занесёнными клинками. В первое мгновение на их лицах отразилось смятение при виде мёртвых товарищей. Но зрелище только придало им решимости. Они кинулись в атаку с яростными воплями.
Эл старался двигаться как можно больше, чтобы не стать лёгкой мишенью для скрывавшихся в лесу стрелков. Он танцевал среди противников, прикрываясь ими, защищаясь и нападая. Клинок некромага мелькал, словно молния, и очень скоро на траву легли новые полосы крови. Враги падали один за другим.
Наконец, вокруг засвистели стрелы. Эл рванулся к зарослям, прикрываясь силовым щитом. Его ноздри раздувались, втягивая воздух, в котором плавали запахи стрелков. Чёрные глаза пронзали джунгли. Вот демоноборец обнаружил одного, затем другого. Он метнулся вправо, ворвался в заросли, взмахнул мечом, и в воздух взлетела отрубленная голова с выпученными глазами. Эл прыгнул слево и устремился к кустам. Навстречу ему вылетела стрела. Некромаг отразил её щитом и вломился в заросли. Воин с арбалетом опрокинулся на спину. Он побледнел от ужаса, когда огромный противник навис над ним. Эл убил его, пригвоздив к земле. Он жалел лишь, что не прихватил Гора. Всё было бы быстрее, да и мутант полакомился бы.
Втянув ноздрями воздух, некромаг почуял запах оставшихся троих стрелков. Один из них был слева, метрах в десяти, двое других засели напротив развалин моста. Ни один из них не мог видеть его сейчас.
Крадучись, Эл двинулся в сторону того, который находился ближе других. Демоноборец ступал почти бесшумно. В лесу повисла напряжённая тишина. Некромаг чувствовал, как глаза стрелка жадно вглядываются в листву, держа наготове арбалет. Он знал, что враг где-то рядом, и нервничал. Постепенно его охватывал страх. А от этого снижалась концентрация.
Эл уже находился в трёх шагах от того места, где засел враг. Он даже слышал его дыхание. Мышцы напряглись, ноздри, раздуваясь, втянули воздух, чтобы убедиться, что цель на месте, и демоноборец стремительно выскользнул из кустов.
Глава 44
С треском ломая ветки, Эл приземлился на сырой мох и вонзил меч в подмятого противника. Хрустнул позвоночник, и жертва забилась в конвульсиях. Фонтаном ударила горячая кровь. Некромаг тотчас прыгнул в сторону другого врага, и вовремя — в него полетели стрелы. Но лучники били наугад и поэтому промахнулись. Впрочем, демоноборца и так прикрывал силовой щит.
Впереди с дерева спрыгнул человек. Держа арбалет наперевес, он помчался вдоль берега — только пятки сверкали. С другой стороны выскочил последний из стрелков и, отбросив оружие, с разбега кинулся в воду, рискуя разбиться об острые обломки моста. Похоже, страх перед чужаком оказался сильнее.
Эл на всякий случай выждал пару минут: не появится ли ещё кто. Но, похоже, враги закончились. Некромаг вернулся на поляну, чтобы обыскать девушку. Он допускал, что при ней могло находиться нечто, указывающее на источник всех этих неприятностей. Но едва Эл выбрался из леса и присел возле тела Нариэды, из зарослей вынырнули четверо вооружённых мужчин. Лица у них были замотанытряпками так, что виднелись только сверкающие глаза. Воины держали обнажённые катаны.
Демоноборец медленно распрямился. Дождь становился всё сильнее. Было слышно, как крупные капли гулко стучат по широким, мясистым листьям деревьев. Сорвав с головы амигасу, Эл запустил её по широкому кругу. Первым шляпа ударила воина справа. Стальной заточенный край вошёл в висок, мгновенно убив человека. Но это не остановило амигасу, брошенную с нечеловеческой силой. Она продолжила полёт, вонзившись в лицо второго воина — аккурат в переносицу, разделив лицо на две части.
Увидевшие это переглянулись и кинулись в разные стороны. Один почти сразу скрылся в лесу, а другой ринулся вдоль берега. Недолго думая, Эл подскочил к последнему убитому, выдернул из его черепа амигасу и кинулся преследовать улепётывавшего противника. У некромага имелись вопросы, и тот вполне мог дать на некоторые ответы.
Берег плавно уходил вниз, так что слева плескалась вода, а справа поднималась земляная насыпь. По ней шла полуразрушенная каменная кладка с бойницами. Вероятно, здесь когда-то располагался форт, защищавший подохды к городу со стороны реки. Впереди виднелась пристань. Можно было подумать, будто убегавший направлялся к ней. Но зачем? Он оставил там лодку и рассчитывал уплыть? Демоноборец не сомневался, что догонит врага прежде, чем тот отчалит.
Вдруг он увидел, как из домика возле пристани выходят вооружённые люди. Они переговаривались, не замечая бегущие фигуры.
Убегавший пронзительно крикнул, и люди на пристани тотчас повернулись. Пару секунд они вглядывались в Эла. Затем двое обнажили мечи, а трое быстро сняли с плеч луки и прицелились в беглеца.
Некромаг замедлил бег. Стало ясно, что на пристани находятся сообщники напавших на него в лесу. Что ж, больше свидетелей — точнее информация. Удирать они не станут. Уверены, что численное преимущество даёт им фору.
Усмехнувшись, Эл направился вперёд пешком. Теперь можно было не торопиться. Его обязательно дождутся.
Убегавший обессилено рухнул на землю перед высоким мужчиной в зелёной одежде. Тот единственный не приготовился встретить демоноборца с оружием в руках, хотя на боку у него висел меч. На голове у него красовалась модная на островах круглая плоская шапочка, а на шее виднелся тёмный платок, которым, как догадался Эл, можно было в случае необходимости закрывать нижнюю часть лица.
Некромаг приблизился к противникам на десять метров, прежде чем мужчина поднял левую руку в предостерегающем жесте.
— Стой! — сказал он негромко. Колючие глаза скользнули по фигуре Эла. — Иначе мы тебя убьём!
Трое лучников недвусмысленно целились некромагу в грудь, не зная, что там нет сердца.
— Похоже, ты тут главный, — проскрипел Эл.
Теперь он мог разглядеть лицо врага. Тонкие брови вразлёт, нос с горбинкой, высокий лоб и костистые скулы выдавали человека, не привыкшего к излишествам, тренирующего не только своё тело, но и дух. Усы свисали по местной моде, но были довольно коротки — как и борода, доходившая только до груди. На боку висел меч с чёрной рукоятью, эфес которой венчала фигурка тигра, вырезанная из агата.
— Похоже, вы не собираетесь убивать меня, — заметил Эл. — Иначе уже спустили бы тетивы.
— Где мои люди? — немного помолчав, спросил высокий человек.
— В лесу.
— Мертвы?
— Конечно.
— Ты убил их всех?
— Пришлось. Не люблю, когда в меня стреляют.
— Он и Нариэду прикончил! — выпалил отдышавшийся после побега воин.
Он поднялся на ноги и теперь прятался за спинами мечников.
Главарь нахмурился.
— Не стоило использовать ту, которая тебе дорога, — заметил Эл.
— Ты прав, — протянул после паузы высокий человек. — Что ж… Случилось то, что случилось. Не воротишь.
Он сделал жест рукой, и стрелки послушно опустили луки.
— Думаю,
