выплатами, которые полагались мне как иномирянке в первый год моего пребывания здесь. Но Тайра, которая уже успела наведаться в Роуленд, с сожалением рассказала, что заглядывала в тот магазинчик, и платья, что мне так приглянулось, в нём не оказалось.
— Вот увидишь, наверняка какая-нибудь адептка заявится в нём на бал! Ди, ну зачем я тогда тебя послушалась? Знала ведь, что ты передумаешь! — она сокрушённо покачала головой, а потом бросилась перебирать свои платья, предлагая мне любое на выбор.
— Ничего, Тай-Тай, это к лучшему. Да и не стоит вот так тратить всё, что есть, ради одного вечера, который к тому же наверняка закончится разочарованием.
— Но ты всё-таки пойдёшь с Адрианом?
— Не уверена, что это будет правильным решением.
— Даже не сомневайся! Соглашайся! Уж лучше, чем сидеть одной в спальне, когда остальные веселятся! Да и Лекс пусть ревнует, раз он такой бессердечный!
— Пожалуйста, не нужно о нем. — при имени того, кого я безуспешно пыталась забыть, сердце отозвалось болью.
В один из дней, когда на смену ветреной осени пришли первые морозы, а с неба сыпалась снежная мука, покрывая землю белым полотном, Тайра ворвалась в спальню, хлопнув дверью так, что я подскочила на своей кровати и от неожиданности выронила учебник по стихийной магии.
— Диана, ты мне нужна!
— Где пожар?
— Пожар впереди, если я не придумаю, как обойти Ханну в последнем испытании.
— Погоди, турнир уже подходит к финалу?
— Диана! — подруга взорвала в руке мини-фаербол, от чего я снова подпрыгнула. — Ты чем слушала? Я тебе всю неделю талдычу, что мы в шаге от победы. Ты ведь даже кивала и поздравляла меня, хотя я тебе и говорила не делать этого заранее, чтобы не накликать беду. Вот, считай, накликала.
— Да что случилось-то? Что вам такого предстоит, что ты не сможешь уделать нашу белую моль?
— Ты хотя бы слушала, когда я говорила, что в турнире осталось совсем мало участников?
Я кивнула, хотя с трудом вспомнила тот разговор. Кажется, большинство отсеялось после испытания с ночной вылазкой в Роуленд, отказавшись от прохождения испытания. Тайре же с Эриком хватило смелости, если не сказать наглости, незаметно покинуть замок и вернуться никем не замеченными. Как и Ханне, судя по всему. И ещё тройке самых отчаянных адептов. Но по баллам сейчас лидировали именно Тайра с Ханной. И именно финальное испытание должно было выявить победителя.
— Ну и что вам предстоит теперь?
— Да если бы я сама знала! — Тайра опустилась на кровать с тяжелым вздохом. — нам буквально сказали “Пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что”.
После слов Тайры я не сдержала смешок. Загадка из сказки моего мира. И если я правильно помнила, герою той сказки пришлось идти в такую далёкую даль, что вряд ли в этот раз старшие курсы решили ограничиться одним Роулендом. Но вот что скрывалось в сказке под словами “то — не знаю что”, я не могла вспомнить.
— И больше ничего не сказали?
— Сказали дождаться полуночи ближайшего выходного дня. — Тайра понуро теребила подол платья, то и дело гася возникающие на руках искры.
— Так, может быть, ещё скажут. — попыталась я подбодрить подругу. Но та посмотрела на меня с таким скептицизмом, что я поняла, это ещё не все условия.
— Каждый участник может взять с собой всех, кто захочет ему помочь. И чем больше будет помощников, тем выше будут шансы пройти испытание.
— Ну это уже какой-то конкурс поддержки. А с помпонами там прыгать не надо в коротких юбках?
Судя по хмурому лицу Тайры, моя попытка разрядить обстановку провалилась с оглушительным треском.
— Ты должна пойти со мной. — её мрачная решимость не оставляла мне шанса отвертеться. Я знала, что сейчас в ход пойдут такие аргументы как “тебе надо развеяться”, “сколько можно прятаться ото всех” и “Ди, мы же подруги!”. Так что даже спорить не стала.
— И какая роль отводится группе поддержки? Отвлекать на себя внимание магистров? Устроить переполох в учебном крыле? Задавить соперника массой?
— Узнаем через два дня. Но мне, кроме тебя и Эйлин, звать больше некого. Остальных заарканила Ханна. — Тайра ещё сильнее надулась. — Даже Ингрид, и та переметнулась на её сторону. Сказала, что Ханна пообещала им нечто, что не даст никто из других участников.
— И что же наша королева им предложила?
— Не знаю, может быть поддержку дядюшки лера. В каком-нибудь далёком будущем. Но у меня никого, кроме вас троих, не осталось.
— Я, Эйлин, а третий кто?
— Эрик. Он сказал, что лучше поможет мне победить, чем мы оба проиграем Ханне.
— Ну а его группа поддержки?
— У него её нет. Если ты не заметила, то Лерой Хиран — идёт сразу после Ханны по популярности на нашем курсе. И почти все парни присоединились к нему. Как будто ему это поможет.
Тайра вновь тяжело вздохнула.
— Так, давай не унывать раньше времени. Возьмём не количеством, а качеством! Нас мало, но мы в тельняшках!
Подруга поджала губы, как она делала всякий раз, когда я сыпала неизвестными для неё словечками. Её обречённый взгляд ясно дал мне понять, что она сильно сомневается в успехе в том числе из-за моих ограниченных сил. Что же, на правду не обижаются. Я и сама знала, что буду в нашей группе самым слабым звеном, несмотря на все свои немалые достижения. Как минимум из-за того, что моя магия доступна настолько, насколько позволит амулет. Ни больше, ни меньше. Сейчас было важнее поддержать Тайру, которая всегда была на моей стороне, даже если считала, что я совершила ошибку.
— А хочешь, я спрошу Адриана, к чему готовиться? — скрепя сердце я предложила Тайре то немногое, что могла сделать для неё, не считая моральной поддержки.
— Правда? Ди, ты правда хочешь на это пойти? — рыжая встрепенулась, глаза загорелись надеждой. — Но ты же знаешь, что он обязательно потребует что-нибудь взамен.
— Если попросит, скажу, что согласна идти с ним на бал. Как думаешь, ему будет этого достаточно?
— Смотря, насколько серьёзное нас ждёт испытание. Боюсь, что кроме твоей компании на балу, он потребует как минимум поцелуя.
— А вот это уже будет зависеть от его поведения на балу.
Я сомневалась, что мне захочется целовать
