федеральной армии, начали валиться на землю целыми пачками, приводя в восторг облаченных в серые мундиры конфедератов и деморализуя соратников еще не успевших попасть под действие нового оружия.
Попытки северян наладить контрбатарейную борьбу успеха не имели. Большая часть современной артиллерии осталась близ Вашингтона, для прикрытия столицы, а старые стальные дульнозарядные еще пушки, имеющиеся в распоряжении генерала Кимбелла, оказались просто неспособны достать скрытые за складками местности пушки Лоринга. Пусть у конфедератов современных орудий тоже было всего ничего, но прямо сейчас это был тот козырь, крыть который у северян оказалось нечем.
Понимая, что дальнейшее стояние на берегу приведет только к увеличению потерь, Кимбелл отдал приказ отходить от Огайо на северо-запад, надеясь в будущем попытать счастье во время непосредственной переправы войск южан. Поймать тот момент, когда часть армии Ли уже переправится и будет уязвима для решительной контратаки. Плюс генерал северян резонно полагал, что при сближении двух противоборствующих сторон южане уже не смогут так безнаказанно поливать его бойцов свинцом сверху, поскольку появится немалый риск задеть и своих солдат.
Однако сказать все это было гораздо проще чем сделать. Солдаты федеральной армии, набранные по принудительному призыву — в отличие от сил конфедератов, которые на первом этапе войны комплектовались по большей части из добровольцев, — были далеко не самого лучшего качества. То же самое можно сказать и про офицерский корпус. Силы федералов всего за несколько месяцев выросли с пятидесяти тысяч человек до двухсот, командиры рот в одночасье начали командовать полками, а полковники получили под начало бригады. Плюс на место пошедших на повышение офицеров оказалось просто некого назначать, большая часть военных учебных заведений остались на юге и составили костяк армии конфедератов.
Поэтому нет ничего удивительного в том, что маневр отступления — один из самых сложных в военном деле — критически не удался северянам. Очень быстро отходящие от обреза воды поредевшие роты, пытающиеся при этом еще и выносить с поля боя — а вернее натурального побоища — раненных, растеряли всякую организацию, смешались и начали разбегаться. К этому моменту «колпаки» у южан давно закончились, и они перешли на обычные фугасные гранаты, из-за сложного волнистого рельефа наносящие не в пример меньший ущерб, но это было уже не важно.
Фактически битва при Вашингтоне — населенных пунктов с таким названием было в США не мало и один из них располагался как раз на границе Вирджинии и Огайо — закончилась не начавшись. Северяне потеряли шесть сотен человек убитыми еще до ее начала, после чего Ли смог переправится на северный берег реки без всякого сопротивления.
Интерлюдия 4
— Не буду делать вид, что мне ваше общество приятно, — на странном ломанном английском с примесью немецких слов «поприветствовал» Муравьева диковатого вида мужчина с торчащей как бы немного вперед окладистой бородой. — Однако меня сюда привел господний долг, и я буду исполнять его до конца.
— Еще одна такая попытка нахамить, господин Янг, и ваш земной путь окончится прямо здесь. На суку ближайшего дерева, — терпеть хамство от этого дремучего мужика, от которого еще и пахло, мягко скажем, сомнительно, русский чиновник хотел меньше всего. И двадцатилетняя почти разница в возрасте никаких дополнительных «преференций» мормону тут дать не могла.
— Я не боюсь смерти, я приму ее с достоинством, а мое дело будет продолжено последователями, — и бровью не повел мормон в ответ на угрозу. Начальник Орегонской губернии только вздохнул и качнул головой, он никак не мог понять, действительно перед ним сидел религиозный фанатик, готовый на все, в том числе и на принятие мученической смерти ради продвижения своего учения, либо просто ловкий мошенник, сумевший взять власть над телами и душами нескольких десятков тысяч темных и оттого доверчивых переселенцев.
Первые мормоны стали проникать на русскую территорию в районе Соленых озер почти сразу после окончания Царьградской — если считать боевые действия на американском континенте как ее часть — войны. Тогда на фоне военных неудач и затянувшегося экономического кризиса, начавшегося еще в 1836 году с обрушения пирамиды Никарагуанского Канала, в обществе резко обострилась ситуация с поиском виноватых во всем происходящем. Варианты тут были в общем-то стандартные: англичане, католики, различного роза иммигранты, религиозные сектанты, просто бедняки. Черные опять же, но они всегда были виноваты, так что тут вообще их выделять смысла нет.
Так вот мормоны подходили в качестве виноватых сразу по трем параметрам: они с точки зрения основной части населения были сектантами, их общины состояли в основном из немецкоговорящих эмигрантов, и в добавок к этому чаще всего они были бедными как церковные мыши. Да еще и власть светскую признавали над собой постольку-поскольку — идеальные кандидаты на то, чтобы быть назначенными крайними.
Так или иначе окопавшимся по западную сторону от Скалистых гор русским подобные переселенцы тоже были не нужны и их аккуратно — а где и не аккуратно — выпроводили обратно на сторону США, после чего мормоны начали массово основывать свои поселения и расселяться вдоль границы двух государств. В 1852 году их лидер Биргам Янг даже стал губернатором так называемой «Территории Вайоминг», которую выделили из уже существующей «Территории Дакота», что позволило ему несколько легитимизировать свою власть на этих землях. Сколько главному мормону при этом пришлось отвалить — и кому именно — в Вашингтоне, чтобы принять такое решение, история умалчивает, ну и не так уж это важно, на самом деле.
— Насколько я знаю, — после короткой паузы Муравьев переключился на другую тему, — у вас есть определенные разногласия с властью в Вашингтоне.
— Вокруг много последователей диавола, которым свет истинного знания режет глаза, — в том же стиле что и раньше ответил Янг. Очевидно, подобным образом он мог вести беседу практически бесконечно, сказывался проповеднический опыт.
— Ходят слухи, — русский чиновник досчитал мысленно до десяти чтобы не сорваться, — что президент Коффин требовал от вас выставить на поле боя ополчение от «Территории Вайоминг», однако вы отказались это сделать? Как вы думаете, он вам это спустит с рук?
— Пути господни неисповедимы, кто знает, что будет завтра. Наше дело молиться и чтить Его заповеди, приближая таким образом пришествие Его Царствия, — так же неопределённо ответил Янг. Как хочешь вот и понимай. Впрочем, видимо заметив на лице более молодого визави, что тот уже совсем близок к точке кипения и сейчас переговоры могут просто закончиться, главный мормон немного сбавил градус пафоса.
