Тень, похоже, это не убедило, но и спорить он не стал.
— И когда стало ясно, что ты в беде, — поспешила добавить Иксана, — я убежала с камнем, чтобы Кристелл тоже его не получила.
Какого хрена она убегала, как трусиха, когда ее партнер был в опасности? Если бы я хоть немного уважала ее, то сейчас бы уже не стала. Я имею в виду, вполне возможно, что здешние правила звучали как «сначала защити силу» или что-то в этом духе.
Я бы никогда не стала таким человеком.
Тень огляделся вокруг.
— И ты добралась сюда? Создала… свой новый мир?
Если он и был взбешен ее рассказом, то не показал этого.
— За эти годы я накопила много силы, — сказала она, и ее улыбка была немного жутковатой, когда она приподнимала свои бледные губы. — Экспериментировала там, где не следовало, используя силу существ, населяющих эту землю, и тех немногих последователей, которых мне удалось взять с собой. Я была полона решимости создать армию, которую все будут бояться.
Все это время ее пара был заперт за пределами этого мира, и она ни хрена не сделала, чтобы попытаться добраться до него. Чушь собачья, если хотите знать мое мнение.
Очевидно, ледяная королева была недостойна этого зверя.
Глава 31
— Расскажи мне, чем занималась моя семья.
Не такой уж неожиданный вопрос. Тень долго ждал, чтобы уничтожить свою сестру, и информация от Иксаны могла дать ему преимущество.
Она выпрямилась еще больше, если бы это было возможно. Внутри нее был либо стальной прут вдоль позвоночника, либо палка в виде…
— Именно поэтому я вытащила тебя так внезапно, — выпалила она, перебивая мои до безобразия важные, до смешного мелочные мысли. — Кристелл правила, удерживая всех в страхе и полном подчинении с тех пор, как ты ушел. За это время твоя семья собрала немало власти в своих руках. Остальные королевства теперь настолько слабы по сравнению с ними, что твои имеют абсолютный контроль. Здесь больше нет ни справедливости, ни равновесия. А с тех пор, как твоя сестра заняла трон, они собрали столько существ, что победить их без посторонней помощи практически невозможно.
Тень вскочил на ноги, и массивный стол сдвинулся с места.
— Верни мне мой камень, и я использую силу, которая всегда должна была быть у меня, чтобы победить Кристелл.
Я понятия не имела, где находится посох — и, что куда важнее, камень Тени. Он исчез из виду в тот самый момент, когда мы последовали за ней в эту комнату. Иксана оказалась хитрой ведьмой — спрятала единственную вещь, которая удерживала здесь зверя. Ну, если не считать всей этой истории с их истинной парой.
Да, неважно.
— Правда в том, — сказала Иксана и ее голос стал еще мягче. — Я не могу отдать тебе камень.
Пламя Тени заполнило комнату, такое красное на фоне белого пейзажа.
— Ты очень хорошо создаешь иллюзии, Иксана, я хорошо помню, и я не могу отнять его у тебя, пока ты мне не покажешь, но я могу разрушить фундамент мира, который ты здесь построила. Не испытывай меня. — Она получила то же предупреждение, что и человек-кошка, и это была не пустая угроза.
Иксана сглотнула, но не отступила.
— Это единственная сила, которая у меня осталась, чтобы защитить мой народ Серых Земель, — быстро выдохнула она. — И, честно говоря, как бы я ни молилась о встрече с тобой, я не могу пожертвовать ими ради нашей связи. По крайней мере, пока нет.
— Так… какой у нас план? — выпалил Тень. — Как нам собрать силу, которая, по-твоему, нужна мне, чтобы победить сестру?
Наивно было бы думать, что у нее действительно есть план. Ну, такой, который не сводился бы к тому, что Тень переезжает сюда, они постоянно трахаются и заводят кучу огненно-ледяных детишек.
— Мы должны собрать еще больше существ, — сказала она.
Ну что ж, вот уж действительно, какого черта… у нее, оказывается, и правда был план.
— Если мы соберем достаточно, в сочетании с твоей силой и кровавиком, у тебя будут средства, чтобы справиться с ними. Как только королевская семья падет, мне больше не о чем будет беспокоиться, и камень станет бесполезен для меня. Твоя семья охотилась за мной с тех пор, как тебя забрали, и только здесь они меня не трогают. Как только они уйдут, я смогу вернуться в Конкорд.
Лицо Тени было спокойным. Его глаза — нет. Я гадала, знала ли она о признаках, ведь прошло чертовски много времени с тех пор, как они были вместе, и я готова была поспорить на все, что у меня было — за исключением моей библиотеки — что Тень был намного добрее, пока его не вышвырнули во вселенную и не заставили выживать.
Она не знала эту его версию — гнилого ублюдка, обладавшего такой силой, что его могли бы счесть чертовым богом во множестве миров. Он терпеть не мог, когда ему отказывали, и уж точно не любил снова ставить свои планы на паузу.
— Ладно, — сказал он, возвращаясь на свое место.
Простите-ка, что? Я потрясла головой, будто хотела прочистить уши. Он только что сказал «хорошо»?
— Сколько существ нам нужно?
Он согласился! Он, черт возьми, согласился, и теперь они обсуждали свои планы, как супружеская пара.
— Тебе понадобится по меньшей мере тысяча, — ответила она, и на ее лице наконец отразилось волнение. — Я построила здесь рай, но за пределами моей деревни, как ты помнишь, остались Серые земли. Бесплодные и опасные. Мы найдем там наших созданий.
Челюсть Тени задергалась.
— Тысяча? И как ты предлагаешь, привязать к нам так много?
Прежде чем она успела ответить, я поднялась на ноги, привлекая их внимание.
— Думаю, я все-таки воспользуюсь твоим предложением освежиться, — сказала я язвительно. — В воздухе слишком много дерьма, и, кажется, немного попало на меня.
Иксана выглядела озадаченной — похоже, для моей колкости не нашлось удачного перевода. Жаль. Зато Тень понял меня прекрасно.
— Мера, — прорычал он.
Я сладко улыбнулась ему.
— Да Даркор?
Ему не понравилось, что я назвала его по имени, совсем не понравилось, когда его пальцы проделали дырку в столешнице, и если бы я стояла ближе, то от жара его тела я бы точно вспотела.
— Не дави на меня, волчонок, — пробормотал он, и мое глупое сердце на мгновение сжалось.
— Даже и не думала об этом, — ответила я, стараясь говорить ровным тоном.
Иксана, явно закончив нашу словесную прелюдию, жестом остановила охранника.
— Пожалуйста, проводите оборотня в ее комнату, и если кто-нибудь дотронется до нее без ее разрешения, я лично отправлю его за ограду.
Девушка-птица, которую она позвала, чтобы показать мне, куда идти, побледнела. Ее лицо, покрытое желтыми перьями, приобрело персиковый оттенок, и это было самое странное, что я видела за сегодня.
— Я буду защищать ее ценой своей жизни, — сказала Пташка.
Иксана кивнула, прежде чем повернуться к Тени.
— Тебя устраивает?
Он уже хотел вступить в спор, я увидела это на его лице, но просто кивнул. И дал мне уйти.
Он… отпустил… меня. И все это для того, чтобы он мог вернуться к игре в счастливую семейную жизнь со снежной королевой, обсуждая их планы.
Я не могла оставаться здесь и наблюдать, как эти отношения разгораются с новой силой. Я не была достаточно сильной, милосердной или хорошей для этого. Нет, я должна была сбежать, а затем продержаться достаточно долго, чтобы дождаться прихода Миднайт и Ангел.
Была и вторая причина, по которой я хотела уйти. Если кто-то из них думал, что сможет использовать мою силу, чтобы собрать нужных им существ…
То они чертовски ошибались.
Моей единственной целью было выяснить, кто я такая, в чем моя сила, и как я обрела и то, и другое. В тот момент, когда я это пойму, я рвану из этого мира и направлюсь обратно в свою библиотеку.
Тени здесь не понадобится ни одна из библиотек, если он будет жить со своей ледяной королевой.
— Ты в порядке? — спросила Пташка, когда я бросилась за ней.
— Да, все в порядке. Готова идти в свою комнату.
