пойдем побыстрее, — выдернул меня из размышлений Тирлак. — У тебя бой через пятнадцать минут, а мне еще надо успеть сделать на тебя ставку!
Что ж, он прав. Сначала бой, все остальное — потом.
*****
Риджая Ришиару была напряжена, и это чувствовалось. Я вышел на арену первым и наблюдал за ней, уже стоя в начальной позиции. Думаю, она видела мой бой с Аргусом, и понимала, что ей будет сложно.
Мне, впрочем, тоже легко не будет. Какими бы ни были ее навыки в остальном, но магией она управляет отлично. И она сильнее меня на ранг.
У меня будет только один шанс.
Сразу после свистка судьи, я ушел в перекат вперед. Я видел ее бои, Ришиару всегда начинала атаку на уровне груди. Это могло быть хитростью, но вариантов у меня все равно нет. Или я выиграю быстро — или не выиграю вообще.
Серпы Ришиару пошли над моей головой.
Один переворот я сделал через голову, а потом оттолкнулся рукой и покатился вбок. В этот момент я пустил по земле волну своих силовых шариков и следом за ними две магические «удавки». Только «удавки» шли одна правее, одна левее шариков.
Ришиару — не Аргус, она создала магический щит на рефлексах, но не смогла мгновенно опустить его до земли.
Девушка сделала шаг в сторону, уклоняясь от шариков, и почти сразу ее ноги захлестнула моя «удавка».
Покачнувшись, Ришиару начала заваливаться на спину.
Правда, она успела поставить еще один магический щит, и он наполовину уходил в землю. Криво донельзя, но достать ее силовыми шариками издали я уже не мог.
Я дал в ноги максимальный магический импульс, какой мог выдержать без особых последствий для себя, и рванул к ней.
На спину она грохнулась практически плашмя. Не сообразила, видимо, хоть как-то смягчить падение. Да и сложно это сделать со спутанными ногами, если никогда не отрабатывал такое.
Ее щиты я попросту перепрыгнул.
Ришиару как раз успела перевернуться со спины на живот. Я приземлился рядом, придавил ее спину коленом и заломил ей руку за спину. Мгновение подумал, и вторую тоже заломил.
Девушка рефлекторно дернулась и затихла.
— Я сдаюсь, — через пару секунд донесся ее глухой голос из-под шлема.
Как-то слишком просто для полуфинала. Или я зря везде ищу подвох? Впрочем, перестраховаться мне это не помешает. Слишком тихо она сказала свое «сдаюсь», не факт, что кто-то, кроме меня, это услышал.
Я бросил взгляд на судью. Тот кивнул.
Я отпустил девушку, развеял свою «удавку» и отступил на шаг.
Ришиару перевернулась на спину и села. Я протянул ей руку и одним движением поднял ее на ноги.
— Победитель — Шахар Раджат! — громко объявил судья.
Мы с Ришиару поклонились друг другу и разошлись в разные стороны.
*****
Когда я вышел из раздевалки, то первым, кого я увидел, была моя недавняя соперница. Вместо защитного костюма на ней было классическое сари из очень тонкой струящейся ткани. И переливы серо-голубого цвета только подчеркивали округлую грудь и крутые бедра.
— Поздравляю, Раджат-джи, — улыбнулась девушка. — Вы — отличный боец, и победили заслуженно!
— Благодарю, — кивнул я.
— Если у вас когда-нибудь будет время и возможность, я не отказалась бы взять у вас пару уроков боя, — ее улыбка стала откровенно лукавой.
Чего?.. Риджая Ришиару, гений клана Мехта, ищет учителей на стороне? Да еще и в лице парня, который младше нее? Не верю.
— Я уверен, у вас отличные учителя, — нейтрально ответил я. — Скорее всего, вас еще просто не учили бою.
Встретив ее жесткий взгляд, я тут же поправился:
— Всерьез не учили.
— Да, пожалуй, — опустив глаза, вздохнула девушка. — Я ранг взяла полгода назад. И, конечно, в первую очередь нужно было освоить магию.
Всего полгода назад? Для такого срока она просто великолепно владеет плетениями. И пусть даже их у нее всего два на мысленной постановке: серпы и щит, но даже это — много.
— Тогда мои комплименты вашим учителям, — многозначительно улыбнулся я.
Ришиару глянула на меня снисходительно, и только в этот момент до меня дошло: да она же со мной кокетничает.
Серьезно? Гений великого клана ищет моего внимания? Она не может делать такие вещи сама, эта задача явно поставлена перед ней старшими.
И что Мехта этим хотят мне сказать? Что я им настолько нужен? Вряд ли. Я готов поверить в сотрудничество и в условно-бескорыстные подарки вроде пакета акций ради налаживания более тесного взаимодействия. Я даже в приглашение в клан готов поверить. Но отдать мне гения клана в жены? Точно нет.
Такую девочку в принципе из клана не отпустят.
Зато они вполне могут принять в клан меня. Понравится мне Риджая, сложатся у нас с ней отношения — так добро пожаловать в клан.
А если Риджаю действительно с этой целью послали, то кого попроще могут и правда мне в жены отдать. Особенно если девушка будет не гением, и не из главного рода.
Что ж, может быть и так.
Отсюда вывод пока один: на Риджаю мне даже облизываться не стоит. Не хочу я в клан. Даже в великий.
Попрощавшись с девушкой, я направился к выходу и задумался вновь.
Уже вторая девушка за сегодня явно искала моего внимания. С чего бы вдруг? Почти месяц в Академии я никому из девчонок и их родов не был особенно интересен. Что изменилось сейчас?
Я показал свою силу на Турнире? Ерунда. Мой статус это в обществе приподнимет, да, но не настолько.
Тем же Таджуан родство с любым древним родом пойдет в плюс. Мехта… Не понимаю пока, зачем я им, тут причин может быть несколько.
Но почему они спохватились одновременно?
А, кажется, понял. Дамаяти.
Я на встречу с главой клана Дамаяти ездил буквально пару дней назад. И мирный договор как одна из версий вполне имеет право на жизнь, если факт этой встречи кто-то отследил. А мирные договоры часто скрепляют брачным союзом. Далеко не всегда, сейчас уже не древние времена, но эта традиция еще жива.
Формально я — давно совершеннолетний, и жениться могу в любой момент. Вот этому осознанию встреча с Дамаяти очень даже могла поспособствовать. И если кто-то, — те же Мехта, — хотели впихнуть мне первой женой свою девочку, то именно встреча с Дамаяти заставила их шевелиться.
М-да, сезон охоты на меня-любимого, похоже, можно считать открытым.
*****
На выходе из подтрибунного помещения дорогу мне преградил Лакшти. Один, как ни странно. Где Аргуса Сидхарт потерял? Или они уже всем все показали,
