Адриана. Во всяком случае меня давно уже не тянуло к нему, а его энергия, которая раньше казалась такой притягательной, стала просто привычным дополнением к этому красавчику, словно едва уловимый шлейф парфюма. Привычный, слегка надоевший, но не больше того. Но даже если он настойчиво будет намекать на более серьёзное вознаграждение за помощь, поцелуй — не такая уж страшная плата. В конце концов, я целовалась и раньше. И не всегда с теми, в кого была искренне влюблена. Всё-таки в моём мире игра в бутылочку была довольно распространённым развлечением, особенно на студенческих вечеринках.
Но к моему полнейшему разочарованию Адриан наотрез отказался давать мне подсказку. Следующим утром я сама подсела к нему за стол и плавно вывела разговор на финальное испытание турнира.
— Нет-нет-нет, Карамелька, я знаю, к чему ты клонишь. Ставки в этот раз слишком высоки, так что прости, даже если бы я хотел, я не имею права тебе помочь. Могу сказать лишь одно — в этот раз участников ждёт кое-что грандиозное. И если ты хочешь помочь своей соседке, ты можешь составить ей компанию послезавтра в полночь. Сбор в нашей гостиной.
— Хммм… Как жаль. А я как раз думала о том, что мне не с кем пойти на бал. — я постаралась как можно нежнее улыбнуться и стрельнула в Адриана глазками.
Кажется, этот нехитрый трюк подействовал на него, потому что Сторм широко улыбнулся мне в ответ, а в его глазах я заметила уже забытое самодовольство.
— Ну раз ты так настаиваешь, может быть, я и смогу тебе кое-что посоветовать.
Я изобразила самое невинное выражение лица и поболтала ложечкой в чашке кофе.
— Я была бы очень тебе признательна, Адриан.
Сторм чуть придвинулся ко мне, накрыл мою руку тяжёлой ладонью и прошептал на ухо:
— Советую вспомнить как можно больше боевых заклинаний. Пригодится.
С этими словами он поднялся, широко ухмыльнулся и, подмигнув мне, вышел из-за стола.
А я была готова скрежетать зубами от досады на собственную наивность. Понятно было, что он не скажет ничего толкового. Хотя его предупреждение заставляло задуматься. Неужели последнее испытание в самом деле окажется опасным?
Наша маленькая компания решила держать совет подальше ото всех. Для этого пришлось удалиться за пределы стен, у которых, как известно, бывают уши. Тайра с Эриком и мы с Эйлин устроились в дальнем углу внутреннего двора, пустого в это время. Снег уже полностью покрыл землю и продолжал падать, на этот раз крупными, тяжёлыми хлопьями. Я провела рукой по краешку скамейки, комкая в руке липкий снег. Самое то, чтобы поиграть в снежки или слепить снеговика. Вот только сейчас было совсем не до того.
— Может, он просто решил пошутить?
Я пожала плечами. Даже с учётом того, что Сторм кардинально изменил своё поведение, нельзя было с уверенностью утверждать, что он сказал правду. А может быть, мне просто не хотелось думать, что через день нас ожидает что-то по-настоящему опасное.
— Если он сказал правду, нам лучше быть готовыми. — Эрик тоже комкал в руках снежок, сбивая его в плотный шар. Потом добавил магии воды и швырнул получившуюся ледышку в небо прямо над собой. А через секунду та разлетелась мелкими осколками, поражённая воздушным клинком, выпущенным из руки Эрика.
— Но мы пока не учили боевые заклинания! — возмущение Эйлин было понятно. Нам и правда не давали на изучение подобную магию.
— Любое стихийное заклинание может стать смертельным. Зависит от того, как его применять. Диана, вон, и без боевого опыта чуть не сожгла полигон. — Эрик усмехнулся и запустил в небо ещё одну ледышку, в этот раз уничтожив её самым простым фаерболом.
Я почувствовала, что краснею.
— Хватит преувеличивать. Я сожгла только одну стрелу.
— Кстати, Диана, как твои успехи с луком? Тайра говорила, что ты стала чаще тренироваться. — Эйлин вслед за Эриком попыталась повторить фокус с ледышкой, но промазала и с ойканьем прикрыла голову руками, когда та, достигнув верхней точки траектории, начала падать обратно.
— Хочешь, чтобы я вооружилась? — я усмехнулась, представив эту картину. — Тогда и Эрику стоит захватить меч, или что у вас там в ходу?
— Парные кинжалы. Но я сомневаюсь, что это будет безопасно для нас самих.
— Давайте тогда обойдёмся чистой магией. Ди, ты справишься?
— Насколько мне позволит вот это. — я показала остальным амулет. И только сейчас поняла, что Эрик и Эйлин не знали, что мне приходится пользоваться магическим проводником.
— Подожди, так ты всё это время работала через амулет? — Эйлин с недоверием посмотрела на меня, как будто видела меня в первый раз. — Я думала, ты просто… не важно.
Она замялась, а остальные не стали развивать тему. А я в очередной раз убедилась, что Тайра умеет держать язык за зубами.
В субботу за пять минут до полуночи мы выскользнули из спальни и прокрались на шестой этаж в окружении почти всего курса. Я только сейчас осознала, как много моих однокурсниц решили поддержать Ханну. Видимо, она и правда пообещала им нечто такое, ради чего они решили рискнуть.
— Итак, выжившие! Шаг вперёд! — Финн громко подозвал к себе шестерых финалистов. Но Эрик остался на месте. Финн переглянулся с Рэем, а потом усмехнулся, глядя на Эрика — Кто-то решил сдаться раньше времени?
— Я выбываю по личным причинам. — Эрик сделал небольшой шаг в сторону, обозначая свою позицию позади Тайры. Краем глаза я заметила, как Тайлер, сидевший в углу гостиной, сложил руки на груди и откинулся в кресле.
— Значит, вас пятеро. Ещё лучше. Чем меньше соперников, тем быстрее мы покончим с вами.
Я увидела, как напряглась Тайра. Как вздрогнула Ханна. Трое парней-финалистов оставались спокойны.
— Ваша задача на сегодня — спуститься в самые глубины хаоса и не только вернуться живыми, но и принести кое-что интересное!
Весь наш курс затаил дыхание. Каждый понимал, что за мрачными словами Финна кроется что-то не настолько опасное, но общее напряжение всё равно чувствовалось.
Рэй подошёл к другу и хлопнул его по плечу.
— Не нагнетай, а то они сейчас штанишки обмочат. — повернулся к нам и уже серьёзнее спросил. — Кто из вас слышал про старое крыло академии?
Я видела, как начали переглядываться участники. Тайра посмотрела на Эрика и легонько кивнула. Ханна растерянно моргала, обводя взглядом свою группу поддержки, но ответом ей были лишь недоумённые выражения
