я был уверен, что меня оправдают. Так и вышло. Но в жизни всегда есть место неприятным неожиданностям. Суд могли отложить, или затянуть по независящим от меня причинам. До последнего я не знал, чем все закончится. И я не хотел покидать уезд, не закрыв это дело. Странно бы выглядело, если бы я помчался в столицу, словно убегая от судебного преследования.
— Хм-м… — нахмурился адмирал, переваривая мои слова.
Потом словно вспомнил о чем-то и уже более благосклонно кивнул.
— Похвальная ответственность. Тогда сколько вам нужно времени?
— Около недели.
— Много, — тут же отрезал адмирал. — Я даю тебе три дня.
— Мне бы хотелось попрощаться с родными. Вы же знаете, путь до Петербурга не близкий, и когда я снова их увижу — одному Богу известно. А до нашего поместья не меньше суток ехать.
— Тогда четыре. Но это самое большее, сколько я готов ждать.
Поблагодарив Николая Карловича за понимание, я покинул его общество, прихватив с собой сестер.
На улице меня перехватил Волошин, будто специально караулил. А может так оно и есть.
— Роман, и какие новости? — в нетерпении спросил он меня.
— Через четыре дня отправляюсь в Петербург. Сообщите, пожалуйста, остальным членам труппы, — Волошин согласно кивнул, искренне поздравив с будущей поездкой. — И вот еще что. Как вы помните, я обещал Марии Парфеновне песню. Вы ее слышали. Буду благодарен, если вы подготовите выступление нашей труппы перед отъездом. Музыканты пускай дальше репетируют, основа у них есть. А мне нужно к родным съездить, попрощаться.
— Можешь на меня положиться, — клятвенно меня заверил офицер.
Уже в карете Настя напряженно меня спросила:
— А нас ты… возьмешь?
— Возьму, куда же я денусь, — улыбнулся я. — Потому сейчас высажу вас у дома, чтобы собирали вещи, а мне еще по делам нужно. Ну а там уже поедем к моим родителям.
Интересно, как они отнесутся к моему внезапному отъезду?
Глава 14
4 ноября 1859 года
Дубовка, съемная комната Воробьевой
Антон проснулся поздним утром. За окном уже давно рассвело и лучи солнца падали на лицо парня. Поморщившись, он открыл глаза и попытался понять — где он. Вскоре воспоминания стали всплывать в памяти. А тут еще и сбоку что-то стукнуло. Лейтенант повернул голову и увидел вчерашнюю барышню в домашнем платье, которая только что поставила чайничек на стол. Там же стоял кувшин с морсом и вазочка печенья.
— Воды, — пересохшим от сухости во рту голосом попросил Антон.
Мило улыбнувшись ему, девушка — Дарьей ее вроде зовут — налила в кружку морса и протянула парню. В пару глотков осушив кружку, молодой офицер сел на кровати и потряс головой.
— Болит? — участливо спросила девушка.
— Шумит просто, — отозвался Антон. — Мне домой пора. Мама с отцом волнуются, наверное.
— Твоя одежда на стене. Умывальник вон в той стороне, — рукой показала Дарья. — Я уже готова, так что ждать тебе меня не придется.
— Зачем ждать? — не понял парень.
— Ну как? — удивилась Дарья. — Ты же обещал на мне жениться! Вчера вечером, прежде чем мы легли спать. Забыл?
Антон помнил. Как и свое жгучее желание во что бы то ни стало пробраться под юбку красивой барышне. В тот момент он искренне считал, что любит ее. Но сейчас понимал, что получив желаемое, никаких чувств к девушке не испытывает.
«Может, мама права, — пришло ему на ум. — И если я добьюсь Анастасии, то мое влечение к ней улетучится? Но тогда и с Романом мы станем врагами. Эх…»
Правильно истолковав его молчание, Дарья нахмурилась.
— Ты же не откажешься от своих слов?
— Одна ночь ничего не значит, — процедил мрачно Антон, коря себя за несдержанность. — Много вас таких было… — начал было он, но осекся.
Глаза Дарьи налились слезами. Кружка с чаем, которую она взяла, выпала из ее руки, расплескав содержимое на пол. А сама девушка медленно опустилась на стул, широко раскрытыми глазами смотря на Антона.
— Значит… — голос девушки дрожал. — Все, что ты говорил… ты меня обманул… а я…
Тут она уткнулась лицом в свои ладони и зарыдала. Антон лишь досадливо поморщился. Сквозь всхлипы девушки он услышал ее бормотание:
— Так и знала, что все мужчины одинаковы… я только мужа потеряла… а мной воспользовались… никому нельзя верить… — тут она вскинулась и со злостью посмотрела на парня. — Слово офицера давал? Так я всем расскажу, что слово Антона Зубова — ничего не стоящая пустышка! Что ты врун и обманщик!
— Да кто тебе поверит? — вскочил лейтенант с кровати.
— Поверят! — раздраженно, утирая слезы рукавом, ответила Дарья. — Ты мне сам вчера признание в любви написал. Оно станет моим доказательством для общества. Ты-то уедешь, сам говорил, но твои родители проклянут тот день, когда ты к ним повидаться приехал! Со своим кузеном их поссорил. Вдову обесчестил и обманул. Так они своего сына воспитали⁈
Антон хотел подскочить и ударить Дарью, но все же сдержался. Она права по всем фронтам. А девушка его еще и добила.
— У меня никого кроме мужа не было. И вот в чем вопрос — появится ли у меня через девять месяцев ребеночек или нет? И если появится… то что тогда о тебе и твоей семье говорить будут?
Парень обессиленно рухнул обратно на кровать. Это был удар ниже пояса. До этого он как-то о детях не задумывался. И ему никто из прежних любовниц не угрожал, что про их интрижку всему свету расскажет. Были ли у Антона дети от других барышень? А черт его знает!
— И что же мне делать? — прошептал он в пустоту.
— Выполнять свое обещание! — услышал он жесткий ответ Дарьи. — Приводи себя в порядок. В таком виде я с тобой знакомиться с твоими родителями не пойду, — чуть подумав, она добавила. — Умывайся, я о завтраке позабочусь.
Антон зажмурил глаза и в который раз проклял тот день, когда захотел повидать своих родных и приехать к ним на побывку в отпуск. Как все было проще вдали от родного дома!
* * *
Царицын
Высадив девушек, я приказал Тихону править к дому Невеселова. Из-за скорого отбытия в столицу дел, с которыми нужно разобраться и
