Отвлекшись, Влад пропустил атаку пятнистого пса. Сильные лапы ударили его в грудь, он рухнул на спину, пахнуло зловонием из оскаленной пасти, а клыки щелкнули около лица. Влад дернулся, пытаясь высвободить руку с мечом. Это ему удалось, и острие вонзилось в грудь Шабара. Тот взвизгнул и отскочил в сторону, скуля и пытаясь зализать рану. Ругаясь сквозь зубы, Влад поднялся на ноги и столкнулся с зомби. Свистнул меч – отвратительная голова, щелкая зубами, откатилась в сторону.
Молодой человек, тяжело дыша, огляделся. Судя по всему, ему в этот раз повезло. Черный пес, хромая на трех лапах, с трудом отбивался от злобно шипевшей ящерицы. Ян справился с одной жабой, и она валялась с разбитой головой, истекая слизью и кровью. Зато второй удалось все-таки выпутаться из аркана, и она гоняла Яна, потерявшего где-то булаву, по рингу. Влад издал победный вопль и кинулся добивать противника, но его накрыла гигантская тень, он поднял голову и увидел чудовищных размеров птицу с человеческой головой. Кривые стальные когти нацелились прямо ему в лицо. Нахлынул животный, неконтролируемый ужас. Это создание было, наверное, единственным, кого он по-настоящему боялся. Молодой человек рухнул на колени, обхватил голову руками, пытаясь вжаться в пол и понимая, что бесполезно. Но сквозь панический ужас пробилась трезвая мысль: «Откуда здесь Гаруда?» [5]Влад вскочил и вскинул руку с мечом, стараясь достать птицу. Сверкающее лезвие прошло сквозь огромное брюхо, как сквозь туман. «Морок! – понял Влад. – Иллюзия!»
– Ты жулик, Ян! – заорал он, оглядываясь.
Его противник, ухмыляясь, сидел, прислонившись спиной к поверженной жабе.
– Я же никогда не проигрываю! Ты сам сказал, – пожал Ян плечами и с наслаждением потянулся до хруста, разминая суставы, и поднялся.
Пол зала залила нечеловеческая кровь. Глаза изображенной на каменных плитах змеи светились алым, она была довольна принесенной жертвой. Ее мозаичная шкура лоснилась под липким слоем крови. Влад и Ян лежали на полу голова к голове, раскинув ноги и руки – в позе звезды. На их лицах виднелись кровавые брызги, одежда разорвана, а глаза закрыты.
– Славно провели время, – шепнул Влад, не в силах подняться.
– Давно я так не веселился, – согласился Ян и, лениво подняв руку, резко опустил ее вниз.
Изрубленные тела тварей, валяющиеся по всему полу, начали медленно таять в воздухе. Кровь тоже постепенно испарялась, очищая пол, пропадая с рук, лица и одежды молодых людей, и уже через несколько минут ничего не напоминало о том, какая битва разворачивалась в зале в течение последних часов.
Глава 20
Игры в сыщика
Неделя пролетела незаметно. Я молчала как рыба, не сказав никому о бабушкином письме и о том, что случилось во время нашей поездки с Владом. За несколько дней я превратилась в затворницу похлеще Маши. Из комнаты выходила только в столовую и на пары, игнорировала предложения Ксюши прогуляться, разговаривала неохотно. Старалась избегать Влада, даже пропустила его спецкурс. Но я не сидела без дела и на парах или в столовой внимательно наблюдала за обитателями лицея, пытаясь понять, насколько информация из письма может быть правдивой. Как бы я себя ни убеждала в том, что наги, захватившие лицей, – бред, все равно вопреки доводам разума верила словам бабушки. Верила и боялась. Именно поэтому обходила стороной подземелье, словно сознательно оттягивая тот момент, когда придется узнать правду наверняка. Я опасалась увидеть своими глазами нечто, не вписывающееся в привычную картину реальности, так как понимала, после этого никто не сможет убедить меня, что наги всего лишь ужасный сон. Я не заглядывала в подземелье, и кошмары меня больше не посещали. И это тоже навевало разного рода сомнения. Потайной ход в подземелье стал заветной дверью в замке Синей Бороды. И заглянуть хочется, и страшно, и Влад настойчиво просил этого не делать.
Правда, странностей здесь хватало и без потайных ходов и ужасных снов. Например, браслеты лицеистов. Я готова была поклясться, змейки меняют окраску и положение на руке в зависимости от ситуации. Они бледнели, если их владельцу плохо, и сияли, когда хорошо. Лучше всего эти изменения получалось отследить на занятиях по медитации. Меня пугало, что после пары змейки блестели не более чем у двадцати процентов студентов. Я входила в их число, а Ксюха – нет. Так-то я и заметила зависимость между самочувствием и видом браслета. Ксюхина змейка после занятий всегда была грязно-желтой, похожей больше на пластмассовую, нежели на бронзовую. Моя же, наоборот, светилась, словно ее недавно начистили. Следующая странность заключалась в том, что каждый раз после пары медитации к Ксюхе подходил Ян и обязательно обнимал. Моя подруга неизменно смущалась, но его не отталкивала, оправдываясь потом, что объятия дружеские, но меня волновало не это. После непродолжительного физического контакта с Яном ее змейка очень быстро начинала сиять, как и сама Ксюха, к которой возвращался здоровый цвет лица и хорошее самочувствие.
Мой браслет побледнел один раз с того момента, как я его получила на церемонии посвящения. Это случилось во время разговора с директором перед поездкой в Питер. Я выползла в холл в обморочном состоянии. Там ко мне подошел Влад и обнял, прямо как Ян Ксюшу. Мне стало значительно лучше практически сразу. А когда на занятиях потерял сознание Тема, его поцеловала Яна, и парень не просто пришел в себя. Он тогда до вечера чуть ли не по потолку бегал из-за переполнявшей его энергии. Я не могла понять, с чем это связано. Почему одни чувствуют прилив сил, а другие слабость? Не может ли это быть своеобразной формой энергетического вампиризма? Вопросов с каждым днем становилось все больше, а ответы если и были, то их надежно скрывало подземелье. На занятиях медитации нас подготавливали к чему-то. Вопрос, к чему? Может быть, как раз к ритуалу, о котором писала бабушка? Я этого не знала и хотела выкинуть из головы глупости, но не могла. Влад, Ян и Яна возглавляли мой список подозреваемых. Они были потенциальными нагами, а вместе с ними и весь преподавательский состав. Вероника находилась на четвертом месте после троицы своих друзей. Ее присутствие вроде бы никому не придавало сил, но девушка чувствовала прилив энергии во время занятий медитацией. После пар она была активнее, чем обычно. На щеках алел румянец, а глаза лихорадочно блестели. Да и вообще, она изрядно напоминала самую настоящую змеюку и внешне, и по характеру. Хищная, завораживающе красивая кобра, которая только и ждет удобного момента, чтобы укусить и пустить свой яд мне в кровь.
Как она на меня смотрела на следующий день после нашей с Владом поездки в Питер! Казалось, она видит меня насквозь, все знает и обязательно отомстит. Мне чудом в тот день удалось избежать неприятной встречи. Увлеченная своими расследованиями, я даже умудрилась ни разу с Вероникой серьезно не повздорить. Хотя она пыталась выловить меня после поездки с Владом не один раз. Но в субботу я проспала до обеда, потом на последней парте отсидела лекцию именитого профессора, из-за которой меня не отпустили домой на все выходные, и быстро смоталась к себе в комнату, попросив Ксюху, чтобы та прихватила мне какой-нибудь еды из столовой. Я видела, Вероника хотела подойти и до лекции, и после, но у меня получилось вовремя скрыться. А явиться ко мне в комнату она не посмела.
