долго ничего не хотел говорить. Но теперь он рассказывает всё. Ты сам поспрашивай его, господин. О! Ему есть чем поделиться.
— Что такое «нагари»? — первым делом уточнил Наполеон непонятно слово.
— Царство, — просипел пленник.
— Я бы сказал, это содружество родственных общин, — ввернулся в разговор шиноби. — Племя, если про местных можно так говорить.
— Джохол — это твое нагари? — кивок. — Ты — правитель в Джохол?
— Нет… Я только командовал воинами из Джохола… И других…
— Других? Каких других? Кто еще нападал на Сингапур?
— Все… — пленник уронил голову на синюшную грудь. — Весь Нагари Сембитлан. Рембау… Нанин… Сегамат… Джелай…
— Что? Кто это?
— Это Девять Царств, генерал, — всезнающий шиноби снова пришел на помощь. — Девять больших нагари, что живут в относительном союзе. Когда-то давно они переправились сюда из-за моря. И заселили земли на севере. Далеко… Я не знаю точно; может, даже в пяти сотнях ли от нас.
— Из-за моря? — Наполеон ничего не понимал. — С Суматры?
Воин тени пожал плечами: на предмет географии он пленника не пытал.
— Этот предводитель рассказал мне, что осенью на юг — воевать с нами — отправились отряды из четырех нагари. Они все опытные лесные воины, и было их немного — чуть более полутора сотен. Но к зиме подошли отряды из всех девяти нагари — и ныне их уже почти тысяча. А вскоре они ждут, что подойдет их молодежь, жаждущая подвигов. Это будет уже целое войско.
— Но что мы сделали этим Девяти Царствам? Почему они напали на нас?
— А это — наилучший из вопросов, господин. Пусть эта падаль сама расскажет.
— Нас попросил султан Малакки, — тихим шепотом ответил пленник. — Попросил помочь избавиться от вас.
— Проклятье! — прорычал Наполеон. — А вам-то что до этого?
— Мы всегда были дружны с Малаккой, — вздохнул Келанг. — Когда беженцы приплыли на кораблях с юга, мы позволили им поселиться в устье Малакки. А еще… султан щедро заплатил нам за это. Нанял воинов, дал запасы хорошего оружия, выслал первым четырем нагари обозы с провиантом. Правители получили щедрые подарки… Султан сказал, что здесь, в Сингапуре, мы заполучим огромные богатства.
Видя, что пленник смолк, шиноби зло ткнул его согнутым пальцем в какой-то особо багровый сгусток на груди.
— Говори еще! — прошипел он. — Ты не всё сказал. Расскажи ему то, что поведал мне. Ты же был на встрече с султаном?
— Я был на встрече с султаном, — скрючившись от боли, опять скороговоркой затараторил воин. — Он сказал, чтобы мы не боялись сильного войска захватчиков Сингапура… Если те рискнут напасть на наши земли в ответ, то он — султан — тут же объявит вас на весь мир захватчиками. Все султаны, все раджи, говорил он, вместе ударят по Сингапуру.
«Вот оно что! — Наполеон осел в своей постели. — Султан (ну, или его советники) начали думать. Не просто оставили чистыми свои руки. Нет, они решили выиграть при любом раскладе. Победят Девять Царств — уже хорошо. А проиграют — вот тут Сингапуром можно всех вокруг напугать и создать всеобщий союз против нас… Ловко, черт возьми!».
— Это связывает нам руки, — пробормотал он задумчиво. Даже проглядел, как шиноби склонился над пленником, надавил пальцами ему в нескольких местах на шее — воин леса несколько раз дернулся и затих.
— Что ты наделал⁈
— Мне тело легче унести, тем больного и живого, — невозмутимо ответил воин тени.
— Что? Но он же мне нужен! У него сведения…
— Он ведь рассказал их. Теперь ты знаешь всё самое важное о врагах.
— Всегда можно было бы узнать больше.
— А как бы ты объяснил появление пленника в своих покоях, господин?
Ах да… Это объяснить непросто. К тому же, убийца-шиноби хотел остаться тайным.
— Если тебе понадобится, то я смогу еще привести тебе пленника, — поклонился воин тени.
«Ну да, ну да, — улыбнулся Наполеон. — Покажи мне еще раз, как ты важен для меня. А ведь ты поэтому и убил этого беднягу!».
— Эйдзиро… Или как тебя правильно звать? Безусловно, ты невероятен. И я счастлив, что свои таланты ты решил обратить не против меня, во благо… Но зачем тебе создавать целый клан? Ты можешь служить мне сам, я щедро облачу твои услуги. Поступишь в распоряжение Полукровки…
— Вот! — шиноби взъерошился, как кот. — Вот этого и не надо. Господин, мне не нужен этот клан. Мне хорошо и так. Тайный клан, о котором никто не знает (ни снаружи, ни внутри) нужен именно тебе.
Он прошелся по спальне. Шаги его были удивительно бесшумны.
— Что ты, господин, думаешь о Мэе Полукровке? Доверяешь ли ему?
Доверяет? О нет, Наполеон точно не верил этому пройдохе! Он даже Ивате верил больше.
Генерал покачал головой.
— Ты мудр, — улыбнулся шиноби. — Но что ты знаешь о его делах? Кто ему служит? Как он тратит деньги? Чем его люди занимаются?
Это был меткий выстрел: Наполеон о делах своего «министра тайных дел» знал крайне мало. И почти всё — с его же слов. Убийца прочитал ответ генерала в его глазах.
— Ты дал ему большую тайную власть и не контролируешь ее! В твоей Армии Старого Владыки шесть полковников. И никто из них не выше остальных. Ты всегда сможешь опереться на Гото Ариту, если О Гванук поднимет мятеж…
Воспоминания о старом сне с новой силой забурлили в голове генерала! Неужели шиноби что-то знает и об этом? Хотя, нет. Он явно перепутал участников…
— Почему у тебя никто не противостоит Полукровке? Он неподконтролен тебе, господин, — внимательный воин тени на этот раз не заметил волнения генерала и продолжал выкладывать свои мысли. — Тебе очень нужен тайный клан. Именно тебе! Клан, который будет искать твоих врагов. И устранять их.
Надо же…
— И как скоро ты такой клан создашь?
— Если сейчас ты мне скажешь «да», он появится уже завтра утром, господин… Не смотри так. Неужели ты думаешь, что тайный ход в твою спальню во дворце, который построили полгода назад — появился сам собой?
Шиноби явно наслаждался потрясением на лице Наполеона. Тайный ход! В свежеотстроенном дворце! То есть, кто-то из рабочих или мастеров уже работает на тайного убийцу⁈
— Всего несколько блоков надо подвинуть в кладовых, чтобы открылся путь сюда, — с неискренним раскаянием на лице пояснил воин тени. — А в кладовую ведет банальный подкоп. И тот, кто делал первое, не знал о втором, что копал туннель.
Он сел перед генералом на колени в позу покорности.
— Нас будет много. Будут люди слепые и зрячие. Первые станут работать из страха
