назовешь меня де Врисом, я отплачу тебе чем-то ужасным. Поняла, девочка?
От угрозы в его голосе по рукам побежали мурашки.
— Я… хорошо, — она опустила глаза. Он не раз просил называть его Зандером. Но, черт возьми, она не хотела так заботиться о нем. Она просто не может себе этого позволить.
— Хорошо, — и словно они были настоящей парой, он приобнял ее и повел поздравлять Саймона и Ксавье.
Когда Саймон перевел взгляд с нее на де… Зандера, он нахмурился.
— Зандер. Рад тебя видеть.
Когда Линдси подняла взгляд, Зандер только улыбнулся и сильнее прижал ее к себе. В отличие от нескольких предыдущих ее бойфрендов, которые пытались продемонстрировать, что они ее застолбили, он не лапал ее и не целовал в шею. Он просто приобнял ее, показывая остальным, что считает ее своей девушкой.
Но она не должна быть его девушкой. Не должна его поощрять.
— Постреляешь на этой неделе? — спросил он Саймона. — У меня новый ГЛОК, он может тебе понравиться.
Пока мужчины общались, Линдси неподвижно стояла и… к черту это все. Она не хочет думать о будущем или о том, что придется уехать или умереть, или причинить боль друзьям. Не сейчас. Все, чего ей хотелось сегодня, так это оказаться там, где она была в этот самый момент. Вздохнув, Линдси обняла его за талию и прижалась к его боку.
Он остановился на полуслове, наклонился и чмокнул ее в макушку, а затем продолжил общение.
Она поняла, что удивила его и порадовала. И от осознания этого засияла изнутри.
Через несколько минут она обнаружила, что Рона исчезла, возможно, чтобы помочь Эбби. Линдси немного отстранилась.
Он опустил на нее взгляд.
— Детка?
— Мне надо помочь на кухне.
Он кивнул.
— Это твои пироги?
— Угу.
— Есть надежда, что один ты припасла дома?
Черт, он так хорошо ее знает? Она действительно сделала это. Несмотря на ее попытку скрыть улыбку, по его глазам она поняла, что он все понял.
— Молодец.
Когда он отпустил ее, она заколебалась, единственным желанием в этот момент был порыв снова прильнуть к его боку, однако Ксавье и Саймон внимательно смотрели на нее. Изучающим взглядом.
Господи.
На кухне Эбби как раз ставила кастрюлю с картошкой на плиту и разговаривала с Роной.
— Всем привет. Нужна помощь? — Линдси прислонилась к кухонному островку кремового цвета с гранитной столешницей. Благодаря широким окнам и шкафам из золотистого дуба кухня с высоким потолком казалась залитой светом, несмотря на серое небо за окном. Она отодвинула букет темно-красных роз в сторону и заметила, что они точь-в-точь как на расписанной вручную плитке фартука.
— Можешь выкладывать. Я говорю об информации, — разложив булочки по противню, Рона подняла брови и взглянула на Линдси. — Последнее, что я слышала, так это то, что ты считаешь Зандера мудаком. Сейчас же Эбби говорит, что я пропустила часть истории. Я бы сказала большую часть истории. Когда это он получил повышение до статуса медвежонка Тедди?
— Медвежонка Тедди?
— Ты так его обнимала, — Рона положила последнюю булочку на протвинь, взяла вино и нетерпеливо покачала бокалом. — Быстро рассказывай.
Когда у Линдси запылали щеки, Эбби сочувственно ей подмигнула.
— Ну, ладно. Я столкнулась с ним, когда он организовывал охрану приюта для женщин, подвергшихся насилию, где я проводила собеседования, и мы пообщались. Потом он пришел ко мне домой, но там он меня выбесил, поэтому я донимала его в клубе, только он… вроде как преподал мне урок хороших манер… но это меня расстроило, поэтому он привел меня к себе домой.
Рона поперхнулась вином.
Хохоча так, что она не могла говорить, Эбби жестом показала «продолжай».
— И он продолжал приходить ко мне домой с продуктами, предварительно не позвонив. Понятия не имею, почему я вообще пускала его на порог.
Судя по тому, как хихикали ее подруги, у них на этот счет была куча самых разных идей.
Возможно, довольно близких к истине. Линдси покраснела.
— Да, ладно, — сказал позади нее Диксон. — Словно кто-то в здравом уме закроет дверь перед Карателем, — он стал обмахиваться ладонью. — О-о-о, подруга, он такой горячий!
Она ткнула в него пальцем.
— Ты не помогаешь, — к сожалению, он был прав. Зандер мог просто смотреть на нее, и она уже текла. — Так, Дикс, что там за история у вас с Тедом? Мне казалось, ты говорил, — она понизила голос, — он хочет только секса, и собирался отправить его в отставку.
Счастливая улыбка Диксона растаяла, и его лицо помрачнело.
— Все так.
Дотянувшись до него через островок, Рона похлопала Диксона по руке.
— Почему ты привел его на обед?
Диксон пожал плечами.
— Я давно пригласил его на День Благодарения, и он мечтал познакомиться с большими шишками в Сан-Франциско.
Саймон и Ксавье были респектабельными и известными людьми. Линдси поморщилась. Тед использовал Диксона. Она точно знала, как сильно ранит это осознание.
— О, милый, — Эбби подошла к Диксону и обняла. — Это очень больно.
Он уткнулся в ее объятия.
— Типа того. Но я вижу, что у нас все равно бы ничего не вышло. Он даже не Топ, не то что Дом.
А Диксон хотел и нуждался в Доме, желательно с ноткой садизма в душе.
— Милый, не волнуйся. Ты найдешь себе кого-то замечательного. Этот парень — всего лишь маленький шаг на пути.
Когда его лицо прояснилось, Линдси задумалась. Они могли бы переиграть рассадку за обеденным столом, чтобы Тед сидел на другом конце от Саймона и Ксавье. Раз так, то они с Роной вытащат туда этого козла… а Каратель сможет сделать из него отбивную.
****
Оставив мужчин за просмотром футбола, де Врис взял пиво и пошел на поиски Линдси. Обед удался на славу, собравшиеся гости, за исключением Теда, были живыми и умными собеседниками.
Но его женщина выглядела куда грустнее, чем обычно.
На кухне он
