обнаружил сидевших у островка Рона и Эбби, тихо болтавших за процессом срезания мяса с индюшачьих костей.
Подросший пес Эбби с радостным тявканьем кинулся к де Врису, его висячие уши задорно подпрыгивали, когда он скользил по гладкому полу. Маленькое тельце со стуком врезалось в ботинок де Вриса, и щенок смущенно заскулил.
— Прости, — извинилась Эбби. — Блэки еще не дорос до того, чтобы твердо стоять на лапах.
— Не вопрос, — он наклонился и взъерошил мягкую кудрявую шерсть. — Все получится, парень. На это нужно время.
Кудрявый хвост Блэки застучал по полу, с энтузиазмом соглашаясь с ним.
— Ищешь Линдси? — спросила Рона.
— Ага.
Она указала на ведущие наружу французские двери.
— Спасибо.
Щенок вернулся к своем занятию — поеданию лакомых кусочков, а де Врис вышел на широкое каменное патио. После тепла дома холодный соленый воздух был, как первый звонок будильника.
Прислонившись к перилам, Линдси смотрела на залив и разговаривала по черному сотовому телефону.
Черному? Разве у нее не красный смартфон?
— Я соскучилась, сестренка, — ее голос дрогнул, и она вытерла щеку рукой. — Может, однажды я смогу вернуться домой. Но до этого момента вы все должны быть предельно осторожны. Хорошо, милая?
У него заныло в груди при виде того, как она плачет. Почему она не может вернуться домой? И насчет чего "сестренка" должна быть осторожна?
Им с Линдси надо о многом поговорить, но не на этой вечеринке. Он тихо отступил назад и вернулся в дом.
— Пока, — все еще всхлипывая, она замахнулась и бросила свой сотовый телефон. Он улетел через обрыв и исчез в бурлящих водах залива.
Что за черт? Де Врис вытаращил глаза. Почему она выкинула телефон? Нет… погодите… это был не ее красный смартфон. Неужели она избавилась от одноразового? Эти дешевые трубки, купленные за наличку, часто использовали, чтобы их не отследили… люди, которые беспокоились, что за ними ведут слежку. Что-то тут не так.
Он двинулся вперед, специально шаркая по плоским камням.
Линдси дернулась и обернулась.
— О! Де… Зандер! — когда он подошел ближе, она так фальшиво ему улыбнулась, что ему захотелось ее встряхнуть. — Эм, привет, — ее голос сначала дрожал, но потом обрел твердость. — Здесь снаружи так красиво, правда? У Ксавье открывается великолепный вид на мост.
— Ты плакала, — де Врис смахнул большим пальцем слезу с ее щеки. — Скрываешься от закона, детка?
У нее округлились глаза. Через секунду она вздернула подбородок.
— Я похожа на преступницу? Господи, ну, и вопрос.
Потрясающий верткий способ уйти от ответа. Если она не преступница, то от кого бежит? Чужое имя. Одноразовый мобильник. Дергается на открытой местности. Ну, она определенно в бегах. Не давая ей отступить, он положил руки на перила по обе стороны от нее, поймав в ловушку.
От нее все еще пахло тыквенными пирогами, которые она испекла. Вкусной едой. Сердито хмыкнув, он скользнул губами по ее мягким волосам с новыми красными и зелеными прядками и остановился на изгибе шее.
— Не надо, — прошептала она. — Сейчас не время.
— Есть только здесь и сейчас, — не в силах сопротивляться, он прижал ее к себе. Несмотря на ее твердое тело и пышную задницу, она казалась слишком хрупкой. — Хочу, чтобы ты рассказала мне, что происходит. Позволь помочь тебе, Южаночка.
Она вышла из оцепенения и прильнула к его груди. Лучшее чувство в мире, когда к тебе так прижимается женщина.
— Я не могу… Зандер.
Ему нравилось слышать, как она называет его по имени. Очень нравилось. Хотя это не компенсировало ее отказ.
— Почему нет?
Она сжала пальцы, цепляясь за рубашкку, а потом оттолкнула его в сторону.
— Я не могу, — она посмотрела ему в лицо, покачала головой и пошла к дому.
Слишком разозленный, чтобы предпринять еще одну попытку все узнать, он позволил ей сбежать.
— Не можешь, да? — он серьезно пожалел, что прекратил компьютенрный поиск данных о ней. В то время ему казалось неправильным узнать всю подноготную секс-партнерши.
Сейчас? Сейчас мисс Несуществующая Адер просто выиграла бесплатный билет на полномасштабное расследование. Когда оно закончится, он будет знать, какого цвета трусики она носила в колледже.
Он улыбнулся. Наверное, ярко-красные.
Узнав ее историю, он сможет сделать все необходимое, чтобы исправить ее жизнь.
А если она не считает, что он должен вмешиваться? Что ж, очень жаль, потому что он не собирается отступать.
Он просто прогуливался по патио, пока раздражение не начало утихать, как вдруг завибрировал телефон.
На дисплее высветилось имя "Блевинс".
— Да?
— Работа подвалила. Южная Америка. Срочно вылетай.
Сквозь французские двери он видел, как Линдси разговаривает с Роной. И храбро улыбается. Он восхищался силой сабочки. Она и сама его восхищала. Он хотел с ней большего.
Нужно узнать, во что она влипла.
— Айсмен? — напомнил о себе Блевинс.
Но если оставаться в отношениях, будет несправедливо предложить ей тело, которое может вернуться домой в гробу и с дыркой от пули.
— Я все, Блевинс. Вычеркивай меня из списка.
— Блин, — после короткого молчания он продолжил: — Я знал, что ты близок к этому. Принято. И все же можешь взять эту работу напоследок? Это похищение, Айсмен. Мальчику нет и десяти.
Блять. Блевинс знал, что он не сможет отказаться. Де Врис смотрел на то, как лицо Линдси озаряется счастьем, пока она играет с щенком. Ему нравилась ее доброта.
— Последний раз. И на этом все. Абсолютно точно. Никаких звонков, никаких контактов. Согласен?
— Дело твое, — Блевинс поколебался. — Спасибо.
— Ага, — будем надеяться, он не схлопочет себе пулю в лоб, а вернется и заполучит свою женщину.
****
В пятницу Линдси буквально рухнула в кресло за маленьким столом в углу своей гостиной. Во время ужина в честь Дня Благодарения она все время торчала на кухне и пропустила футбольный матч, а после того как Зандер ее окончательно расстроил, она даже не спросила ребят, какой счет.
