что они с моим отцом вместе выросли и до сих остаются лучшими друзьями. И это ощущалось — когда я был маленький, мы частенько летали к ним гости и проводили там много времени.
Это были лучшие мои детские воспоминания…
— Теперь другое дело! — выпустив меня из объятий, заявил барон. — А ты, я смотрю, времени зря не терял. Лейтенант! Твой папашка наконец-то отстал со своей идиотской идеей сделать из тебя асессора и позволил заняться настоящим мужским делом, стать воителем?
— Ах, папа! Зачем Вы так смущаете лорда Лэнгрина? И что значит выражение «идиотской идеей»? Ты оскорбляешь будущего асессора графа!
Старшая дочь барона, Инес, как всегда была «правильной» и «образцовой», из-за чего я всегда ее избегал и сторонился. Меня всегда удивляло, как у барона Круа, того еще раздолбая, и его супруги, которая раньше была той еще авантюристкой (разумеется, в хорошем смысле слова: о том, как она обороняла баронский замок и лично повела гарнизон на врага, разбив его в пух и прах до сих пор ходят легенды), вдруг могла родиться такая «правильная» дочь. Она ведь будто робот: у нее все должно быть идеально и по правилам… Даже выглядела она так, будто на семейную фотосессию собралась и была одета в дорогущее платье, украшенное и скроенное по последней моде, длина которой, я более чем уверен, ни на миллиметр не отходила от нормы, установленной этикетом.
В целом, она была симпатичной, но эта ее педантичность отталкивала, делала похожей на куклу.
— Не будет он асессором! Лэнги скорее сбежит из графства, чем будет прислуживать своему тупоголовому братцу!
А это уже младшая дочь барона — Карина Аркус, в узких кругах известная как «оторва Кари». О ее проделках ходили не меньшие легенды, чем о подвигах ее отца. Один тот факт, что в восемь лет она пролезла в кабину боевого робота и, не умев им управлять, решила всем доказать обратное, в результате чего был вдрызг разнесен дом для гостей, половина парка и практически все вспомогательные здания на территории резиденции барона, говорит о многом.
Я запомнил ее несуразным подростком, однако с тех времен она очень изменилась, превратившись в стройную и привлекательную девушка, чьи формы и пропорции нисколько не скрывал мешковатый комбенизон воителя. Ее шикарные каштановые локоны ниспадали на плечи, стелились по спине и груди, будто водопад. Но в ее огромных глазах, как и раньше, прыгали чертики.
— Карина! — в один голос возмутились ее отце и мать.
— Да чего? — пожала она плечами. — Кто-то не согласен с тем, что Рикар недотепа, пустобрех и ничтожество? Если Лэнги станет его асессором, то именно Лэнги придется править графством и защищать его в первую очередь от своего братца…
— Карина! — вновь прикрикнули на нее родители, в этот раз заставив замолчать.
— Все в порядке, — поспешил я успокоить их, — она ничего такого не сказала.
— Видите? — заявила Кари. — Я же вам говорила!
— Карина! — вновь гаркнула на нее мать и затем посмотрела на меня. — Она всегда говорит, что думает, а лучше бы иногда думала, что говорит. А главное — кому. Иначе когда-нибудь из-за этого у нее будет множество проблем.
И она осуждающе поглядела на дочь.
Но оторва Кари лишь улыбалась, сделав вид, что ей все равно.
— Со мной и из-за меня у нее точно никаких проблем не будет, — улыбнулся я, — и более того — я согласен с тем, что она сказала.
— Лэнги, Лэнги, — покачал головой барон, — взяться бы тебе за ум и…
— И что? Принести клятву асессора? Дядя Ди! Ну хоть ты не начинай. Знаешь, как меня этим уже все достали?
— Представляю, — кивнул барон, — но хватит об этом. Скажи лучше, что ты тут забыл? Насколько понимаю, ты ведь и сам недавно прибыл на Тирр?
— Да, недавно — кивнул я, — а здесь я, чтобы навестить Кнурра.
— Понятно. Кстати, помнится, когда ты прошел Испытание, твоим мехом был «Пес». Так его сейчас используешь?
— Нет, — покачал я головой, — сейчас на «Волке».
— «Волк»… — хмыкнул барон, — выходит, что вон тот твой?
Он кивнул в сторону огромной машины, мирно стоявшей в глубине ангара.
— Мой.
— Твой отец не зря потратил деньги. Это серьезный мех.
— Мне тоже нравится, — и усмехнулся, — будь на Испытании у меня эта машина, то заслужил бы титул рыцаря.
— Как я слышал, ты и так его заслужил.
— Еще нет. Суд лордов должен решить, присваивать ли мне его, — ответил я. — Впрочем, вряд ли отец это допустит…
— Ты плохо знаешь своего отца, — хлопнул меня по плечу барон, — и напрасно на него обижаешься. Он ведь хочет сделать как лучше и для тебя, и для графства.
— Кстати, об испытании! — влезла Кари. — Через час начнется первый бой, а мы еще даже не добрались до своего ложа.
— Точно, — согласился ее отец, — нужно поспешить. Лэнги, ты как? С нами хочешь? Сегодня будут выступать и наши воители. Они, поверь, сделают шоу.
— Охотно верю, — улыбнулся я, — воители барона Круа всегда могли преподнести соперникам сюрприз. Причем весьма неприятный.
— Льстец, — расплылся в улыбке барон, — ну так как? Ты с нами?
Я кивнул.
* * *
Пока ждали начала боев, обсуждали все на свете. Семейство барона не имело правила сидеть молча, поэтому трещали они без умолка.
Однако меня это не раздражало, даже по-своему нравилось. Меня постоянно втягивали в беседы и споры, и оттого я ощущал себя частью их семьи.
В моей собственной подобное поведение осуждалось, да и вообще больше ценилось молчание, даже когда я был маленьким. В целом не могу вспомнить, когда я, отец, мать и Рикар куда-то выбирались, чтобы просто отдохнуть от ежедневной суеты…
Меж тем бой должен был начаться, и Кари, как истинный фанат и непревзойденный эксперт, успела за несколько минут ввести меня в курс боя, кто именно будет сражаться, каковы их сильные и слабые стороны, а также на каких мехах они выйдут.
Что ж, можно сказать, что она заспойлерила мне все сражение, ведь случилось ровно так, как она предсказывала.
— Знаешь, тебе нужно делать ставки. Ты разоришь букмекеров, — заявил я.
— Обязательно так и сделаю, — рассмеялась она.
