что на самом деле тогда произошло, это слишком сильный груз, чтобы тащить его за черту. А поверишь ли ты мне… Плевать.
Эстор быстро скрылся в лабиринтах коридоров, а я словно оцепенел. Слова брата отдавались эхом в голове. Может ли эта мини-исповедь быть правдой? Мог ли я столько лет незаслуженно считать ублюдком собственного брата? Как понять, где истина? Да и надо ли? А ещё под кожу забрался страх. Его слова напугали меня. Если он не соврал и действительно более пятидесяти лет не имел никакой боевой практики… О, Звёзды! Чем думал Ихтарон, посылая на войну самцов без боевых или технических навыков? Какой от них прок? Чем они будут заниматься? Если нам придётся десантироваться хоть на одну из планет артумов, или, не дай Космос, Эстора посадят за штурвал истребителя, он обречён. Эта мысль вызывала липкий озноб. Просто пришло понимание — кроме него, у меня больше никого не осталось. После казни отца нашу семью преследовал злой рок, и буквально за десяток лет не осталось никого кроме меня и Эстора. Только сейчас я задумался: всё это как-то подозрительно. Может, и в правду кто-то объявил охоту на наше семейство, и брат не лжёт. Все это очень и очень странно…
В последующие дни, я нечасто видел Эстора. При этом он был до странного молчалив, погружён в себя. От других ребят я узнал, что он всеми силами старается хоть немного прийти в форму, вспомнить былые навыки. Мне хотелось с ним поговорить, но брат не высказывал стремления к общению. Только раз он подошёл сказать, чтобы я не смел просить руководство как-то беречь его. По его словам, он молод и полон сил, не инвалид, потому будет сражаться наравне со всеми.
К сожалению, день очередной стычки настал довольно быстро, и, к моему ужасу, я увидел брата у истребителя. Он казался спокойным и собранным. Началась очередная бойня. Лавируя между десятками кораблей и обломков, я отчаянно молил звёзды уберечь последнего родного эра.
***
Война закончилась неожиданно. Мы продвигались прежним курсом, попутно уничтожая полчища тварей, как поступил приказ возвращаться домой. Мы победили. Как оказалась, наша и несколько других флотилий, были отвлекающим манёвром. Пока мы устраивали масштабные побоища в космосе, несколько десятков кораблей-шпионов проникли на Арт и захватили правительство артумов. Желая сохранить свои жалкие жизни, они сдались, были взяты под стражу и заключены в ментальные ловушки. Следом за правительством сдались остатки армии артумов, которых постигла та же участь. Шейды же, лишившись своих хозяев, превратились в безобидную, безвольную биомассу.
Мой брат уцелел в войне, и я был этому безмерно рад. Каждый проведённый на фронте день я боялся за него. Беспокойство за Эстора отвлекло от страха погибнуть самому и немного притупило тоску по Лике, но как только война закончилась, всё вспыхнуло с новой силой. Мне хотелось поговорить с Эстором, но братец оперативно смотался на Эриот. Значит, придётся отложить нашу беседу. Она непременно состоится, только позже. У меня к нему много вопросов.
***
Лика выходит замуж!!!
Меня парализовало от осознания этого факта. На Землю мы возвращались победителями, и несмотря на скорбь о погибших, все пребывали в отличном настроении. Кто-то радовался, что наконец-то сможет отправиться домой, к семьям, кто-то, что просто всё закончилось. Представители рас Федерации не задерживались на космодроме и после приветствия и поздравлений сразу отправлялись дальше, по домам. Эры же бурным потоком стекались в Дипломатический городок и на Военные Базы.
Как только я добрался до пункта назначения и уладил все формальности, первым делом принялся разыскивать Лику. Как ни странно мне в этом помог Рипед, чего я не ожидал. Потрясением оказалась новость о его женитьбе. Ещё до начала основной войны, бывший Оримос получил серьёзное ранение и не смог отправиться на фронт. Однако, времени он явно не терял. Узнав о нашем возвращении, эр сам связался со мной с целью поздравить, а узнав о моей проблеме предложил помощь. И вдруг сообщает такое!
Я достаточно хорошо изучил уклад жизни и традиции землян, чтобы понимать значение этого слова — «замуж». У этой расы жена явление универсальное и в одиночку выполняет функции всех наших самок: ублажает в постели, рожает детей и является хозяйкой дома. При этом, многие из них ещё и карьерой заниматься умудряются. Как? Не знаю. Это выше моего понимания. Но сейчас меня убивало не это. Война была стремительной, настоящей кровавой бойней, но закончилась быстро — всего три с половиной месяца. Стоит поблагодарить Федералов. Рискнуть пробраться на Арт и захватить правящую верхушку — идея безумная и гениальная в своей простоте. Но я не верю, отказываюсь верить в действительность. Против этого известия протестует каждая частичка тела и души. «МОЯ!» — билось пульсом в голове.
Отказывался верить, что за столь короткий срок всё прошло. Я чувствовал странную связь, невидимую ниточку между нами. Она не могла так быстро меня забыть! Или могла? Сколько бы я не изучал землян, я ещё очень далёк от понимания этой расы. Да что там, я со стыдом был вынужден признать, что конкретно и о Лике толком ничего не знаю. Как она жила до встречи со мной? Есть ли у неё семья и какая она? О чём она мечтает? Ни-че-го. Долгое время был убеждён, что всё будет по-моему. Приручу, подчинится, примет меня и будем жить, как я сказал. Поэтому и не стремился узнавать подробности её жизни. Зачем? Это прошлое, так пусть там и остаётся. А потом было как-то не до этого. Встречи были редкими и бурными. Только тоска при каждой разлуке становилась всё пронзительнее, разрушительнее. Я вспоминал дни проведённое на Ришее и те короткие моменты встреч после, как самые счастливые в своей жизни. До последнего верил в шанс на совместное будущее. А что теперь? Она выйдет замуж и посвятит себя другому?
Из груди вырвался рык злости и отчаяния. Опоздал! Упустил! Хуже, сам оттолкнул! Сейчас, как никогда остро я сожалел, что так и не смог добраться тогда до артумских пленников. Вновь мной овладело желание убивать. А что, заодно и голод утолю. В загоне для наших животных, ткнул пальцем в первую попавшуюся особь и велел отвести в уединённую трапезную. Далеко не каждый эр мог себе позволить насладиться плотью живого существа. Выращивать их долго, затратно, поэтому подобное удовольствие стоит недёшево. Но финансов мне хватало. И пусть подобных желаний раньше никогда не возникало, всё когда-то бывает впервые. Я поглощал кровь, плоть и жизнь животного и
