Его камень? Красный камень был… кровавиком? Неудивительно, что он выглядел здесь неуместно… Но как, черт возьми, он попал к ней в руки? И почему Тень просто не отобрал его у ледяной сучки, как только увидел?
Я скрестила руки на груди.
— Возможно, тебе и стоит ее выслушать, но я этого делать не должна. Она притащила нас сюда, была такой чертовски загадочной, а потом ушла, сказав «идите за мной». Что? Я что, должна просто подчиниться?
Застывшая челюсть Тени дернулась.
— Обычно ты подчиняешься этому приказу.
Я прищурилась, глядя на него, и сжала губы, борясь со смесью ярости и возбуждения. Как он смеет напоминать мне об этом в доме своей пары?!
Протянув руку, я ухватилась за его рубашку, притягивая ближе. Или, по крайней мере, попыталась это сделать, потому что он был неподвижным объектом, когда хотел. Вокруг нас раздались вздохи и животные крики, и я задумалась, было ли это из-за того, что я прикоснулась к супругу их королевы, или они знали, что обычно происходит, когда люди прикасаются к нему без его разрешения?
Только мы оставили это в прошлом. Теперь я была одной из шести, кто…
Сила Тени ударила в меня, отбрасывая прочь от него.
— Знай свое место, волчица, — пророкотал он, и холодное выражение его лица сказало мне, что я зашла в своем неповиновении слишком далеко. Особенно в присутствии другого члена королевской семьи и лидера.
Тень не мог потерять лицо, но в ту секунду мое сердце немного сломалось.
Он повернулся и ушел, оставив меня привалившуюся к ближайшей колонне, и я задумалась, что, черт возьми, мне теперь делать.
Я хотела уйти. Выбежать из этого места и найти дорогу обратно в библиотеку. Если бы я могла встретиться с Миднайт или Ангел, я знала, что они покажут мне дорогу.
Но какая-то крошечная часть меня не была готова просто уйти. Пока нет, не получив ответов. Я все еще не знала, кто я такая. Так много было вопросов без ответов, и, возможно… Я чему-то научусь здесь.
В качестве бонуса, если останусь, жизнь Тени может стать немного неуютной. Это стоило того после того дерьма, которое он только что устроил. Охранники-животные столпились вокруг меня, и, хотя никто из них не прикасался ко мне, они определенно призывали меня начать двигаться, следовать за Тенью и королевой.
За Тенью и его истиной парой.
Моя волчица поднялась на поверхность, готовая в случае необходимости пробиться наружу. В последнее время она была тихой, но в ее душе бушевала ярость, когда она скребла по поверхности своей клетки. Она хотела сражаться. Сразиться с ними со всеми, с одним за другим, и доказать, что мы больше не пленники.
Я почувствовал, как кости и мышцы моего лица начинают трансформироваться, вырываясь из-под оков моей человеческой кожи, и меня так и подмывало сделать все, что в моих силах. Злоба, бушевавшая глубоко в душе, отбросила осторожность в сторону.
От моей преданности Тени не осталось и следа, и я была готова рвать и метать. Наша жизнь в стае закончилась, даже не начавшись по-настоящему.
Бля. Как больно.
Было очень больно, но с гневом справиться было легче, поэтому я ухватилась за него. Выпрямившись со всем достоинством, которое у меня еще оставалось, я зашагала по белому полу, мои ботинки стучали при каждом шаге, и я наслаждалась этим звуком, потому что хотела, чтобы они знали, что я иду.
За мной последовало множество охранников, и у меня получилась короткая прогулка в соседнюю комнату, по пути я изучала каждого из них, чтобы запомнить разнообразие существ, которые были частью этого мира.
Множество кошачьих, таких как человек-кошка, которого, кстати, нигде не было видно, он исчез после того, как Тень подпалил ему шерсть. Мне было бы его жаль, только… не-а.
В страже были и другие кошки с голубой шерстью, а также несколько серовато-золотистых и одна очень темно-пурпурная, с пронзительными изумрудными глазами. Рядом с кошками сидело с полдюжины птиц, похожих на тех, что я видела по дороге сюда, с острыми мордочками и похожими на пасть клювами. Сам клюв выглядел довольно смертоносно, с заостренным концом.
Остальные не были похожи ни на каких земных животных, но если бы мне пришлось их сравнивать, то это было бы что-то доисторическое. Темно-зеленого и коричневого цвета, с костяными щитками вокруг головы и вдоль рук.
Они были пугающе жесткими, и я задумалась, сколько времени пройдет, прежде чем я столкнусь с одним из этих существ. И кто выйдет победителем, когда это неизбежно произойдет.
Глава 30
Следующая комната в этом бесконечном лабиринте комнат оказалась местом для собраний. Там стоял колоссальных размеров стол, протянувшийся от одного конца до другого, и он был сделан, как вы уже догадались, из хрусталя, который переливался в мерцающих огнях сверху. Сами потолки были такими высокими, что я понятия не имела, что использовалось для освещения, но, насколько могла судить, это были прорези в конструкции здания, которые позволяли свету снаружи проникать через специально отведенные места.
И, да, я изучала все остальные аспекты этого зала, чтобы не смотреть на уже сидящую пару. Истинных партнеров. Блядь.
Охранник подтолкнул меня, пытаясь поторопить, но я пошла еще медленнее, чем когда-либо.
— Вау, мне действительно нравится, то что вы сделали с этим местом, — сказала я, болтая с девушкой-птицеловом так, словно мы были старыми подругами. — Я имею в виду, что на создание одной только цветовой гаммы, должно быть, ушли недели.
Все было белым-бело. Застывшая, в снежную бурю, белизна.
Несколько охранников начали перешептываться, придвигаясь еще ближе, когда я резко замедлила шаг. Я хотела посмотреть на Тень. Я так сильно хотела посмотреть на него, что у меня заболели глаза от усилий остановить их движение, но у меня была миссия, и я была сильнее, чем та потребность, которую он во мне вызвал. Я должна была быть.
Когда одному из людей-динозавров надоела моя игра в ходьбу как можно медленнее, не отступая назад, он сделал то, чего до этого момента не делал никто другой.
Он схватил меня.
Это движение застало меня врасплох. До этого момента они были так осторожны, что даже не задели мою кожу, и из-за этого я реагировала медленнее, чем обычно. К тому времени, как я замахнулась локтем, чтобы ударить Динозаврика, который все еще держал меня, комнату наполнил оглушительный рев.
Все в этом проклятом месте замерли. Я имею в виду, все. Сила Тени пронеслась перед ним, когда он поднялся на ноги. Я больше не могла отвести взгляд, мои глаза были прикованы к разъяренному зверю, который шел через комнату к тому месту, где мы стояли. Люди-животные съежились вокруг меня, и какая-то часть меня почти сочувствовала им.
Сначала погасло пламя, а затем из его кожи потекла дымная тьма.
— Лучше отпусти меня, трицератопс, — весело сказала я. — Тень не любит, когда люди трогают его вещи. — Я понизила голос. — И это все, кем я являюсь, так что не переживай за свою бедную маленькую королеву.
Я упала, и Тень бросился на нас. Ну, на меня, потому что все остальные бросились врассыпную. Его сила обвилась вокруг моего тела и подняла меня на ноги. Когда мои глаза оказались на одном уровне с его яростным, полным пламени взглядом, я заставила себя улыбнуться. Одна из тех фальшивых улыбок, когда вы незнакомы, и кто-то собирается притвориться, что это дерьмо — всего лишь своего рода улыбка.
— О, привет, рада была встретить вас здесь. Могу я вам чем-нибудь помочь?
Взгляд Тени скользнул по моему лицу и опустился к руке, за которую меня схватил Динозаврик. Я моргнула, увидев видимый синяк, который уже исчезал по мере того, как мое исцеление начиналось. Однако, недостаточно быстро для Тени.
Его пламя погасло, и раздался рев, в это время Динозаврика оттащило назад, и он растянулся на земле между нами. Тень, который все еще не прикасался ко мне — я висела в воздухе только благодаря его силе, — шагнул ближе ко мне.
