Ну и приятнее. Но эффекта на эти шепчущие души не оказало. Воздушная стихия тоже не сработала, но дышать стало легче.
Огонь, вода, обрушение части скал — всё тщетно.
Магия смерти пронеслась по ущелью с тем же результатом, то есть никаким.
Главное — не паниковать. Я сделал глубокий вдох, расслабился и постарался разобрать чужую речь через джинна. Что слышит он в этом шелесте? Куда они его зовут?
С трудом, но получилось. Элементали призывали на службу. Исполнить долг, данный предками. Какой именно, я не понял, но и не нужно было.
— Эй, — громко крикнул я и от души влепил Хакану подзатыльник. — Ты куда собрался? У нас другой договор был.
Не знаю, что конкретно сработало — удар или напоминание о принесённой мне присяге, но джинн очнулся. Обиженно взглянул на меня и погладил ушибленное место.
Шёпот тут же пропал.
— Искандер-амир? — элементаль явно старался не разозлиться. — За что?
— Ты что же, ничего не помнишь? — понял я.
— Что помню? Спустились мы и стали… — он непонимающе огляделся. — Идти… Мы шли.
Ещё раз, что ли, выдать подзатыльника? Но, конечно же, этого я делать не стал. Коротко рассказал, что произошло, чем ещё больше удивил Хакана. Он действительно ничего этого не помнил.
— Сейчас не вижу и не слышу ничего я, — сказал он, крутя головой. — Они ушли?
Я промолчал. По какой-то причине я как раз продолжал их видеть. Теперь они стояли молча и просто смотрели все на меня. Жутковато, но неопасно. Встряхнув головой, я указал на противоположную стену:
— Давай-ка лучше ускоримся. И не отходи от меня далеко.
— Доволен я, — поблагодарил меня джинн, глубоко поклонившись. — Спасли вы мою душу.
Спорить я не стал, пусть прозвучало это слишком уж патетично. Возможно, джинн был прав. Но сам его сюда завлёк, сам и спас.
Вообще, интересная ловушка, причём исключительно для элементалей. Я мог лишь видеть плетение как известной магии, так и чужой. Как работает она, мне было не разобраться. Ну и задерживаться здесь, чтобы это сделать, было рискованно. Для Хакана, естественно.
Подъём прошёл быстрее. Я уже ловчее определял слабые места, так что карабкался вверх как заправский скалолаз. Периодически поглядывая вниз, чтобы удостовериться, что за нами никто не отправился.
Но ущелье вернуло прежний вид, и на его дне были лишь камни. Стражи ушли, но не совсем, конечно же. Они вернутся, как только появится тот, кого возможно увлечь за собой.
Весьма любопытный ход. Создать первоначальных стражей, а те уже сами пополняют свои ряды. Экономно получается. Безусловно, это неэтично, но задумка впечатляла. Я сам применил нечто подобное при создании розы ветров. Но там, правда, никто не пострадал. А ведь и тут можно было, например, поглощать ту силу, которую путники применяют против стражей. А тех сделать просто грозными.
В общем, создатель этого места мне не понравился. Видно же, что высокого ранга маг постарался. Мог бы и придумать что-то более приличное.
— Башни… — с благоговейным ужасом пропел джинн, когда мы выбрались наверх.
На этой стороне ущелья видимость была получше. Ветер всё так же носился над песком, но не поднимал его вверх, а разрисовывал узорами, как и положено. Здесь даже какая-то растительность имелась. Пожухлые кустики стойко торчали тут и там.
Но, конечно, главной достопримечательностью были те самые чёрные башни.
Невысокие и сверкающие. Сотворённые из чёрного стекла. И было их всего две. Я, честно говоря, ожидал оборонительную линию, идущую от края до края пустыни…
— Башни, — согласился я, наклонив голову и разглядывая мифические сооружения, несущие страшную смерть.
Понял я сразу. Башни были частью схемы, начинающейся в ущелье. Никого их тени не поглощали, а отправляли вниз, пополнить шепчущую армию. Подстраховка для тех, кто всё же сумеет пройти дальше.
И тени, отбрасываемые строениями, завораживали. Они двигались вопреки направлению света, будто танцевали. То сходились вместе, то расходились в противоположные стороны, вытягиваясь.
То есть грамотно закрывали периметр.
— Сейчас познакомимся… — я недобро улыбнулся.
Судя по выражению лица элементаля, он снова не видел ничего, кроме башен и песка. Но хоть не пошёл вперёд, и то хорошо. Притягивающий эффект ловушки больше на него не действовал.
Зато я видел больше.
Между силуэтами строений находился ещё один. Фигура с пламенеющей чёрной аурой. Душа джинна, создавшего это место. Он стоял без движений, будто третья башня. И смотрел прямо на меня, слегка прищурившись.
— Подожди меня здесь, — велел я и направился к хозяину оазиса.
Видел я и верхушки пальм, игриво выглядывающие из-за барханов. На одном из деревьев сидел ярко-синий попугай и старательно чистил перья клювом, тоже поглядывая в мою сторону.
Едва я сделал несколько шагов, как под моими ногами оказалась уже настоящая дорога, вымощенная светлым камнем. Песок расступался, открывая путь.
Тени башен замерли, став длинными линиями вдоль дорожки.
Всё это, как и ущелье, не несло угрозы для человека. И пока я шёл, то понял, почему. Кто-то уже был здесь раньше. Освободил души людей и лишил схему возможности забирать новые. Давно это случилось, очень давно. Почему тот маг не отпустил элеменателей, непонятно. Возможно, не смог. А может, не захотел.
Всё, чего стоило опасаться мне — это окончательно испортить одежду.
От былой ужасающей славы оазиса практически ничего не осталось. Кроме, пожалуй, этого последнего хранителя.
По мере моего приближения тёмная фигура лишь росла. Джинн пытался придать себе более пугающий вид, но я уже знал об этой способности элементалей. Отчего-то мне даже стало его немного жаль. Одинокого и запертого здесь навечно. Ведь никто из сородичей не мог даже просто подойти и поговорить…
— Осмелился вступить в запретные земли ты, человек! — грозно пророкотал призрачный джинн, когда я подошёл и встал перед ним.
Я задрал голову, поморщился и потёр шею. Неудобно так разговаривать.
— Не могли бы вы принять приличный вид, уважаемый? — улыбнулся я.
Глава 19
От моей вежливой просьбы дух джинна неожиданно смутился. И резко уменьшился в размерах, наконец-то став со мной одного роста.
— Благодарю, — уважительно поклонился я.
Только оказавшись так близко, я понял — передо мной не тот, кто создавал все эти смертельные ловушки. Он и сам их немного побаивался. От удивления элементаль потерял выдержку и по этой причине я смог уловить часть эмоций.
— Зачем пришёл ты, человек? — уже не так грозно, но
