за мной, — сказала Ягая, с блестящими от нетерпения глазами. — Пора начинать ритуал.
Я последовала за ней, чувствуя, как тревога переполняет меня. Ведьма привела меня на поляну, со всех сторон окутанную таинственным светом луны.
На поляне находился круг, выложенный странными камнями и рунами. Камни, покрытые мхом и древними символами, излучали слабое, но зловещее сияние. Руны на них были вырезаны так глубоко, что казалось, будто они светятся изнутри. В центре круга стоял большой плоский камень, окруженный меньшими камнями, образующими сложные узоры.
В воздухе витал запах влажного мха и трав, смешанный с чем-то металлическим, словно предвещая магию, которая вот-вот начнет действовать.
Ягая остановилась в центре круга и подняла прутик над головой. Её глаза горели от предвкушения, а губы шептали непонятные слова. Внезапно прутик начал светиться, излучая мягкий зеленоватый свет, который заполнил весь круг.
— Встань сюда, — приказала ведьма, указывая на центр круга. Я шагнула вперед, чувствуя, как магия начинает пульсировать в воздухе, обволакивая меня. Камни вокруг нас начали мерцать, а руны на них засветились ярче, словно оживая под влиянием заклинания.
Ведьма продолжала шептать, и свет вокруг нас становился всё ярче. Внезапно я почувствовала, как неведомая сила начинает поднимать меня над землей. Моё сердце забилось быстрее, и я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на своей цели — вернуться домой.
Но вместе открытия портала, переноса, вспышки, уж не знаю как должен был происходить перенос, меня сковали призрачные цепи из магии, холодные и липкие, как туман. Они стянули мои руки и ноги, не давая пошевелиться. Я открыла глаза, охваченная паникой, и увидела, как цепи извиваются вокруг меня, словно клубок змей.
— Что происходит?! — вскрикнула я, судорожно пытаясь освободиться.
Ведьма только усмехнулась, продолжая своё заклинание. Её глаза горели злорадством, и я поняла, что она всё это время обманывала меня. Однако это было настолько ожидаемо, что ничего кроме легкого удивления и усталости я не чувствовала.
Лишь радовалась что не втянула в это Вацлава.
Но прежде чем я успела что-то сказать, из тени деревьев появился мужчина. Он двигался медленно, с тяжестью, как будто каждый шаг давался ему с трудом. В его руках лежала иссохшая женщина, её тело было настолько худым, что казалось, будто она была на грани между жизнью и смертью.
— Позволь представить тебе мою дочь, — сказала Ягая, указав на иссохшую женщину в руках мужчины. — Когда-то она была прекрасной, как и ты. Но её слепая и безумная любовь к Вацлаву привела к тому, что она обратилась к тёмным силам. Проклятие превратило её в это, — ведьма с презрением посмотрела на свою дочь, её лицо исказилось от горечи и ненависти.
— И что ты хочешь от меня? — спросила я, всё ещё пытаясь освободиться от магических цепей. Вопрос был скорее риторическим. В глазах Ягаи я была виновата во всем. Виновата лишь потому, что помогла Вацлаву, посмела полюбить его, несмотря на его проклятие. Ведьма злилась на меня за то, что я смогла разрушить проклятие и дать ему надежду.
— Раз ты разрушила проклятие, наложенное на Стража, — сказала ведьма вторя моим мыслям голосом полным ненависти, — я хочу обменять ваши души. Ты будешь жить в этой мертвой оболочке, а моя дочь — в твоей, живой и красивой. — Она говорила это с таким холодом, словно озвучивала мой приговор.
Я же остолбенела от её слов. Она не просто хотела использовать меня, она собиралась украсть мою жизнь.
— Это безумие! — выкрикнула я, чувствуя, как страх и ярость смешиваются внутри меня. — Ты не можешь так поступить!
— Но самое интересное, — усмехнулась Ягая, её лицо исказилось от злобного удовольствия, — мне любопытно, как Вацлав будет жить, когда увидит тебя в таком состоянии. Наверняка он тебя бросит, ведь ты станешь такой же, как моя дочь. — Она произнесла это с таким ядовитым сарказмом, что я почувствовала, как внутри меня все сжалось от ужаса.
— Нет! — закричала я, отчаяно пытаясь освободиться. — Я не позволю тебе это сделать!
Ведьма лишь усмехнулась, наслаждаясь моим страхом и отчаянием. Её дочь оставалась безмолвной и неподвижной, словно давно уже приняла свою судьбу. Мужчина, её слуга, стоял рядом, его лицо было безразличным и отстранённым, но в глазах мелькнуло что-то похожее на сострадание.
— Ты не понимаешь, Лада, — сказала Ягая, её голос стал мягче, но от этого не менее зловещим. — Вы посмели забрать у меня то, что мне дорого. Теперь я заберу у тебя и Вацлава всё, что важно вам. Это справедливо, не так ли?
— Это жестокость, — прошептала я, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. — Ты наказываешь невинных за ошибки прошлого.
— Ошибки прошлого всегда находят своих жертв в настоящем, — холодно ответила ведьма, её лицо снова стало каменным. — И теперь ты станешь одной из них. Заклинание уже началось, и тебе его не остановить. Но хватит этих бесполезных разговоров.
Внезапно из её рук вспыхнуло яркое сияние, и я почувствовала, как магические цепи вокруг меня затянулись ещё крепче. Ягая начала шептать слова заклинания, и свет стал ещё ярче. Я чувствовала, как моя душа начинает отрываться от тела, и ужас охватил меня.
— Нет! Прошу, остановись!
— Слишком поздно, — сказала ведьма, её глаза горели яростью. — Прощай, Лада.
Глава 53
Мощный порыв ветра выбил "Сердце леса" из рук Ягаи, и у нес прутик за спину ведьмы. Взгляд женщины мгновенно переменился, и она повернулась к тени, откуда возникла фигура Лешего, мерцающая в полумраке.
— Как ты смеешь вмешиваться в мои дела, Леший? — завизжала Ягая, её голос дрожал от ярости.
— Ты перешла все границы, Ягая. Кто дал тебе право творить темную магии в моих владениях? — Хозяин леса покачал головой, а потом нашел меня глазами, — Лада, ты совершила большую ошибку, когда соврала мне.
Стыд и сожаление охватили меня, когда я услышала его слова. Хотя я и без них понимала, что сглупила. Даже если сейчас Леший сможет вытащить меня, что я буду делать, когда вернусь к Вацлаву?
— Леший, прости меня, — сказала я. — Я не хотела причинить вреда. Я солгала, потому что боялась что ты сразу пойдешь к Вацлаву.
Леший на мгновение задержал свой взгляд на мне, и в его глазах я увидела смесь разочарования и понимания.
— Мы вернемся к этому позже, — прорычал он, снова обращая своё внимание на Ягаю. — Ты ответишь за свои злодеяния, ведьма.
— Ты думаешь, что можешь остановить меня? — Ягая подняла руки, вызывая смерч из магической энергии. — Ты слишком долго сидел в своей норе, Хозяин леса.
— Мы увидим, — ответил Леший, и рой зеленых светлячков
