ни на кого не собиралась нападать. Свет из её посоха коснулся Самарказа, окутав его, словно мерцающий кокон.
— Что ты делаешь?! — испуганно воскликнул Ашах, делая шаг по направлению к женщине.
— Не мешай! — крикнула она властно, и охотник отступил.
Тело Самарказа стало полупрозрачным, и сквозь него лились потоки голубого света. Будто плоть превратилась в призрака. Это длилось не больше минуты, после чего женщина опустила посох, и его навершие погасло.
Самарказ тихо застонал и открыл глаза. Обведя всех недоумённым взглядом, он с видимым усилием приподнялся на локте.
— Что… случилось? — спросил он хрипло.
— Ты как?! — Ашах настороженно вглядывался в товарища, не веря собственным глазам. — С тобой всё в порядке?!
— Похоже, что да, — Самарказ уставился на женщину. Брови охотника сошлись на переносице. — Кто это?
— Меня зовут Риалина, — отозвалась та. — Я — аватара Мард-Риба.
— Это ты вылечила меня?
— Ты ещё не вполне здоров, но опасности для жизни нет.
— Что ты сделала?
— Ты подхватил лихорадку. Я убила вирус.
— Кого?
— Вирус, который вызывает болезнь.
Заметив на лице охотника непонимание, женщина пояснила:
— Устранила причину лихорадки. Теперь тебе нужен отдых, и через пару дней встанешь на ноги.
— Пару дней? — протянул Азарад.
— Я должен подняться сейчас! — Самарказ сделала неловкую и безрезультатную попытку встать. — Мы должны найти…
— Золотые корабли, — спокойно закончила за него Риалина. — Не беспокойся, я помогу вам.
— Как?! Ты знаешь, где они?!
— Да, в пирамидах. Это пусковые шахты.
— Что? — переспросили Самарказ с Азарадом хором.
— Простите, — Риалина едва заметно улыбнулась. — Корабли аннунаков находятся в гробницах.
— Это мы знаем, — сказал северянин. — Но где именно?
— Вы видели алтари?
— Да.
— А отпечаток ладони на них?
— И это тоже, — кивнул охотник.
— Его нужно наполнить кровью, — сказала Риалина.
Люди переглянулись.
— Чьей? — осторожно спросил Самарказ.
— Твоей.
— Моей? Почему?
— Один из Искушённых наполнил её особым веществом. Вступая в реакцию с человеческой кровью, оно даёт нужный состав.
Самарказ посмотрел на Ар-Аман-Размаля.
— Ты умер, — проговорил тот. — Я хотел спасти тебя.
— Ты убил меня! — напомнил Самарказ.
— А ты хотел посадить меня в клетку! — ответил мурскул.
— Значит, чтобы найти корабли, нужна моя кровь? — уточнил Самарказ, повернувшись к Риалине.
Он ещё не переварил узнанное. Мурскул смешал его кровь с какой-то дрянью?! Чем это чревато вообще?!
Женщина кивнула.
— Не вся, — сказала она. — Бояться нечего.
Самарказ потёр лоб ладонью. Голова шла кругом, но уже, кажется, не от лихорадки.
— Ладно, я готов, — сказал он. — Берите, сколько требуется.
Риалина отрицательно покачала головой.
— Ты сейчас слишком слаб. Кровь пока нужна тебе самому.
— Мард-Риб не должен ждать, — сказал Самарказ, начиная закатывать рукав.
— Несущему Свет ты нужен живой и здоровый, — возразила женщина.
— Откуда ты знаешь?! — отмахнулся Самарказ раздражённо.
— Ты забыл? Я — его аватара, — ответила Риалина. — И я приказываю тебе лечь и отдыхать, — она сделала в сторону охотника жест раскрытой ладонью, и тот внезапно почувствовал непреодолимую усталость.
Глаза закрылись сами собой, и Самарказ заснул.
— Что ты с ним сделала?! — воскликнул Ашах. — Клянусь, если он умрёт…
— С ним всё будет в порядке! — перебила Риалина. — Успокойся. Послезавтра можно будет взять кровь и отправляться в Кар-Мардун.
Помедлив немного, Азарад поклонился ей и сказал:
— Мы благодарим тебя, Мард-Риб, и просим прощение за то, что сомневались, кто ты.
— Называй меня Риалина, — ответила женщина, — ведь я — всего лишь малая часть Несущего Свет.
— Как прикажешь.
— Мне нужно поговорить с тобой, — аватара сделала северянину жест следовать за ней. — Наедине.
Азарад кивнул остальным, и они с Риалиной отошли в сторону. Ашах проводил их подозрительным взгядом. Фокусы женщины его не убедили. Он очень сомневался, что она — аватара Мард-Риба.
Глава 38
Ниголея шла по мощёной белым камнем тропинке. Деревья становились всё больше, и стояли они всё ближе друг к другу. Постепенно мощёная дорожка закончилась, и началась тропка, сужавшаяся с каждым десятком шагов.
Наконец, королева оказалась перед плотно стоящими дубами и эвкалиптами, стволы которых могли обхватить разве что пятеро человек. Вершины могучих и древних деревьев уходили так высоко, что касались друг друга, скрывая небо.
Это была Роща Друидов — священная обитель жрецов.
Впереди показались каменные ворота с полукруглой аркой. Из них вышел лесовик в белой мантии и остановился перед Ниголеей. Королева поклонилась ему — с почтением и достоинством.
— Нам передали твоё желание, — сказал Друид, ответив коротким поклоном. — Оракул готов выслушать тебя.
— Благодарю. Моё дело касается всего государства.
— Мы знаем это. Следуй за мной. Оракул ждёт.
Друид провёл королеву по священной Роще. У него, как и у всех обитателей этой части леса, не было имени. Жрецы считали, что имена нужны тем, кто ещё не нашёл себя: чем больше у человека имён, тем дальше он от своей сути.
Друид привёл Ниголею к вымощенному белым мрамором бассейну, вода в котором казалась тёмной и маслянистой. Это был источник провидцев, в котором Оракул мог увидеть прошлое, будущее и настоящее.
— Жди здесь, — велел Друид, указав на каменную скамейку.
Ниголея села без возражений, и жрец скрылся за деревьями.
Вокруг царили тишина и покой. Можно было подумать, будто тревоги не доходят до места, где Друиды вершат обряды. Но это была лишь иллюзия.
С другой стороны бассейна появился Оракул — как и Друид, одетый в белое. Он выглядел не старше Ниголеи, но жил уже давно. Оракул приблизился к королеве, вставшей при его появлении и склонившейся в почтительном поклоне.
Ниголея испытывала перед этим существом безотчётный страх: он был не только намного старше и мудрее, но казался принадлежащим другому миру — миру богов, которым служил.
— Здравствуй, — сказал он тихо. — Ты беспокоишься из-за колдуна?
— Да, — ответила Ниголея. — Мне нужен совет. Я… не знаю, что делать.
— Присядь, — Оракул указал на скамейку и сам опустился на неё, поправив складки мантии.
Некоторое время он молчал, словно собираясь с мыслями или подбирая слова.
— Земле угрожает опасность, — заговорил он, наконец, спустя минуту. — Я видел это в источнике, — Оракул лёгким движением головы указал на бассейн. — Существа из другого мира готовы вторгнуться к нам, чтобы истреблять всё живое и грабить. Они уже бывали здесь раньше, но очень давно, ещё до того, как упала Чёрная Звезда, и появились всевозможные чудища, до сих пор живущие среди нас. Не знаю, зачем, но им нужно золото. Много золота. Эти существа добывали его в нашем мире, но потом их рабочие восстали и вынудили своих владык уйти, а дверь за ними запечатали. С тех пор твари ждали случая вернуться, и вот они нашли способ.
— Какой?! — дрогнувшим голосом спросила Ниголея.
