Винсент.
– Наследства у Эда особенно нет, – со вздохом, заметила я.
Мы уже по десятому кругу гоняли разные версии, и, откровенно сказать, устали.
– Нет, я не про это. Наследие. Возможно, особая магия, передающаяся из поколения в поколение или редкие артефакты.
– Это только у каких-то древних родов, – отмахнулся Эдмунд. – Магически одаренных в нашей семье действительно рождается сравнительно много, но способности крохотные, а направленность дара самая распространенная: стихийная и целительство. Никаких реликвий рода или чего-то подобного у нас нет. Прадед просто удачливый авантюрист и торговец, который сорвал куш, а потом выгодно женился, тем самым приобретя титул.
– В теории где-то могли остаться артефакты или, возможно, записи о приключениях, дневники прадеда… – медленно произнесла я. – Но зачем Эду пытаются навязать брак, или убить его и меня? Гораздо легче украсть или выкупить оставшиеся ценности, если они есть, конечно.
– Ваш предок мог ограничить возможность использования артефакта исключительно членами семьи или рода, – предположил Винс. – Тогда брак с Эдом имеет смысл. Эта Хилинда, став его женой, войдет в семью и сможет воспользоваться привилегиями.
– Нет никаких привилегий! – раздраженно сказал Эд. – И каких-то артефактов тоже.
– Но и другой версии у нас нет, – откликнулась я. – Может, ты проверишь вещи прадеда? Вдруг там будет подсказка?
– Не знаю, – помассировал виски брат. Видимо, сложная ночь сказалась на самочувствии. – Времени на это уйдет много, а в положительном результате я сильно сомневаюсь.
– Можно проверить и по линии прабабки. Сидеть, сложа руки, когда нас пытаются убить, не выход. Надо отработать все зацепки, пусть и такие маловероятные.
– Ладно! Твоя взяла!
– Кстати, может, я попробую что-нибудь найти? Поеду обратно вместе с тобой…
– Нет, – перебил меня Эдмунд. – Не стоит. Здесь на доме и на территории особняка навешаны защитные чары, а у меня там ничего нет. К сожалению, хорошего телохранителя я тебе предоставить не смогу. А Винсент, не факт, что поедет.
– Если надо, я сопровожу леди Илаиду, – вмешался Винс.
– Нет. Если нас обоих хотят убить, в старом родовом поместье это будет сделать гораздо проще, чем выслеживать меня и сестру поодиночке. Бах – и двоих одним ударом. Ила, а если с тобой там что-нибудь случится из-за отсутствия хорошей защиты, я себе этого просто не прощу. У меня ты одна осталась…
После такой эмоциональной речи я не стала настаивать, хотя, признаюсь, съездить в наше родовое поместье очень хотелось. Но брат прав: здесь я защищена лучше. Кстати, об этом. Можно мои артефакты отдать брату, и те целительские, что я делала сама, и защитные, что заказала у профи. Артефактор, конечно, настраивал их под меня, но ауры с Эдом у нас похожи. Пусть магический потенциал брата ниже моего, однако пользоваться ими он сможет.
Уговорить Эдмунда взять мои защитные артефакты удалось с трудом. Пришлось прибегать к тяжелой артиллерии – к шантажу слезами. Было даже немного стыдно за такие манипуляции, но брат у меня один, я только распробовала, каково это ощущать себя любимой, младшей сестрой и терять близкого человека не собиралась. В общем, Эд пообещал отдать деньги за артефакты и взял с меня обещание заказать себе новые.
Еще мы договорились об общих фразах-шифровках в письмах. Есть вероятность, что нашу переписку может читать кто-то помимо нас, поэтому стоило бы подстраховаться. Вечером я сварила несколько зелий для брата, в том числе и пару противоядий. Надеюсь, последние ему не понадобятся.
На следующий день рано утром Эдмунд уехал. Я стояла, кутаясь в теплую шаль, смотрела ему вслед и про себя неумело молилась местному Создателю, чтобы он уберег брата от опасности.
Глава шестнадцатая. Возвращение в столицу
Прошло десять дней с того момента, как Эдмунд уехал в родовое имение. За это время брат прислал одно короткое письмо, где сообщал, что доехал нормально, но в ближайшие две недели у него не будет времени заняться разбором вещей прадеда. О поиске наследия Эд написал, пользуясь нашими наспех составленными шифровками. Надеюсь, никто, кроме меня, не разгадает, о чем он сообщал в письме на самом деле.
Как и обещала брату, я заказала новые артефакты. Для этого не пришлось ехать в столицу, достаточно было написать артефактору. Все замеры у него остались. Кольцо, которое мне понравилось в прошлое посещение, пока никто не забрал, браслет мастер пообещал подобрать аналогичный. В общем, с артефактами все решилось буквально за три дня. Даже задатка с меня, как с постоянного клиента, не взяли.
Пользуясь свободным временем, я наварила разного рода зелий и мазей и привела в порядок небольшую оранжерею на третьем этаже, где Илаида выращивала редкие растения. Продав созданные зелья и посчитав затраты и прибыль, я приуныла. Придется снимать деньги со счета, который оставил Дориан, чтобы оплатить покупку артефактов.
Наведавшись в контору к финансисту, которого посоветовал господин Рольн, я приуныла еще больше. Дело, в которое можно было бы вложить деньги, и с гарантией получить прибыль, найти не удалось. Везде существовали риски, или какие-то нюансы, которые не подходили лично мне: либо первую прибыль я могла получить лет через десять, и то не факт, либо сумма вложений запредельная, либо мне не казалось перспективным направление. В общем, с идеей вложить деньги и быстро получить с них проценты, пришлось повременить.
Господин Рольн дал адреса еще двух специалистов в столице, когда поеду забирать артефакты, зайду и к ним. Возможно, они смогут мне помочь.
После стремительного ритма мегаполиса из моей прежней жизни, ленивые будни небольшого городка навевали скуку. Мне не хватало движений, потока информации, возможности приложить свои силы.
Я затеяла уборку в особняке. Мы с кухаркой и горничной перебрали все кладовки, составили опись, кое от каких вещей избавились, раздав малоимущим, кое-что продали или обменяли. Например, за мои припарки и зелья, пару целительских артефактов, отрезы дорогой, но уже немодной ткани, за вещи, оставшиеся после Дориана, я наняла людей из соседней деревни. Работники сделали косметический ремонт дома, почистили камины, помыли окна и люстры, покрасили перила и балясины у лестниц, вскопали землю в саду, высадили цветы, подрезали кустарники – в общем, привели особняк и территорию возле него в порядок.
После большой уборки домашние дела закончились. Стараясь приобщиться к местным развлечениям, я посетила несколько «чаепитий». Там со мной постоянно пытались знакомиться мужчины, прослышавшие о богатой невесте.
Ладно еще подкатывающие женихи, но
