у меня парня?
— Что мы здесь делаем? И кто тебя послал?
Нариэда едва заметно вздрогнула. Затем, спохватившись, рассмеялась.
— О чём ты, приятель?! Откуда такая подозрительность? Посмотри: я нарядилась для тебя. Пришла несмотря на дождь.
— Думаю, мы встретились не просто так.
— Конечно, нет. Это судьба, — Нариэда послала Элу улыбку.
— Ты не хочешь рассказать мне, кто твой хозяин?
— У меня нет хозяина! — ответила девушка, нахмурившись.
— Мне так не кажется.
— Оставь свои домыслы при себе!
Кажется, слова некромага задели Нариэду за живое.
— Боюсь, мне придётся поговорить с тобой по-другому, — Эл вытащил длинный тонкий кинжал.
Он уже не сомневался, что знакомство с девушкой было подстроено. Теперь следовало выяснить, кто за этим стоял, а значит, время церемоний прошло.
Нариэда презрительно усмехнулась. Лицо у неё стало холодным, взгляд — жёстким.
— Любишь грубо, да?
— Нет, но иногда приходится, — Эл сделал шаг к девушке, и та тут же отступила назад.
Перемещалась она легко и грациозно. Платье нисколько не стесняло движений. Некромагу стало ясно, что и биться катаной оно не помешает.
— Слушай, я не знаю, что ты вбил себе в голову, — проговорила девушка, — но не советую размахивать ножиком. Не ровен час…
Она не успела договорить, потому что Эл с быстротой молнии оказался перед ней, и кинжал упёрся в подбородок Нариэды, вынудив её запрокинуть голову. Кожа на шее натянулась, было видно, как под ней пульсировала артерия.
— Спрашиваю в последний раз: кто тебя послал? — проговорил некромаг спокойно. — Советую говорить правду. У меня нюх на лжецов.
— А ты не вежлив с дамами! — прошипела Нариэда, скосив глаза на демоноборца. — Откуда ты родом? Где принято так обращаться с…
— Я пытался быть вежливым, — перебил Эл. — Но у меня нет времени попусту перебрасываться словами.
— Откуда мне знать, что ты меня не убьёшь?
— Никаких гарантий.
— Так не пойдёт!
Эл чуть надавил на подбородок девушки, и по напряжённой шее потекла тоненькая красная струйка.
— Мерзавец! — выдохнула Нариэда. — Тебе это не сойдёт с рук! — глаза упёрлись в некромага с дикой злобой.
Если бы взглядом можно было убивать, демонобрец рухнул бы как подкошенный.
— Считаю до трёх, — предупредил Эл. — Ты заманила меня сюда, и я не считаю себя обязанным быть снисходительным. Вынудишь меня — пеняй на себя.
— Пока что тебе здесь ничто не угрожало.
— Пока что — да. Но всё слишком подозрительно, а я осторожен.
— Был бы осторожен, не пришёл бы сюда! — девушка неожиданно подмигнула, а затем резким движением откинулась назад.
Острие кинжала вспороло её кожу, но Нариэда, словно не замечая раны, с поразительной гибкостью отпрыгнула назад. Её лицо расплылось в торжествующей ухмылке. Сунув два пальца в рот, девушка пронзительно свистнула.
Брошенный Элом кинжал вонзился ей в грудь по самую рукоять. Нариэда с тихим стоном осела на землю, почти скрывшись в траве.
Демоноборец выхватил меч и огляделся. Не оставалось сомнений, что он угодил в засаду. Разумеется, девушка вызвала сообщников своим свистом. Если они умели передвигаться так же бесшумно, как она, то не удивительно, что Легионер не заметил постороннего присутствия.
Эл стоял и ждал, понимая, что пытаться сбежать бесполезно. Так он лишь превратит себя в удобную мишень.
Вокруг было по-прежнему спокойно, однако воздух словно сгустился. Некромаг почти ощущал напряжение, волнами разливавшееся по нему.
Стайка разноцветных птиц взметнулась с другого берега реки. Стоило Элу взглянуть туда, как в него со всех сторон полетели стрелы.
Глава 43
Эл метнулся к руинам моста, преследуемый свистящими древками, чтобы укрыться за камнями. Несколько стрел попали в спину. Некромаг преодолел остававшееся до развалин расстояние и спрятался. Вытаскивать засевшие в плоти стрелы было неудобно, но ему удалось не обломать древки.
Ливень стрел прекратился. Противники не желали тратить их понапрасну. Чуткое ухо демоноборца различило лёгкий шорох на поляне. Похоже, кто-то вышел из кустов. Значит, не такой уж бесшумный.
— Эй! — раздался мужской голос, слегка дрожавший от напряжения. — Выходи! Мы знаем, где ты прячешься. Вечность там не просидишь. Хотим только поговорить.
— Я так и понял! — отозвался Эл, осматриваясь и прикидывая, как выбраться из западни.
Впереди текла река, а позади находились враги, наверняка жаждущие расквитаться за Нариэду. Не стоило убивать её, но Эл действовал автоматически: враг определён, враг зовёт подмогу, значит, он должен быть убит. Конечно, смерть девушки ничего не решила. И Элу было жаль, что она погибла напрасно. Но сделанного не воротишь. Даже если ты некромаг.
— Не бойся! — в голосе переговорщика послышалась насмешка. — Выходи! У тебя всё равно нет выбора. Если, конечно, ты не собираешься прыгать в реку.
— Почему бы и нет? — Эл бросил взгляд на быстрые воды, под которыми виднелись острые обломки моста.
— Разобьёшься! — голос прозвучал ближе. — А твои останки сожрут рыбы и прочие твари. Впрочем, если ты этого хочешь — валяй! Нас такой вариант вполне устроит.
— Не сомневаюсь, — пробормотал Эл.
— Мы держим тебя под прицелом. Не дури.
— Как же я тогда смогу выйти?
— Дай согласие, и мы тебе позволим.
— Разве я могу вам верить? У вас, небось, руки чешутся отомстить за девку.
— Никаких гарантий!
Эл усмехнулся. Это же он недавно сказал Нариэде, а до этого услышал её от Цумсара. Похоже, в княжестве Мэнь гарантии вообще были не в ходу.
— Ладно! — крикнул он. — Я выхожу.
— Без шуток! — предупредил голос. — Нас много, и мы отличные стрелки.
Эл развернул силовой щит. Похоже, придётся прорываться. Интересно, сколько в зарослях противников.
— Быстрее! — поторопил голос. — У нас кончается терпение.
— Сейчас! — отозвался некромаг.
— Что ты там делаешь? Выходи немедленно!
— Секунду.
— Через миг мы атакуем! — предупредил раздражённый голос.
Эл услышал, как из зарослей вышли ещё люди. Очень хорошо! Этого он и добивался: чтобы противники обнаружили себя.
В свободной руке появился меч. Выкованный из сплава серебра и метеоритного железа, он равно легко разил и обычную, и зачарованную плоть.
Возле руин раздались быстрые шаги: потеряв терпение, противники атаковали. Эл увидел, как из-за камня выскочили два воина с катанами. Оба тут же застыли с обалдевшими лицами, ибо никак не ожидали обнаружить готового к встрече воина с силовым щитом и обнажённым оружием.
Демоноборец не дал им опомниться: прыжком сбил с ног одного, почти одновременно ударив Кровопуском по горлу другого. Конец лезвия легко рассёк шею, и из неё фонтаном ударила алая кровь. Эл сделал два шага, отразил атаку опрокинутого, но уже поднявшегося на ноги противника, ушёл вправо, нырнул, пропуская мимо головы лезвие катаны, и насквозь пронзил врага мечом.
Едва он освободил Кровопуск, навстречу выскочили ещё трое воинов с
