Точно такие же инсектоиды, что атаковали поместье.
Десять, двадцать, пятьдесят… Сотня!
Целая армия, которая всё это время пряталась прямо у них под ногами, проникнув подкопами.
Сотня смертоносных химер, готовых к атаке, окружила нас плотным кольцом.
* * *
Поместье Новиковых, пригород Петербурга
Земля под ногами Агнессы вздрогнула.
Сначала это было едва заметно — лёгкая вибрация, которую можно было списать на проезжающий вдалеке бронепоезд. Но вибрация нарастала, превращаясь в низкий, утробный гул, идущий будто бы из самого сердца земли.
А затем идеальный, изумрудный газон её поместья лопнул.
Словно гигантский крот прорыл себе путь наверх, земля вздыбилась. Трещины, как чёрные молнии, разбежались во все стороны, и из них, фонтанами разбрасывая комья дёрна, хлынуло нечто.
Агнесса застыла, не веря своим глазам. Из-под земли лезли десятки тварей. Хитиновые серпы передних конечностей, фасеточные глаза, лишённые всякого разума, и утробный, стрекочущий звук, от которого кровь стыла в жилах.
Ещё секунду назад они стояли на мирной поляне, обсуждая дела. А теперь оказались в центре кишащего кошмара.
— Госпожа, назад! — заорал Макар, выхватывая из кобуры пистолет.
Но Агнесса не была беззащитной аристократкой. Инстинкты, вбитые с детства, сработали безупречно. Она сорвала с шеи фамильный амулет — тяжёлый сапфир в серебряной оправе — и, прошептала слово активации.
Воздух вокруг неё замерцал, и в следующий миг полупрозрачный вибрирующий купол силового поля накрыл её и стоящую рядом Валерию. Первая же тварь, прыгнувшая на них, с шипением отлетела в сторону, обожжённая контактом с магической энергией.
— Огонь! — прорычал Макар.
Багратион, который до этого лениво дремал на траве, вскочил. Его тело напряглось, превратившись в сгусток концентрированной ярости. Он издал такой мощный, утробный рёв, что у Агнессы заложило уши, и, не дожидаясь приказа, бросился вперёд, прямо в гущу врагов.
Он двигался как молния. Клыки рвали хитин, мощные лапы сносили тварей с ног. Он был машиной для убийств, воплощением первобытной силы.
Из караульных помещений высыпали гвардейцы. Десятки бойцов разворачивались в боевой порядок, открывая шквальный огонь из штурмовых винтовок. Макар, сменив магазин в пистолете, присоединился к ним, выцеливая самых крупных особей.
— Ого! Жалко попкорн не захватили! — раздался пронзительный вопль с плеча Виктора.
Попугай Кеша, распушив перья, с восторгом наблюдал за разворачивающейся бойней. Он вёл себя так, будто попал на премьеру самого кассового боевика года.
— Давай, котик, давай! — подбадривал он Багратиона. — Левой! Правой! А теперь коронный «кусь»! Отлично! Десять из десяти!
Когда одна из пуль рикошетом пролетела совсем рядом, он лишь возмущённо дёрнул головой.
— Эй, поаккуратнее там! В оперение попадёшь!
Он перелетел на верхушку ближайшего декоративного фонаря, заняв позицию получше, и продолжил свой репортаж.
— А вот и наши доблестные человеки с пушками! Стреляют! Много стреляют! Но эти жуки, кажется, на завтрак ели броню от танка! Господа, цельтесь в сочленения! В СО-ЧЛЕ-НЕ-НИ-Я! Эх, любители… Хозяин, может, подскажешь им? А то они так весь боезапас потратят на красивый фейерверк.
Автоматные очереди косили инсектоидов, но тех было слишком много. Они лезли со всех сторон, игнорируя потери, единой волной смерти, накатывающей на поместье и находящихся перед ним людей.
Агнесса стояла внутри защитного купола, рядом с перепуганной Валерией, и смотрела на всё это с ужасом. Они не справятся. Их слишком мало.
Рядом раздалось тихое шуршание. Агнесса обернулась и увидела, что Валерия, присев на корточки, достала свой блокнот и ручку. Её руки слегка дрожали, но взгляд был на удивление сосредоточенным.
— Так… — бормотала она себе под нос, быстро строча. — Факт номер один: биологический контроль. Бонус. Факт номер два: токсины в панцире. Ещё бонус. Факт номер три: взрывающиеся тела. Двойной бонус за опасность… А за обнаружение целой подпольной армии… это же… это джекпот!
Она подняла на Агнессу сияющие глаза.
— Госпожа, надеюсь, у Макара есть полномочия на такие выплаты?
Агнесса на мгновение потеряла дар речи.
И только потом она вспомнила о нём.
Виктор.
Он не прятался. Не сражался. Не паниковал.
Он просто стоял в самом центре этого ада, засунув руки в карманы своей дешёвой куртки, и… просто смотрел.
Вот он неторопливо прогулялся между сражающимися гвардейцами и рычащими тварями, как турист, разглядывающий экспонаты в музее. Без страха и паники. Только с лёгким, почти отстранённым любопытством.
Вот остановился, склонил голову набок, разглядывая, как Багратион отрывает очередной твари голову. Затем сделал несколько шагов и с тем же научным интересом понаблюдал, как пули гвардейцев отскакивают от хитиновых панцирей.
Он словно изучал их. Анализировал?
«Он что, в шоке?» — пронеслось в голове Агнессы. — «Или он просто сумасшедший?»
В один из моментов одна из тварей, обойдя линию огня, заметила его — лёгкую и беззащитную добычу. Издав пронзительный стрекот, она сорвалась с места и понеслась прямо на Виктора, выставив вперёд свои острые, как бритва, передние конечности.
Агнесса увидела это первой.
— Виктор, берегись! — закричала она. — Макар, прикройте его!
Но было поздно. Гвардейцы были заняты боем. Макар едва успел обернуться. Тварь была уже в нескольких метрах от цели.
Она собиралась прыгнуть, занося свои серповидные лезвия для смертельного удара.
Но вдруг замерла всего в полуметре. Её фасеточные глаза, полные слепой ярости, уставились на Виктора.
А он даже не шелохнулся. Просто поднял руку и погрозил ей пальцем.
— Не надо, — спокойно сказал он. — Иди.
Тварь дёрнулась, будто от удара невидимым кнутом. Издав испуганный писк, она начала опасливо отползать назад, вжимаясь в траву.
Но уйти она не успела.
Сбоку на неё налетел Багратион. Он даже не стал тратить время на укусы. Один мощный удар могучей лапой — и инсектоида впечатало в землю с таким хрустом, что, казалось, сломались все внутренности в его хитиновом теле.
Виктор проводил взглядом размазанного по газону инсектоида, а затем повернул голову к застывшему с пистолетом в руке Макару.
С ближайшего фонаря спикировал Кеша и приземлился ему на плечо.
— Хозяин, я хотел поинтересоваться, — деловито сообщил он, — вот эта вся заварушка… она входит в базовый тариф или это будет оплачивается отдельно?
Виктор посмотрел на ошарашенного Макара, на его лице появилась лёгкая, почти издевательская усмешка.
— Ну что, — спросил он. — Достаточно удивил? Или продолжим представление?
Глава 13
Поместье Новиковых, пригород Петербурга
Агнесса стояла посреди газона, который ещё вчера был идеальным, а теперь напоминал поле после артобстрела.
Вокруг суетились люди: её гвардейцы, эксперты и следователи… Но она
