class="p1">Такой истории она никак не ожидала. Похоже, дела обстояли куда хуже, чем она думала.
— Не знаю, — ответил Оракул. — Но я видел легионы тьмы, выстроившиеся перед вратами, ведущими в наш мир. Полчища орков, огров, троллей, вампиров и оборотней, даже вместе взятые — ничто перед такой силой!
— А что насчёт колдуна? — робко спросила Ниголея.
От слов Оракула делалось страшно, по телу бежали мурашки.
— Он не друг нам и вообще никому. У него свой интерес.
— Мне отказать ему?
— Не знаю.
Ниголея немного помолчала.
— Он хочет, чтобы некий человек по имени Рогбольд возглавил нашу армию, — сказала она. — Говорит, пираты готовятся напасть на нас.
— Возможно, этот воин — наш единственный шанс. Без него лесовики могут проиграть битву с Наездниками-на-Змеях.
— Так мне послушать его?
— Моя королева, — обратившись к Ниголее, Оракул сделал короткую паузу, — приняв его советы, ты можешь спасти Туманный Бор, но разрушить наш мир. А, возможно, колдун — мелкая фигура и не сыграет в грядущем никакой роли. Мне не ведомы все тайны будущего, и я не могу сказать, что случится. К тому же, в будущем нет ничего определённого — только возможности, некоторые из которых могут вовсе не реализоваться. Я вижу опасность и зло, таящиеся повсюду. Но как поступить, не знаю, — Оракул печально склонил голову. — Мне очень жаль!
— Откуда эти существа? — спросила Ниголея, помолчав.
— Их мир называется Нибиру. Очень давно я читал о нём. Он находится на небе, далеко от нас. И он движется, то отдаляясь, то приближаясь к Земле. Раз в три тысячи шестьсот лет Нибиру оказывается к нашему миру на наименьшем расстоянии. И скоро как раз наступит такой момент. Ещё несколько месяцев — и Нибиру с Землёй будут рядом. Естественно, не настолько, чтобы мы это заметили. Думаю, в этот момент жители Нибиру и попытаются вторгнуться в наш мир.
— Мы можем что-то сделать? — спросила Ниголея, изо всех сил стараясь показать, что не боится.
— Быть готовыми встретить зло и отстоять свой мир.
— Но мы даже с пиратами справиться не можем! — не выдержала королева.
— Наездники-на-Змеях — тоже часть плана этих существ.
— Как?!
Оракул тяжело вздохнул.
— У Хаоса есть на земле свои эмиссары. Зло уже распространилось и продолжает проникать в души тех, кто готов его принять. Армия тьмы собирается, в том числе, здесь, и сразиться придётся не только с внешним врагом, но и с теми, в чьих сердцах проросли семена зла.
— Нам никогда не победить! — с отчаянием проговорила Ниголея. — Победим мы пиратов, вняв советам колдуна, или погибнем, отказавшись следовать им, нас всё равно слишком мало. Что мы можем против легионов, о которых ты говоришь?! Да ещё если к ним присоединятся существа из нашего мира!
— Нельзя сдаваться, моя королева! Чего бы это ни стоило. Вот единственный совет, который я могу тебе дать.
Ниголея сидела молча, стараясь не расплакаться на глазах у Оракула.
— Благодарю тебя, — сказала она, наконец. — Я… приму решение.
Оракул поднялся, королева сделала то же самое.
— Надеюсь, мой рассказ хоть немного поможет тебе, — сказал он с поклоном.
— Я тоже надеюсь на это, — отозвалась Ниголея.
— Прощай. Друид проводит тебя назад.
— Прощай, — королева поклонилась жрецу, и тот скрылся в лесу.
Почти сразу из-за деревьев вышел приведший её к бассейну Друид.
— Следуй за мной, — сказал он.
Как только он вывел Ниголею из священной Рощи, королева направилась во дворец, не зная, принесла ей пользу встреча с Оракулом, или, наоборот, ещё больше запутала.
Получалось, какое бы решение она ни приняла, мир ввергнется в хаос, но в одном случае Туманный Бор погибнет от рук пиратов, а в другом — от рук тварей из другого мира. Правда, в первом случае оставался шанс нарушить планы грядущего врага. Как королева, Ниголея была обязана спасти свой народ. Она не могла пожертвовать им — просто не имела права. Да и не смогла бы. Если же она соберёт совет и предложит обсудить этот вопрос, то общество расколется, и тогда они будут слабы перед лицом любой опасности.
Выходило, так или иначе, а ответственность придётся нести Ниголее. Что ж, таково бремя правителя. Если бы только она могла принять верное решение!
Ниголея украдкой смахнула проступившие слёзы и направилась к показавшемуся из-за деревьев дворцу.
Глава 39
П’арай-Маргот стоял перед покоями К’шар-Исфея и не решался войти. Ему предстояло доложить Озарённому о том, что ассасины провалили задание, и Искушённый скрылся в неизвестном направлении. Более того, у него появились защитники с севера, движимые неизвестными мотивами. Из Тайных выжил только один, а Ищейки пропали без вести. Теперь отыскать след Искушённого не представлялось возможным.
П’арай-Маргот пытался представить наказание, достойное его провала, но не мог. Ему казалось, что любая кара была бы недостаточной.
Вдруг дверь открылась, и на пороге Ищущий увидел К’шар-Исфея.
— Что случилось? — спросил тот, внимательно глядя на П’арай-Маргота. — Почему ты топчешься вместо того, чтобы войти?
— У меня плохие новости, — запинаясь, проговорил Ищущий, думая о том, что слово «плохие» не самое подходящее, чтобы описать ужас, который повлечет побег Искушённого.
— Зайди! — К’шар-Исфей посторонился, пропуская П’арай-Маргота в покои.
Прикрыв двери, он резко обернулся.
— Сбежал?!
— Да! — Ищущий склонил голову. — Трое Тайных мертвы, Ищейки пропали.
— Как это возможно?!
— Искушённого охраняли какие-то воины с севера. Выживший ассасин сказал, очень искусные в бою. Их было больше, и Тайные не сумели с ними справиться.
— Проклятье! — воскликнул К’шар-Исфей, ударив кулаком по столику, отчего тот опасно покачнулся.
Посуда на нём зазвенела. П’арай-Маргот от неожиданности вздрогнул: он никак не ожидал увидеть такое примитивное проявление гнева у Озарённого. К’шар-Исфей принялся мерить шагами комнату, глядя в пол и о чём-то сосредоточенно думая. Кажется, он даже перестал замечать П’арай-Маргота. Ищущий стоял, не шелохнувшись: боялся помешать.
— Вчера со мной говорил Ф’адук-Азамал, — сказал вдруг К’шар-Исфей, остановившись перед П’арай-Марготом.
— Великий Раджа? — промямлил Искушённый, не веря своим ушам.
— Да, именно он, — подтвердил К’шар-Исфей. — Я видел его, как вижу сейчас тебя.
— И…?
— Ф’адук-Азамал сказал, что ему открылось многое из прошлого нашего народа — то, что послужит возрождению нашей расы. Он поделился со мной некоторыми знаниями, и кое-что я могу передать тебе. Это нужно, чтобы ты понял, почему так важно было остановить Искушённого. И не только было, но и остаётся, — К’шар-Исфей немного помолчал. — Ты должен знать, что Искушённый уже не один. Мне доносят о появлении новых отступников, заключивших договор с Драем. Число прислужников владыки тьмы множится.
— Сколько их? — отважился спросить, воспользовавшись паузой, П’арай-Маргот.
— Мне не известна точная цифра, но поступили сведения уже
