакой девушки...
Киммериец напряг мощные мышцы, и старик еще пуще задергался в воздухе.
— Девушка, – негромко повторил Конан.
Струйки пота потекли по лицу управляющего.
— Господин Албанус, – с трудом выдохнул он, – увел ее в королевский дворец...
Исторгнув тягостный вздох, киммериец отпустил старика, и тот опрометью бросился прочь. Киммериец этого даже не заметил. Во дворец... Как же туда пробраться? Сумеет ли он отыскать путь в лабиринтах, ведущих из храма Эребуса? Куда больше шансов провести остаток жизни, плутая по этим древним лабиринтам, откуда он так и не найдет пути в новую часть дворца...
За спиной у варвара послышались шаги. Обернувшись, он обнаружил бегущего к нему Ордо. Махаон с Карелой шагали следом.
— Там Махаон нашел кое-кого в темнице, – торопливо бросил Ордо. – Нет, это не девушка. Там мужчина, как две капли воды похожий на короля Гариана. Удивительно, но он клянется, будто это он и есть...
— Ведите! – приказал Конан. Надежда вновь вспыхнула в его сердце.
Темница, размещавшаяся под дворцом Албануса, мало чем отличалась от любой прочей. Грубо отесанные камни, мощные деревянные двери на ржавых петлях, густой запах застарелой мочи и предсмертного пота... Но едва лишь киммериец заглянул в камеру, куда привел его Махаон, как лицо варвара просветлело, словно перед ним было не узилище, а цветущий сад с фонтанами. Грязный, оборванный узник, прикованный к стене, чуть заметно шевельнулся.
— А, это ты, Конан, – промолвил он. – Верно, и ты заодно с Албанусом и Вегенцием?
— Деркето! – воскликнула Карела. – Он и впрямь похож на Гариана!
— Это и есть сам Гариан, – подтвердил Конан. – Взгляните на синяк у него на скуле.
Гариан, зазвенев цепями, дотронулся до кровоподтека и растерянно хохотнул.
— Ну, надо же, чтобы чью-то судьбу решил такой пустяк...
— Но если это Гариан, – изумилась Карела, – то кто же тогда восседает на Троне Дракона?
— Его двойник, – отозвался Конан. – И у него никакого синяка нет... Давайте сюда молоток и долото. Живее!
Махаон исчез и вскоре вернулся со всем необходимым. Конан опустился на колени, чтобы долотом разбить ножные кандалы. Король промолвил:
— Тебя ждет щедрая награда, варвар. Когда я верну себе трон, то все владения Албануса перейдут к тебе.
Конан ничего не ответил на это. Еще один мощный удар молотка, – и ножной браслет распался. Киммериец занялся следующим.
— Вы должны помочь мне выбраться за пределы города, – продолжил Гариан. – Мне нужно только добраться до войска, и все будет в порядке. Я вырос среди солдат. Они пойдут за мной. Я приведу в столицу десять тысяч клинков и вышвырну Албануса из дворца.
— Начнется междоусобица, – возразил Конан, одним ударом окончательно сбивая кандалы. – Двойник похож на тебя, как две капли воды. Многие решат, что он и есть настоящий король, особенно потому что именно он занимает Трон Дракона, и, возможно, даже армия окажется не столь послушна тебе, как ты рассчитываешь.
Ордо застонал.
— Нет, киммериец, мы тут ни при чем. Давай лучше бежать отсюда, и чем скорее, тем лучше...
Но ни Конан, ни король не обратили на него ни малейшего внимания. Гариан молчал, пока северянин снимал с него ручные кандалы, а затем негромко спросил:
— И что же ты предлагаешь, Конан?
— Нам нужно вернуться во дворец. – Киммериец говорил так небрежно, словно речь шла о чем-то очень простом. – И в открытую изобличить двойника. Не все Золотые Леопарды переметнулись на сторону заговорщиков. Ты можешь вернуть себе престол, ни разу не пустив в ход меч за стенами дворца.
Сейчас варвар почел за лучшее не упоминать о голодранцах, беснующихся на улицах.
— Это дерзкий план, – задумчиво промолвил Гариан. – Но он имеет шансы на успех. Многие Золотые Леопарды остались верны престолу. Я слышал разговоры тех, что сторожили меня здесь. Что ж, так и поступим. Я отвоюю свой трон, киммериец, а тебе наградой будет моя вечная благодарность.
Понемногу оправляясь от пережитого потрясения, Гариан вновь стал держаться с королевским величием. Он окинул взглядом свои грязные отрепья и невольно усмехнулся:
— Однако если уж возвращаться во дворец, то сперва нужно привести себя в порядок и одеться, как подобает королю.
И Гариан двинулся прочь из темницы, громогласно требуя для себя горячей воды и чистую одежду.
Конан нахмурил брови. Он и сам толком не понимал, почему последние слова короля вызвали в его душе такое беспокойство, но сейчас у него не было времени размышлять об этом. Его заботила лишь судьба Арианы.
— Киммериец, – с мрачным видом обратилась к нему Карела, – если ты вообразил, будто я соглашусь вернуться с тобой во дворец, то ты еще глупее, чем я думала. Это же смертельная ловушка!
— А я и не просил тебя идти за мной, – возразил тот. – Ты сама все время повторяешь, что хочешь решать сама за себя...
Судя по разгневанному виду рыжеволосой красавицы, она ждала от киммерийца совсем иных слов.
— Ордо, – обратился к своему другу северянин. – Приведи сюда с улицы остальных наших парней. Пусть знают, куда мы направляемся. Возможно, не все из них пожелают следовать за мной. Я хочу взять с собой одних лишь добровольцев!
Коротко кивнув, Ордо вышел. За спиной у Конана послышались неразборчивые ругательства Карелы, но варвар не обратил на нее никакого внимания. Сейчас все его мысли были о том, как им незамеченными пробраться во дворец. И самым главным для него было не столько вернуть престол
