это же девиз Ильи Первого Многоликого, будущего императора Южного Шринанта?
Хотя, нет, не только сила. Есть ещё ловкость, выносливость, восприятие, удача и тому подобное. А самое главное — облики и магия.
Как бы теперь в потоках мутной и быстрой воды понять, насколько далеко или близко я к точке предполагаемого проникновения.
А! Виза же понимает речь всех обликов. Может, услышит меня.
— Куда мне идти⁈ — простучал я челюстями и, пока делал это, проглотил пару горстей песка, размолол зубами ветку и шуганул заблудившуюся рыбёшку.
«Ты откуда это сказал⁈ Ещё раз!»
— Я тут!
Я достал одну из палок и, размахнувшись, бросил её вверх.
«Ёпта! Чуть не сбил!»
— Сорян! Куда идти-то?
«Ща!… Блин, тут одинаковое всё… А вот… Чутка проскочил. Метров тридцать назад».
Твою мать! Легко сказать! Остаётся надеяться, что на дне, посередине бурного потока, нужды ставить охранную сигнализацию не было, и копошащегося здесь тролля никто не заметит.
Чтобы уменьшить сопротивление воды, я наклонился вперёд и сделал первый шаг. Потом ещё один. И ещё. Трудно, конечно, но терпи… В лоб прилетело что-то увесистое, и, попятившись, я снова упёрся в камень, от которого стартовал. Твою мать!
«Дошёл?»
Ага. Почти. И прыгать нельзя: есть вероятность, что потом снесёт ещё сильнее.
Я активировал две здоровенных дубины и, опираясь на них, как на палки, медленно побрёл против стремительного потока.
* * *
После моего «заплыва» перемещение сквозь камень показалось детской прогулкой. А абсолютным счастье стало, когда я вывалился в тёмный коридор, а меня никто не встречал. Через пень-колоду, но план сработал.
— Разведка, — прошептал я и, оставаясь эльфом, сел на пол, погружаясь в магическую концентрацию.
«Чисто, — через полчаса доложила Виза. — Как ты и думал — пусто. Пролетела по всем закоулкам. Ловушек много, почти всё заминировано, но ничего, что бы мы не нашли. Все проходы в основную часть завалены».
На то и был расчёт: эту часть катакомб давно забросили и превратили в гигантскую западню, но, при должной осторожности, по ней можно пройти, и самое главное — ещё в нескольких местах через стены проникнуть на основную базу. Причём с той стороны, где нас, вероятнее всего, не ждут.
— Тогда перекус, — я открыл меню и принялся вываливать все накопленные деликатесы. Начиная с остатков супа из моллюсков для Визы и заканчивая ядовитыми железами, камнями и спиртом для Кирпичика. Миссия предстояла чрезвычайно сложная, и всем следовало хорошенько подкрепиться.
Интересно, где там ребята? Уже прибыли? Если да, то как на них среагировали местные?
* * *
Со лба Ядасана стекал пот, но он продолжал держать руки над светящимся шаром и вместе с ещё тремя магами выполнять команды лидера.
— Поднимите выше и сделайте ещё один круг.
Девятнадцать бредущих по снегу фигур, коих показывал шар слежения, стали медленно уменьшаться.
— Нас слишком мало! — выдохнул Ядасан, скривившись от боли в магических каналах. — Если поднять «око» выше, оно перестанет замечать хорошо скрытых.
— Дерьмо! — БЦ-2 сплюнул на пол пещеры. — Вторая и третья группа, идите сюда! Нужно найти его!
Маги, контролирующие два других наблюдательных «ока», удивлённо переглянулись, но приказ выполнили и встали кольцом вокруг группы Ядасана.
— Поднимайте так высоко, как сможете, и летайте, постоянно увеличивая круг.
— Вдруг он среди них, — благодаря подоспевшей помощи Ядасан успел оттереть пот со лба и указать на фигуры, мелькающие в сияющем шаре.
— Кто знает… — БЦ-2 не отрывал взгляда от изображения. — А может, этот ублюдок выслал эту группу как отвлекающий манёвр, а сам идёт где-то в сторонке или уже подкрадывается к нам сзади…
* * *
Я подобрался к одному из хоббитов и внимательно разглядел его. Вернее, его шмотки, так как лицо было скрыто капюшоном. Вроде всё запомнил и, если встретится выводящий из «невидимости» барьер, можно будет замаскироваться под этого хмыря. Пока же пусть живёт. Вон он, стоит себе и стоит в коридоре, ждёт кого-то.
Казалось, что это невозможно, но я всё-таки недооценил систему охраны базы и бродил по подземным коридорам уже шестой час. Большая часть времени ушла на обход или обезвреживание ловушек. Остальная — на поиск правильного пути. Однако я наконец встретил первого разумного и теперь точно знал, куда нужно идти.
Теперь пришло время задаться стандартным своевременным вопросом.
Что я тут забыл? Вернее, что я могу тут сделать?
В прошлый раз, когда мы проникли на подобный (хоть и значительно менее охраняемый) объект с Линдой, я был ещё слишком слаб, и единственное, на что хватило фантазии, — это собрать информацию. Сейчас большой нужды в ней не было, и после очень короткого раздумья в голове возник только один план.
Уничтожить тут всё к херам.
Хм… Вполне себе рабочий вариант. Главное — ударить первым и сразу замочить самых сильных. Осталось их только найти.
Каменные коридоры петляли и постоянно разветвлялись, но, благодаря слуху сидящей на моих плечах Визы, я, как правило, выбирал нужный путь.
Наконец потолок очередного коридора вдруг резко ушёл вверх, его стены разошлись, а моему взору предстало… хрен пойми чего.
В прошлый раз под землёй просто возвели деревню, а это…
Громадная пещера, противоположный конец которой в сумраке не позволяло рассмотреть даже моё супервосприятие. А посередине стометровый в диаметре столб. С кучей дыр или, выражаясь техническим языком — отверстий. Диаметром от полуметра до двух. Первая ассоциация, мелькнувшая в голове, — муравейник.
Точнее, здесь когда-то жили здоровенные любящие жрать камень муравьи, а сейчас на месте их гнезда осела лига наёмников.
Многочисленные фигуры в знакомых коричневых балахонах сновали туда-сюда, и тут их навскидку было раз в десять больше, чем в прошлом штабе. Они выходили как из нижних дверей/окон муравейника, так и выпрыгивали из расположенных выше, используя специально натянутые тросы.
Разумеется, вокруг дырявого каменного столба имелось и магическое поле. То самое, которое выводило из «скрытности».
Я затаился и минут двадцать наблюдал за происходящим, прислушиваясь к разговорам проходящих мимо хоббитов и людей.
Меня пока не искали, а вот снаружи за кем-то очень пристально следили.
Прекрасно! Дело за малым — нанести их базе такой вред, чтобы дальше использовать её стало бы нецелесообразно. Я проверил амуницию, помолился системе и, приняв личину одного из виденных по дороге хоббитов, шагнул сквозь барьер.
* * *
— Они нашли шесть проходов, — Ядасан уже давно не мог стоять на ногах и так же, как и остальные маги, сидел на полу. Его силы держались исключительно за счёт многочисленных доноров и мощных артефактов массовых заклинаний. — Они отмечают их и идут дальше.
— Из Кантота в нашу сторону выдвинулись пятьсот воинов, — тут же доложил один из следящих за другим «оком» маг.
— А орки? — резко обернулся к нему БЦ-2.
— Примерно треть ушла, а остальные встали лагерем в пяти километрах от крепости. На ушедших не среагировали.
— Дерьмо! — БЦ-2 ударил кулаком по каменному столу, над которым сияло следящее за пришельцами «око». — Приготовиться к минированию базы и эвакуации.
— Так точ…
Докладывающий хоббит не договорил, так как пол вдруг вздрогнул. Потом ещё раз. А следом Ядасана будто ударили ногой в живот — это артефакты, вливающие в него и остальных магов ману, одновременно перестали работать.
* * *
Далеко не сразу, но я нашёл его — сердце этого гигантского муравейника. Это были несколько смежных больших залов, наполненных разнообразными мощнейшими артефактами массовых заклинаний. О том, что они работали вовсю, подсказывала постоянно обновляющаяся страница наложенных эффектов.
Оставалось лишь уничтожить всё это. Желательно — одновременно. Всё-таки те тридцать врагов, что трутся в самой пещере и её окрестностях, вряд ли дадут мне вторую попытку. Да и вообще чудо, что меня до сих пор не спалили. Всё же, чтобы зайти сюда, пришлось по-тихому придушить в одном из ближайших коридоров спешащего сюда наёмника, на расчлененнку время тратить я не стал, и его тело могли обнаружить в любой момент.
Я прошёл к группе камней, раздающих ману, и, призвав здоровенную взрывчатку ногой, запихал её поглубже. Таймер установил ровно на минуту.
Надеюсь, Фирин не обманул, и она сработает как надо. Как-никак каждый такой заряд стоил по два миллиона.
Дальше, делая вид, что крайне спешу, прошёл к артефактам,
