— Она работает в одной из крупных телекомпаний Нью-Олимпа.
— Они встречались?
Арман поднял руку и небрежно помахал ею. — Не уверен, что можно сказать так.
— И как долго?
— Время от времени, может быть, год или два.
— А что случилось потом?
— По слухам, она хотела большего. Очевидно, он этого не хотел. — Арман многозначительно поднял брови.
— Давно они расстались?
— Думаю, они расстались примерно за два месяца до того, как ты приехала в город.
Кора потянулась за стаканом воды. Сделав большой глоток, она со стуком поставила стакан, едва не расплескав воду на скатерть.
— Она уже в прошлом, дорогая. Он смотрит только на тебя. Я видел, как этот мужчина смотрит на тебя.
Кора едва удержалась от насмешки. Если бы Арман только знал!
И вообще, какого черта она думает об этом? Кора отвернулась от Маркуса и посмотрела на Армана. Сегодняшний вечер посвящался налаживанию контактов. И да, Арман был другом Маркуса… Или, может, у них имелись какие-то общие дела? Кора не знала, что общего может быть у криминального авторитета и модельера, но все же Арман был началом. Чем больше у нее будет информации, тем лучше.
— Итак, расскажи мне, как у тебя дела. Как обстоят дела с линией? А спа? Ты ведь открыл сеть элитных спа-салонов, верно?
— Фу-у-у, они меня изрядно достали. Я думал, что будучи предпринимателем и сам себе начальником, могу сам устанавливать себе время и спать. Ха! Я работаю с рассвета до заката и все равно не успеваю сделать и половины дел из своего списка. — Он наклонился. — Наверное, мне никак не помогает то, что я развлекаюсь от заката до рассвета. — Он подмигнул.
Кора рассмеялась, сама удивившись. Сколько времени прошло с тех пор, как она искренне смеялась? Это и вправду приятно, чувствовала она себя очень хорошо.
Кора сжала руку Армана и отпустила ее почти так же быстро, как коснулась. Но ее улыбка была искренней, когда она сказала: — Я рада, что мы встретились, Арман. Очень приятно тебя видеть.
— Арман, — раздался за спиной Коры низкий голос Маркуса. Она вздрогнула на стуле и повернула голову, чтобы посмотреть на него. Он властно положил руку ей на плечо, а потом сел рядом.
— Как дела? — спросил Маркус, и Арман переключил свое внимание на него.
Кора наблюдала за Маркусом. Видел ли он, как она прикасалась к Арману? Злился ли он на нее из-за этого?
Но Маркус выглядел спокойным. Он вёл себя более непринужденно, чем весь вечер, расслабленно откинувшись на спинку кресла и потягивая откуда-то взятый бокал бурбона, пока они с Арманом болтали о новом спа-салоне. В отличие от других людей, с которыми Маркус общался сегодня вечером, они с Арманом казались по-настоящему дружелюбными.
Подошли официанты и собрали карточки, спрашивая, какое блюдо они хотят, и Кора, извинившись, ушла в туалет.
Маркус встал одновременно с ней, и его взгляд пронзил ее. Она услышала его незаданный вопрос.
Она приподнялась на цыпочки и прошептала ему на ухо: — Дай угадаю, у тебя есть громилы, охраняющие бальный зал, и меня схватят сразу и отвезут обратно в пентхаус, если я сделаю хоть шаг в сторону?
Маркус обнял ее за талию и крепко прижал к себе. Его горячее дыхание коснулось ее уха, когда он ответил: — Я жду тебя через десять минут. Если не успеешь, или сам пойду тебя искать или один из моих… громил. — Когда он отстранился, у него дернулся уголок рта.
Он в последний раз сжал ее талию и отпустил. Но Кора еще долго ощущала его прикосновение после того, как отошла от стола в сторону туалета.
Она зашла в туалет, расслабившись только тогда, когда закрыла дверь в кабинку. Что с ней? Неужели она серьезно ревновала его к этой женщине? Вместо того чтобы искать искать способ сбежать отсюда?
Она закрыла лицо руками, но быстро убрала их. Она не могла позволить себе испортить макияж. Кора закатила глаза из-за нелепости своего положения
Кстати, о позолоченной клетке.
Сидя в туалете, она ничего не добьется. Поэтому, смущаясь, открыла кабину и направилась к раковине. Кора настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила женщину, которая вошла, пока она мыла руки.
— Значит, ты и Маркус Убели.
Кора посмотрела вверх, и ее глаза округлились, когда увидела элегантную блондинку. Ту самую женщину, с которой Маркус разговаривал раньше.
— Хочу сказать, браво. Я думала, что он останется холостяком на всю жизнь. Он всегда любил молодые «игрушки для траха», но я и подумать не могла, что он женится на одной из них.
Женщина подошла к зеркалу и встала рядом с Корой. Положила клатч на стойку раковины и вытащила губную помаду. Платье у нее было черное, помада — красная. Она выглядела лет на тридцать. Сногсшибательная, изысканная, искушенная. Искушенность, которая приходит с опытом, а не с модным платьем.
Кора не сводила с нее взгляда, когда та начала подкрашивать губы, которые и так выглядели идеально.
Женщина снова перевела взгляд на Кору. — Ну, разве ты не тихая маленькая мышка? — Она снова надела крышку на тюбик губной помады и со щелчком закрыла клатч.
Кора по-прежнему молчала. Она не хотела защищать свои отношения с Маркусом. Он ничего для нее не значил. Она его ненавидела.
— Серьезно? Нечего сказать? Ты знаешь, что мы с ним много лет были любовниками? Я должна была сидеть рядом с тобой, но ты видела, как он рассердился. Между нами до сих пор все так натянуто. Мы ссоримся, как кошка с собакой, а потом страстно миримся, так было всегда. Но поверь мне, он всегда возвращается ко мне.
Женщина, сощурив глаза, окинула Кору взглядом с головы до ног, явно ожидая ответа на свое ехидство.
Ее слова не заставили Кору чувствовать себя маленькой и ничтожной, хотя расчитаны были именно на это. Она не принадлежала к этому миру и не знала правил игры, в которые играли эти люди, а тем более Маркус.
Внезапно ее охватило сильное желание вернуться домой, где все было знакомо и просто.
Если бы только она могла вернуться в прошлое. Мама у нее не такая уж плохая. И Кора могла со всем справиться. Она больше не ребенок. И теперь могла постоять за себя.
После такого дня как сегодня… И все из-за Маркуса…
Если бы она могла вернуться к той жизни, когда вставала с восходом солнца, проводила дни в поле и крепко засыпала после тяжелого рабочего дня.
Она бы сделала все, чтобы снова вернуться в прошлое.
Женщина выглядела так, будто собиралась продолжить свои ехидные комментарии, намереваясь еще больше ее унизить, но Кора протянула руку: — Могу я одолжить твой телефон?
— Что?
— Могу я одолжить твой телефон? Я забыла свой дома, мне нужно позвонить.
Женщина в замешательстве сощурилась, но открыла сумочку и достала телефон. — Если ты используешь его, чтобы написать что-нибудь Маркусу от моего имени, он все поймет.
Кора молча смотрела. В какие мелкие игры играли эти людишки. — Я не буду ни писать, ни звонить Маркусу. — Кора выхватила телефон у нее из рук и взглянула на нее. — Ты не против подождать снаружи?
Женщина весело фыркнула и направилась к двери. Она взялась за дверную ручку и оглянулась. — Я подожду снаружи, пока ты говоришь.
Кора рассеянно кивнула, уже набирая номер.
Она заглянула под кабинки, но в туалете, кроме нее, никого не было.
— Алло?
Услышав голос матери, Кора закрыла глаза и прислонилась к кабинке.
— Мам.
— Кора! — В трубке раздался грохот. — Кора, где ты? Где он тебя держит? Ты в порядке? Скажи мне, где ты, и мы приедем немедленно и заберем тебя. Мы убьем этого сукина сына.
— Нет, мама, — нахмурилась Кора. — Я в порядке. Все в порядке. Я подумала, что мы могли бы…
— Где ты? Клянусь, этот ублюдок больше никогда не причинит тебе вреда. Мы заставим его заплатить. Я вырежу его сердце из груди, и мы вернемся домой, где никто больше не сможет обидеть…
— Мама! — Кора резко обернулась и хлопнула ладонью по стойке. — Услышь меня хоть на секунду. Я в порядке.
— Скажи мне, где ты, — почти закричала ее мама.
