посылал одну за другой волны серпов, иногда мазал и получал мои силовые шарики в ответ.
Долго так продолжаться не могло уже хотя бы потому, что парень быстро адаптировался. Похоже, я просто быстрее тех пользователей праны, к которым он привык. Только поэтому упреждение он брал неверно.
Однако прошло буквально две минуты боя, и промахивался он уже только одной атакой из пяти. Мне становилось все тяжелее лавировать и уворачиваться.
Правда, со стороны это должно было смотреться не так. Я делал все, чтобы показать, что эта игра на грани фола для меня всего лишь легкая разминка.
Махападма уже прекратил двигаться, он стоял на месте, но даже это ему особенно не помогало. И он не выдержал.
Серпы парень отправлял в меня мысленным усилием, а параллельно медленно и аккуратно он начал плести руками что-то другое. Явно какая-то усиленная атака.
Что ж, теперь все зависит от него. Сможет он меня подловить или нет.
Эта его атака в любом случае решит исход боя.
Через десяток волн серпов Махападма закончил свое усиленное плетение и жестом отправил его в мою сторону.
Глава 23
*****
Идеально. Махападма исполнил свою технику идеально, и мне даже не пришлось ничего корректировать в своей задумке.
Я сделал еще шаг вперед, уже видя, что противник взял упреждение точно.
Вот только вместо меня на пути его плетения полыхнул отражающий щит. Тот самый, которым я убил назойливого мага на базе Каспадиа.
Конечно, мой щит четвертого ранга разлетелся под действием атаки пятого. Да только отражающий щит работает мгновенно. И этого мгновения хватило, чтобы плетение Махападма развернулось на сто восемьдесят градусов.
На всякий случай я ушел в перекат. Если бы отражающий щит не справился, плетение прошло бы у меня над головой. Но нет, моего хитрого щита хватило.
Махападма опешил на мгновение, и тут же отработанным мысленным усилием вскинул свой щит.
Да только я не зря ждал именно усиленной атаки от него. Сам я его щиты пробить не мог. Подловить его у меня тоже не получилось. Значит, противник должен был победить себя сам.
Усиленная атака Махападма влетела в его щит и разнесла его в дребезги. Защитный костюм парня полыхнул алым на всю арену.
Да. Да! Да!!
Победа. Деньги.
Нет, не так. Огромные деньги! Я ставил на свою победу в Турнире относительно небольшую сумму, но это было еще до начала финального этапа. И там был просто чудовищный коэффициент.
Наконец-то лишний десяток защитных артефактов высокого ранга перестанет пробивать дыру в бюджете моего рода.
Осталось только пережить награждение, и можно будет идти забирать деньги. Не люблю я все эти выступления перед публикой. Ладно бой, там есть только песок арены, ты и твой соперник, а от зрителей можно абстрагироваться.
С награждением такой финт не прокатит. И за что мне это? Эх…
*****
Церемония награждения начала изумлять меня еще до выхода на арену.
Сначала мне принесли донельзя вычурный костюм, издали похожий на мужской шальвар-камиз. Широкие штаны и рубаха были ослепительно белого цвета с серебристо-голубыми узорами, а жилет — голубой с белой вышивкой.
Выглядело это дорого даже на вид. И я не понимал, когда организаторы вообще успели это одеяние подготовить. Даже полуфиналисты Турнира были очень разной комплекции, и выиграть мог любой из них.
Дальше меня привели к массивным грузовым воротам и заставили забраться на слона. Да-да, именно «верхом» на этой туше я и должен был появиться на арене. Только не сидя, а стоя.
То еще развлечение, кстати. Слон хоть и двигался медленно и вроде бы плавно, балансировать на его спине было довольно сложно. Возможно, просто с непривычки.
Пока специально обученный человек, который вел моего слона, делал «круг почета» по периметру арены, я более-менее приспособился. Есть надежда, что не рухну в самый ответственный момент.
Все это время моего слона сопровождали несколько примерно таких же, только на спине каждого из них танцевали по три девушки. Полоска ткани, перетягивающая грудь, голый живот, широченная юбка в пол и причудливая маска на лице, — шикарное зрелище. Особенно учитывая, что они изображали то, что в моем мире называлось танцем живота.
Когда мы завершили круг почета, император уже стоял посреди арены на спине такого же слона.
Только его «трибуна» была украшена куда более богатой попоной. А еще ему сделали специальную ровную площадку размером буквально полметра на полметра. Этого было достаточно, чтобы не чувствовать перекатывающихся под ногами мышц животного и устойчиво на нем стоять.
Слоны с девушками ушли в сторону грузовых ворот, мы с императором остались на арене одни, если не считать погонщиков. Но те в своей серой форме практически сливались со слонами.
Зрители свистели и орали, махали какими-то цветными тряпками и бросали на арену горсти разноцветных бумажек. Спасибо, фруктами кидаться не додумались. Отдельных голосов я не различал, но общее ощущение восторга витало в воздухе.
Ну еще бы, я — первый маг четвертого ранга в истории, кто выиграл Турнир.
Точнее, второй, но в том Турнире не было участников пятого ранга, так что не считается. Уж эту разницу в этом мире понимали даже простолюдины.
Наконец, моего слона подвели вплотную к слону императора.
Животные оказались одного роста, но расстояние между мной и императором все равно было приличным. Приз из рук в руки не передашь.
Впрочем, и самого приза я почему-то не наблюдал.
— Мои дорогие подданные! — хорошо поставленным голосом заговорил император.
Зрители мгновенно притихли, а плетение усиления звука только набирало свою мощь. Голос императора гремел над трибунами:
— Сегодня мы чествуем первого в истории мага четвертого ранга, который в поединках один на один смог одолеть нескольких противников более высокого ранга. Я с интересом наблюдал за его последними боями. И однозначно признаю эту победу достойной самой высокой оценки. Победитель Турнира Академии Магии всегда был флагманом молодого поколения, и именно эта победа, как ни что иное, показывает мощный потенциал нашей молодежи. У нас с вами растет достойная смена!
Я скромно улыбался, слушая пафосную речь императора и уже готовился было проскучать еще минут десять, но не тут-то было.
— Особенно я хочу отметить финальный бой, — продолжил император. — Бой, в котором сошлись два представителя вечных родов.
По трибунам прокатился неровный вздох, не все сразу осознали, что сказал император.
А я сжал зубы и зло прищурился. Да что ж ты творишь, твое величество? Это что, такая завуалированная подколка или даже месть в мой адрес? Какого дьявола?!
— И сейчас
