ему, но, когда увидела меня, замолчала на полуслове.
Вот так.
Хорошо.
Кайден стоял чуть в стороне, разговаривая с пожилым аристократом. Черный камзол, серебряная отделка, безупречная осанка. Ни один человек в зале не догадался бы по нему, что вчера его ударили ножом. Но я знала, куда смотреть. И потому заметила: плечо он все же бережет. Движения чуть экономнее. Челюсть напряжена сильнее обычного.
И, как назло, в тот момент, когда он увидел меня, его взгляд на секунду изменился.
Совсем чуть-чуть.
Но мне хватило.
Он скользнул по платью, по открытым плечам, по волосам, и в этой короткой паузе было нечто, от чего метка под кружевом чуть обожгла кожу.
Проклятье.
— Леди Вальтер, — тут же возник рядом молодой красавец, будто ждал, когда я появлюсь одна. — Вы затмили весь зал.
Я перевела на него взгляд.
Высокий, светловолосый, слишком гладкий, слишком обаятельный. Красивый той безопасной красотой, которая обычно быстро надоедает. Но сегодня он явно решил сыграть свою роль.
— Значит, зал был не слишком хорош, — сказала я мягко.
Он рассмеялся.
— Я — Адриан Лор. Мы не были представлены как следует.
— Теперь были.
— И все?
— А вы ждали большего?
Он чуть склонил голову.
— Я надеялся хотя бы на танец позже.
Вот и правило второе.
Я почти физически почувствовала, как в дальнем конце зала Кайден заметил, кто именно ко мне подошел.
Не взглядом даже.
Метка откликнулась легким, сухим жаром.
Интересно.
Очень.
— Посмотрим, — ответила я Адриану.
Его улыбка стала шире.
— Это уже почти обещание.
— Нет. Это почти вежливость.
Он снова рассмеялся, но не отступил. Наоборот, чуть развернулся так, будто хотел естественно занять место рядом со мной. Не нагло. Умно. По-светски. Ровно настолько, чтобы остальные заметили: он выбрал меня объектом внимания.
Я уже собиралась вежливо его осадить, когда рядом возник Кайден.
Беззвучно.
Как всегда.
— Лорд Лор, — произнес он спокойно. — Вы уже успели утомить мою жену или только начали?
Адриан моргнул, потом улыбнулся еще шире.
— Милорд. Я всего лишь восхищаюсь.
— Делайте это с безопасного расстояния.
Вот тут я едва удержала лицо.
Адриан, кажется, тоже. Но он был не дурак.
— Разумеется, — легко ответил он. — Я бы никогда не встал между супругами.
Кайден ничего не сказал.
Только перевел взгляд на меня.
Слишком коротко для остальных.
Слишком достаточно для меня.
И в этом взгляде, к моему огромному удивлению, мелькнуло нечто новое.
Резче обычного.
Темнее.
Не просто контроль.
Не просто привычная готовность отсечь угрозу.
Ревность.
Господи.
Я поняла это почти с опозданием — и именно потому едва не улыбнулась.
Вот оно.
Он впервые ревнует.
Не впрямую. Не так, как сделал бы другой мужчина — грубо, заметно, пошло. Нет. У него это выражалось иначе: в опасно спокойном тоне, в чуть более резком выборе слов, в том, как он занял место рядом, не касаясь, но исключая чужую близость.
Адриан, конечно, тоже понял.
— Не стану мешать, — с безупречной вежливостью сказал он. — Но танец я все же попрошу позже, леди Вальтер.
— Посмотрим, — повторила я.
Он поклонился и ушел к компании у противоположной стены.
Я медленно повернула голову к Кайдену.
— “Безопасное расстояние”?
— Да.
— Как поэтично.
— Ты слишком легко допускаешь к себе тех, кого не знаешь.
— А вы слишком быстро решаете, кто мне подходит для разговора.
Он посмотрел на меня в упор.
— Разговора — возможно. Танца — нет.
Ох.
Вот это уже было почти неприлично приятно.
И именно поэтому я сразу выбрала самый правильный путь — разозлиться.
— Вы, кажется, забыли, что не владеете каждым моим шагом.
— Каждым — нет.
— Как жаль.
— Для тебя — да.
Я вскинула бровь.
— Вы сейчас ревнуете?
Он даже не моргнул.
— Я сейчас замечаю, как тебя оценивают люди, которым я бы не доверил даже чужую собаку.
— Какое тонкое уклонение.
— Какой прямой вопрос.
— Так и что, ответ будет?
Он слегка наклонился ко мне — ровно настолько, чтобы со стороны это выглядело как обычная близость супругов в разгар приема. Но я почувствовала все слишком отчетливо: запах дыма, тепло кожи, напряжение, которое он держал под железным контролем.
— Не играй с этим, — сказал он тихо.
И вот тут я почти рассмеялась.
Потому что да.
Значит, правда.
Он ревнует.
Первый раз.
И, похоже, не в восторге от того, что я это увидела.
— С чем именно? — спросила я так же тихо.
Он выпрямился.
— С людьми, которые подходят к тебе не ради танца.
— А ради чего?
— Ради проверки. Провокации. Вывода из равновесия.
— И вас, конечно, совершенно не задевает, как именно он на меня смотрел.
Кайден выдержал паузу.
Одну.
Короткую.
— Задевает, — сказал он наконец.
Сердце стукнуло где-то слишком высоко.
Черт.
Этого я не ожидала.
Вовсе.
Не уклонение. Не шутка. Не холодный маневр. Прямой ответ.
И от него вдруг стало жарко сильнее, чем от музыки, людей и света в зале.
— Вы сегодня пугающе честны, — пробормотала я.
— Ты тоже.
— Это была ошибка.
— Возможно.
Он уже собирался отойти, когда музыка изменилась. Струнные взяли более плавную мелодию, и несколько пар двинулись к центру зала.
Бал, где решается все.
Да.
Разумеется, именно теперь мир решил подарить еще и танцы.
— Милорд, — тут же появилась Селена, как будто ждала именно этого момента. — Вы подарите мне этот танец? В память о старых временах.
Я застыла.
Глупо.
Очень глупо.
Но застыла.
Кайден повернул голову к ней.
Его лицо стало почти непроницаемым.
И только я — кажется, только я — заметила крохотную тень усталости, мелькнувшую в его глазах. Не от просьбы даже. От самой формулировки. В память о старых временах.
Какой удобный удар.
Какой точный.
— Нет, — сказал он.
Просто.
Без паузы.
Без сожаления.
Без попытки смягчить.
Селена не ожидала.
Это было видно.
Всего секунду. Но ее хватило.
— Даже так? — тихо спросила она.
— Даже так.
Она улыбнулась.
Слишком спокойно для женщины, которой только что публично отказали.
— Как жаль. Видимо, некоторые вещи действительно меняются быстрее, чем я думала.
— Некоторые давно должны были измениться.
Теперь их разговор уже слышали все, кто стоял достаточно близко.
Не вслушивались — но слышали.
Именно поэтому Селена повернулась ко мне.
— В таком случае, может быть, ваша супруга примет приглашение одного из гостей? Бал без танца слишком печален.
И в ту же секунду, как по заказу, рядом снова материализовался Адриан Лор.
— Я был бы счастлив, — сказал он, явно понимая, что момент идеален.
Ах вот как.
Очень красиво.
Очень слаженно.
Я медленно посмотрела сначала на Селену, потом на Адриана, потом — на Кайдена.
У него не дрогнуло
