примитивное внутреннее ухо, которое развилось из челюстных костей его рыбоподобных предков. Это позволяло ему улавливать звуки в воздухе. Однако его челюстные мышцы были слишком слабы, чтобы пережёвывать пищу, поэтому он запрокидывал голову назад и глотал добычу целиком.
Живший в Южной Африке парейазавр получил название «щекастая ящерица» из-за выступающих шипов и костяных наростов по бокам широкого черепа. Это был типичный представитель травоядных рептилий пермского периода. Самые крупные особи вырастали до 3 м в длину и весили почти целую тонну. Однако из-за массивных конечностей, расположенных по бокам тела, как у современных ящериц, парейазавр не мог высоко поднять туловище и вынужден был питаться низкорослой растительностью. У него были необычные зубы в форме листьев, которые росли даже на нёбе, помогая перетирать грубую растительную пищу.
В конце пермского периода на всех континентах, кроме Австралии, появились терапсиды. Это были довольно необычные рептилии, ставшие прародителями млекопитающих. В отличие от других пресмыкающихся, их конечности располагались под туловищем, что позволяло им передвигаться, не волоча живот по земле. Кроме того, как и у современных млекопитающих, у терапсид были резцы для захвата пищи, клыки для её разрывания и коренные зубы для пережёвывания. Это делало их одними из самых продвинутых животных своего времени.
Так к какому же классу относятся терапсиды – к анапсидам, синапсидам или диапсидам? Ответ очевиден: они, как и я, являются синапсидами. Само название Therapsida переводится как «зверообразное». Это предки всех современных млекопитающих: однопроходных (таких, как утконос и ехидна), сумчатых (например, кенгуру и коалы) и плацентарных (грызунов, приматов и человека).
Растения и животные, о которых я рассказывал до сих пор, – это всего лишь исполнители ролей второго плана на сцене театра пермского периода. Я представил их первыми из скромности, исходя из мысли, что без второстепенных персонажей не может быть главного героя. Но главный герой, конечно же, важнее всего. Я и есть главная звезда этого шоу – неподражаемый диметродон со своим спинным гребнем.
Назначение моего спинного гребня остаётся загадкой для учёных. До сих пор нет единого мнения, зачем он был мне нужен. Одно могу сказать точно: я не использовал его для терморегуляции. Если бы это было так, то между размером тела и размером гребня существовала бы определённая зависимость, но её нет. Тогда для чего он? Можно предположить, что я использовал его для привлечения самок во время брачного периода, но и этому нет никаких доказательств. Скорее всего, это универсальный инструмент: я применяю его для общения, устрашения врагов и демонстрации силы.
Фреска с изображением парейазавра в Берлинском аквариуме, Германия. Этот травоядный ящер достигал в длину 3 м и весил почти целую тонну. Его листовидные зубы росли даже на нёбе, что позволяло ему легко измельчать самую грубую растительную пищу
Я – вершина пищевой цепи пермского периода. Моя длина достигает 3–5 м. Я обитаю вблизи рек и озер, где охочусь на пресноводных акул, земноводных и рептилий. С такими травоядными, как парейазавр, мы поддерживаем нейтралитет. Он не конкурирует со мной за пищу, а я не нападаю на него, потому что он слишком велик. Мы просто живём рядом, не обращая друг на друга внимания.
Но в какой-то момент я начал замечать, что парейазавру становится всё труднее выживать. Тот, кто раньше казался сильным и уверенным, теперь словно тяготится собственным телом. Его организм, идеально приспособленный к жизни в густых лесах, не успевает адаптироваться к переменам, происходящим вокруг. Леса редеют, а вкусных и питательных низкорослых папоротников становится всё меньше. Некогда яркий зелёный ландшафт постепенно превращается в коричневую пустыню. Именно об этом я и хочу вам рассказать. Мир изменился – он уже не тот, что был раньше.
Это всё из-за вулканов
Мир, в котором мы живём сегодня, сильно отличается от того мира, в котором жили наши предки. Я до сих пор помню свои разговоры с дедушкой – они всегда вызывали у меня массу вопросов. И хотя дедушка редко давал чёткие ответы, я постоянно задавал ему наводящие вопросы, которые помогали мне найти собственные объяснения.
Я. Дедушка, на днях я залез в глубокую яму, которую кто-то выкопал, и увидел там красную землю. Это было так необычно!
Дедушка. Ты правда видел красную землю? Мне мой дедушка тоже рассказывал о такой земле. В те времена, когда всем животным дышалось легко, земля была красной, а когда дышать стало тяжело, она почернела. Раньше в воздухе содержалось много кислорода. Он соединялся с железом, из-за чего почва была красной, но теперь кислорода мало, и земля стала чёрной.
Я. А что хорошего в том, что кислорода было много?
Дедушка. О, кислород – это жизнь! Раньше, когда его было много, всё живое процветало. Это я тоже знаю только из рассказов стариков. Насекомые, например, достигали огромных размеров. Представь себе стрекозу с размахом крыльев до полутора метров или гигантскую многоножку, которая запросто переползала через валуны. Когда кислорода много, дышать легче и меньше устаешь, и тогда даже небольшого количества пищи достаточно, чтобы быстро расти.
Я. Но почему кислорода стало меньше?
Дедушка. Потому что его стало меньше вырабатываться. Кислород в основном образуется в море.
Я. Но ведь в море ничего нет. Я не видел там деревьев. Только волны бьются о берег.
Дедушка. Самое важное часто скрыто от наших глаз. Кислород производят морские бактерии и фитопланктон. Но когда условия в океане ухудшились, они перестали вырабатывать его в больших количествах. Океан изменился, и им стало тяжелее выживать.
Я. А что случилось с океаном?
Дедушка. Он нагрелся. Когда температура воды повышается, ускоряется метаболизм живущих в ней организмов и им требуется больше кислорода. Но в тёплой воде кислород растворяется хуже. Почему ты задыхаешься, когда быстро бежишь? Потому что пытаешься вдохнуть больше кислорода. Морским обитателям тоже нужен кислород, чтобы дышать, а когда его мало, им тяжело выжить.
Я. А почему повысилась температура воды?
Дедушка. Потому что воздух тоже стал теплее. А когда воздух теплеет, океан тоже неизбежно нагревается.
Я. А почему воздух стал теплее?
Дедушка. Это всё из-за вулканов. Произошло извержение огромных вулканов, образовавших Сибирские траппы в России и траппы Эмэйшань в Китае. Они выбросили в воздух столько углекислого газа, что началось глобальное потепление.
Я. То есть вулканы вызвали парниковый эффект? Получается, они выбросили в воздух углекислый газ, из-за чего настало потепление, океан нагрелся, кислорода стало меньше и земля потемнела?
Дедушка. Да, так и было. Но это ещё не всё. Кроме углекислого газа в
