– У меня вопрос, – не поднимая головы, выпалил Макс. – Гипотетического характера.
– Я внимательно слушаю, – насторожился Эллиот.
– Помнится, вы говорили, что наркоману, вставшему на путь исцеления, не стоит вступать ни в какие отношения. Это для него пагубно.
– Не то чтобы пагубно, но мы стараемся отговаривать наших пациентов от подобных отношений. Они сопровождаются эмоциональным всплеском. Бывает, эмоции зашкаливают. Если бы все состояло только из взлетов. Увы, от падений тоже никто не застрахован. И тогда эмоции меняют знак и могут толкнуть пациента на опасную дорожку.
Макс опустил сцепленные руки:
– А как насчет просто секса? Вы отговариваете пациентов и от него?
Рука Эллиота застыла. Ручка, которую он держал, тоже.
– Пока вы думаете о безопасности секса, пока вы честны со своей партнершей, в сексуальных отношениях нет ничего плохого.
– Док, а почему я чувствую, что сейчас последует обязательное «но»? – криво усмехнулся Макс.
Эллиот отложил блокнот:
– Макс, я просто хочу убедиться, что вы не замещаете одну потребность другой. Даже не потребность, а зависимость.
– Все не так просто, док, – вздохнул Макс. – Она… Мы еще не…
Эллиот кивал, но не торопил его.
– А она знает о вашем прошлом? – осторожно спросил психотерапевт. – О вашей бывшей кокаиновой зависимости?
– Знает, но не все. Она знает, что я был в реабилитационном центре. Знает про вас и Тейта. Чуть-чуть знает про Лиззи.
– Макс, так это же замечательно! – Лицо Эллиота расплылось в горделивой улыбке. – Прекрасное начало. Честность предельно важна в любых отношениях: платонических и… иных.
Это Макс и сам знал. Он откинулся на спинку стула. Слова Эллиота несколько успокоили его. Даже если бы мозгоправ высказался против секса с Грейс, Макс все равно поступил бы по-своему. Всю жизнь он только и делал, что нарушал правила. Ему не привыкать. И тем не менее слова Эллиота пролились целебным бальзамом на его душу, прекратив недельные терзания.
Обратно Макс ехал не торопясь. Открыв окно в кабине грузовичка, он наслаждался теплым вечерним воздухом. Ветер помогал Максу выстраивать стратегию, о которой он задумался еще на сеансе у Эллиота. Интимные отношения с Грейс окажутся проблематичными только в том случае, если он это позволит. Макс решил открыться ей и кое-что рассказать о себе. Прежде от одной только мысли сделать это у него душа ушла бы в пятки. Нечего громоздить сложности. Наоборот, их нужно убрать с дороги.
Секс – занятие несложное, хорошо ему знакомое. Это он всегда умел. А секс с Грейс наверняка будет просто божественным.
Грейс была права: незачем все усложнять. Когда Макс въехал на стоянку пансионата, он казался себе воплощением решительности. Женщина сама ему предложила. Красивая женщина, которая его возбуждает. Просто секс, и никаких обязательств. Любой парень на его месте пел бы от радости. Скоро и он запоет. Макс ударил по рулевому колесу. Обязательно запоет.
Никакого принуждения, беспокойства и суеты.
Черт побери, пора подарить себе немного удовольствия!
* * *
Наутро приехал Тейт. Как всегда, с улыбкой во весь рот. На сей раз он нацепил желтую футболку с умопомрачительной картинкой, смысл которой оставался за гранью понимания Макса.
– Это что за изыск? – не выдержал Макс, когда они, следуя традиции, уселись в кафе, взяв по чашке кофе и по сэндвичу с романтическим названием «Подводная лодка».
– Неужели не узнал? – удивился Тейт. – Это же Миньон, нарядившийся Росомахой.
Чувствовалось, слабое знакомство Макса с персонажами культовых комиксов его разочаровало.
– Прошу прощения, – усмехнулся Макс. – Туговато у меня с комиксами. Я и мальчишкой их не жаловал.
– Ну ты даешь! Не знал.
– Представь себе.
Тейт покачал головой, жуя сэндвич и любуясь небом.
– Не могу понять, и чего это я каждую неделю катаюсь к тебе. Спрашиваю себя, а ответа нет.
– Потому что любишь меня, – самоуверенно заявил Макс, вонзая зубы в сэндвич.
Тейт пожал плечами:
– Наверное, так оно и есть.
Некоторое время они ели молча. Молчать в обществе Тейта тоже было приятно.
– Что нового? – спросил попечитель.
– Есть кое-что. Вот, получил полугодичный медальон.
Полгода назад Макс и представить себе не мог, что в его кармане окажется кругляш с тонким напылением золота. Когда на встрече группы ему вручали награду, его впервые пробрала дрожь гордости.
– Какой же ты у меня умница, – снова заулыбался Тейт. Они обменялись спортивным приветствием. – Надеюсь, больше тебя не заносило?
Макс покачал головой. Странно, зачем Тейт спрашивает, если хромой мудрец и так в курсе всех его дел? Каждый день они обменивались эсэмэсками и регулярно перезванивались. С тех пор как Макс сорвался, Тейт был его надежным «костылем». Одно то, что Тейт каждую неделю катался в округ Престон, свидетельствовало о его искренней заинтересованности в судьбе Макса.
Они пили кофе и говорили. Психотерапия занимала далеко не главное место в их разговоре. Вспомнили Райли, ставшего настоящим боссом автомастерской. От него Макс узнал, что Картер уже валится с ног от свадебных приготовлений, а фантазия Кэт не знает предела. И вдруг Тейт смолк на полуслове, забыв поднести чашку ко рту. Его взгляд был прикован к окну. Макс тоже посмотрел и усмехнулся.
К кафе шла Грейс.
Судя по мокрому от пота спортивному костюму, она только что закончила пробежку и решила перекусить. Макс не ошибся: Грейс направлялась в кафе, поглядывая на часы. Ее всегда интересовала длительность пробежки. Волосы, стянутые в конский хвост, соблазнительно покачивались. Сегодня Грейс надела самые обтягивающие из своих штанов для бега. Раньше Макс отметил бы это обстоятельство лишь на уровне ума. Но после известного события к реакции подключилось и тело. Его член дернулся, напоминая о себе. Максу стало досадно, что из-за приезда Тейта он был вынужден пропустить утреннюю пробежку.
– Боже милосердный, – пробормотал Тейт, во все глаза глядя на Грейс.
– Нравится картинка? – спросил Макс, прикрывая лицо кружкой.
Странно, но при виде того, как его попечитель глазеет на Грейс, его самого вдруг окатила жаркая волна.
– Однако… Слушай, здесь все женщины такие? – спросил Тейт.
Грейс заметила Макса и с улыбкой помахала ему. Он кивнул.
– Нет, не все.
Как Макс и ожидал, Грейс взяла кофе латте, неизменный шоколадный маффин и направилась к их столику.
– Привет! – весело поздоровалась она, сверкая своими зелеными глазами.
– Привет. Как пробежка?
– Без вас – значительно скучнее. – Она посмотрела на Тейта. – А вы, должно быть, и есть Тейт. Макс много о вас рассказывал.
