— Меньшего я и не ожидала.
Лицо у Мейв стало серьезным. — Но как ты на самом деле?
Она протянула руку и сжала колено Коры. Они сидели в дальнем конце приюта в тесном кабинете Мейв на табуретках рядом с крошечной зоной отдыха, где в углу стояли микроволновая печь, кофеварка и чайник.
Кора откинулась назад и тяжело вздохнула.
— Все так плохо?
Кора снова взглянула на подругу. — Не так уж и плохо, — сказала Кора. Она задавалась вопросом, как много может сказать, не раскрывая истинных масштабов всего.
— Замужество… Ну, брак с таким человеком как Маркус… более сложный и напряженный, чем я, возможно, ожидала.
— Милая, тебе сколько, девятнадцать? Я была бы потрясена, если бы это оказалось не так, хотя мне хотелось бы, чтобы медовый месяц продлился немного дольше.
Кора улыбнулась. — Маркус слишком много работает, и он не всегда лучший собеседник. — Это было еще мягко сказано. — И, наверное, меня это беспокоит… — Как бы это сказать? — Я приехала в город, чтобы попытаться найти себя. Освободиться от властной матери, а теперь…
— Теперь ты замужем за властным мужчиной?
Кора кивнула. Опять же, это мягко сказано.
— Ничего удивительного, дорогая, — мягко сказала Мейв. — Это то, к чему ты привыкла на протяжении своей жизни. И это к сожалению, правда, то, что все говорят. Нас привлекают партнеры, похожие на наших родителей, потому что это все, что мы знаем.
Кора закрыла лицо руками и простонала: — Не говори так. Последнее, что мне бы хотелось, так это выйти замуж за какого-то похожего на маму.
Мейв рассмеялась. Но потом снова стала серьезной. — Он хорошо к тебе относится? Он добрый?
Кора долго смотрела в пол, а потом наконец призналась: — Да.
Она посмотрела на Мейв. — Он не такой, как моя мама. Он не мелочный и не жестокий. — Потом она задумалась, правда ли это. — Не знаю, еще слишком рано. Что, если он и вправду похож на мою маму?
— Дорогая, послушай меня. Если ты когда-нибудь захочешь уйти от этого человека, если он когда-нибудь поднимет на тебя руку или начнет оскорблять, скажи мне. Мне все равно, кто он, мы заберем тебя от него.
Вот оно. Все, что она хотела услышать с тех пор, как Маркус изменил их жизнь в первую брачную ночь. Кто-то, кто готов помочь ей сбежать от него.
Но Кора покачала головой и сжала руку Мейв. Она говорила себе, что это потому что не хочет навлечь на Мейв неприятности.
Но она боялась, что еще больше поверит своим следующим словам. — Думаю, я могла бы быть счастливой с ним. Мы привыкаем и все еще учимся общаться но… Думаю, я могла бы быть счастлива.…
Она посмотрела на собак в клетках. Были ли собаки здесь счастливы? Их хорошо кормили, раз в день выводили на прогулку, и некоторые из них здесь находились в гораздо лучших условиях, чем в тех ужасных домах, где жили раньше.
Собаки испытывали радость каждый раз, когда она наливала им еду в миски, гладила живот или выводила на прогулку.
Но они всегда возвращались в клетку.
— Как думаешь, они счастливы? — вдруг спросила Кора. — Провести всю жизнь в этих клетках, пока кто-нибудь не решит, что они заслуживают того, чтобы их забрали?
— Мне кажется, — тихо произнесла Мейв через мгновение, — счастье начинается здесь. — Она подалась вперед и прижала ладонь к груди Коры, прямо над сердцем.
Кора посмотрела на нее, и в глазах у нее снова защипало, как тогда, когда она впервые попала в приют. Она с трудом сглотнула. — Все не так просто. Я всего лишь хотела свободы.
Мейв едва заметно покачала головой. — Ты уже свободна, девочка. Ты всегда была такой. Вот где это имеет значение. — Она подняла ладонь и снова прижала ее к груди Коры. — Я хочу для тебя самого лучшего, девочка, захочешь ты уйти или останешься, я помогу тебе, что бы ты ни выбрала. Но пока ты не обретешь свободу здесь, — она прижала ладонь к сердцу Коры, — не будет иметь значения, с кем ты, какие правила они или их образ жизни навязывают тебе.
— Я не понимаю, — ответила Кора.
Мейв улыбнулась. — Скоро поймёшь.
Глава 21
Маркус сидел за столиком в глубине бара вместе с Шаро и несколькими своими лейтенантами. Они не принесли ему хороших новостей.
Анджело, младший лейтенант, говорил оживленно. — Они напали на нас в Вестсайде, на разные сферы нашего бизнеса. Одного дилера ударили, двое мужчин подошли к нему, желая захватить место. Он сбежал. Целью был грузовик; мы нашли его пустым и брошенным на Апе.
Апа, или Аппиева дорога, была главной магистралью, соединявшей Нью Олимп с Метрополисом.
— Несомненно, это сделали Титаны, — сказал Маркус. — Так у вас есть для меня что-нибудь более важное?
— Сейчас мы ищем водителя. Возможно, ублюдок переметнулся. Но больше всего пострадал дом девочек Сантонио.
Чёрт. Дом с апартаментами — в сравнении с тем, когда девушки встречали клиентов в отеле или на улице — обычно был наполнен вышибалами, чтобы защитить их. — Что случилось?
— Два парня пришли по отдельности и сняли номера на ночь. Накачали девушек наркотиками, а потом выскользнули из комнат и подожгли дом.
Маркус замер. — Жертвы?
Анджело покачал головой. — Парни внизу учуяли запах дыма и вовремя вывели всех, но две девушки попали в больницу — надышались дымом. И один из парней что-то сделал с девушкой, пока она была в отключке. Мы все еще ждем, когда она проснется.
Проститутки работали нелегально, но жили в Подземном мире и поэтому находились под защитой Маркуса.
— Сантонио выставил двойную охрану для своих девушек.
— Они охотились не за девочками, — заговорил Шаро, выступая вперед из угла комнаты. Он встретился взглядом с Маркусом через стол.
Маркус кивнул. Шаро несколько раз в неделю ночевал в публичном доме. Всегда с разными девушками. Если не там, то в другом доме, но этот был его любимым.
У него даже нет своего дома. Если мужчине нравится спать ночью рядом с теплым телом, то кто такой Маркус, чтобы его судить? Но тот факт, что Титаны нацелились на правую руку Маркуса?
— Они становятся смелее, — сказал Маркус.
Анджело кивнул, не сводя глаз с Маркуса. — Они напали на нас, и мы должны нанести ответный удар в десять раз сильнее. — Он стукнул кулаком по ладони.
— Когда мы нанесем удар, босс? — спросил Карло.
Маркус чувствовал энергетику своих подчиненных по всему залу. Это была война, которую они все ждали.
Особенно Маркус.
Но сейчас, когда он находился здесь?
Маркус чувствовал себя неуютно. Те девушки, которые сегодня вечером оказались в больнице? Они были только началом.
И хотя в глазах общества они, возможно, и не выглядели невинными, для него они были таковыми.
Какой сопутствующий ущерб нанесет тотальная уличная война? Сколько невинных людей погибнет?
И ради чего?
И все из-за того, что ему нужно было отомстить и захватить Кору. Вот уже почти десять лет они находились в напряжённой ситуации с Титанами. Он был тем, кто снова разжег холодную войну.
В то время он даже не рассматривал других вариантов. Ему доложили, что Деми Титан вернулась в город, и он должен был сам убедиться.
Но, конечно, это оказалась не она. Это была ее дочь. И как только Маркус увидел ее, захотел ее заполучить.
Наконец-то, Кьяра будет отомщена.
Это все, что он мог видеть. Только сейчас, спустя несколько месяцев после знакомства с Корой, он впервые за много лет начал вспоминать жизнь Кьяры, а не только ее смерть.
Он думал, что почтил ее память, отомстив за ее смерть, но все это… Снова война? Опять смерть? Она бы не хотела этого.
— Пора вступать в игру, — сказал Анджело, когда Маркус молчал. — Мы отправим им видео, которое Маркус снял в первую брачную ночь. Мы потребуем выкуп за эту сучку, чтобы выманить лидера. Устроим засаду на этих ублюдков и убьем всех до единого.
Лишь годы дисциплины удержали Маркуса от того, чтобы не наброситься на Анджело и не избить его за то, что он назвал его жену сучкой.
