уютно устроилась та самая катана, которая так восхитила ее в оружейной Ракхара. Седьмой меч, сделанный мастером Нееро после получения силы Вулканических озер. Строгая красавица с фиолетовым лезвием. Доверившаяся ей. Решимость Айллы отвергнуть подарок покачнулась. Девушка смотрела на это совершенство и чувствовала на глазах слезы.
– Она… я не могу ее забрать, – говорить, отказываться было так больно, что казалось кто-то режет изнутри. – Она бесценна, и это… – ей показалось, что катана будто потускнела от этих слов, будто ее обидели. Даже предали.
– Она не имеет цены, потому что это оружие уже выбрало хозяина и больше мне не принадлежит, – грустно улыбнулся Шиасу. – Она выбрала тебя. Поэтому ты не можешь ее бросить.
Больше бороться с собой Айлла не могла. Ухватилась за длинную рукоять и благоговейно потянула клинок из ножен. Тот сверкнул знакомым, радостным фиолетовым цветом.
– Я не смогу ее здесь носить на виду, – пробурчала демоница, отчаянно пытаясь сообразить, что делать. Отдать катану она уже не могла. Но и принять – тоже.
– Я уже встроил заклинание в нее, – Шиасу провел пальцем по ножнам, от чего на тех вспыхнул серебристый узор. – Вот такую вязь повторяешь, и она прячется в пространственный карман. Кодовое слово – и появляется.
Айлла оценила.
– Какое кодовое слово?
– «Шиасу, я люблю тебя», – с совершенно непроницаемым выражением лица ответил этот мерзавец.
Девушка несколько секунд хлопала ресницами, потом зарычала и сунула ему катану обратно. Демон засмеялся и поднял руки, не позволяя ничего в них запихнуть.
– Шучу-шучу. Кодовое слово – Принцесса Кимико. Так ее зовут.
– Принцесса Кимико… – прошептала Айлла, заново знакомясь с катаной. Та довольно сверкнула фиолетовым лезвием.
– Я рад, что тебе нравится, – улыбнулся Шиасу. – Возобновляй навыки, и скоро снова потренируемся.
Он взмахнул крыльями, в мгновения ока поднимаясь вверх и исчезая из виду. Айлла запретила себе смотреть ему вслед.
Ужинать решили в саду. Теплая погода, плетеные стулья, белый кованый столик, накрытый кружевной скатертью, многочисленные цветы, ласковая тень деревьев – все это настраивало на блаженное ничегонеделанье и откровенное наслаждение жизнью. Айлла и Итвальд тихо ворковали, Мици в качестве исключения разрешили прыгать по саду рысенком. И только Ихаро с милейшей улыбкой продолжал выпытывать у Саши секреты ее семьи. Сейчас она долго рассказывала про отца, братьев и многочисленных дядюшек с их потомством.
Признаться, демоница потеряла нить повествования уже на четвертом родственнике и развлекалась тем, что строила глазки Ито. Тот явно велся… По крайней мере прекрасные очи суккуба интересовали его куда больше чьей-то иномирской родни. Хотя Айлла не удивилась бы, если бы выяснилось, что он как раз все понял и запомнил. Во всяком случае он тут же встрепенулся, когда Саша в ответ на вопрос о ее матери ответила:
– А у мамы родни, кроме меня, нет.
– Нет? – удивился, казалось, совершенно не утомленный Ихаро.
– Да, были родители, мои бабушка с дедушкой. Но они умерли спустя лет пять после того, как мама закончила университет. Кстати, тот же самый, где мы сейчас учимся.
– Она училась здесь? – заинтересовался Итвальд.
Саша принялась рассказывать уже набившую оскомину историю о том, что ее мама – гениальный артефактор, а здесь так прекрасно учат именно этой специальности.
Мужчины переглянулись, но Айлла не поняла почему.
– То есть твои бабушка и дедушка жили или приезжали сюда? Если уж знали про университет.
Уже открыв рот для ответа, Саша застыла. Потом стыдливо призналась:
– Я не знаю. Родителей мамы папа не знал. А она сама рано ушла… Может, она и говорила… но я не помню.
Ихаро сверкнул глазами.
– А на могилы бабушки и дедушки вы с родителями ходили?
В этот раз пауза продлилась дольше.
– Нет, – вновь призналась Саша.
– То есть теоретически твоя мама могла быть из этого мира?
– Не-ет, – замотала головой та.
– Почему?
– Мама… ну она была такая… любила комфорт. У нас в доме артефакты на все стояли, что можно было улучшить. У нас же, в Теффане, ну как будто на несколько веков назад все… Мама ни за что бы не променяла жизнь в Цинае, где комфорта, прав и возможностей намного больше, на жизнь в Теффане. Маму очень возмущали законы в нашей стране. Она прям жутко злилась и называла их мракобесием и темными веками. И… – тут Саша замолчала, явно потеряв уверенность в своих словах.
– Пока все, что ты рассказываешь, говорит только в пользу моей теории, – подлил масла в огонь Ихаро.
– Но зачем ей?.. – растерялась девушка. – Ведь только любовь к родным и родине могла ее привести в Теффану. А папа ее встретил именно там, не здесь.
– Если ей пришлось от кого-то бежать, – емко ответил за друга Итвальд. – Ради спасения она могла убежать в Теффану, как вы с Айллой прибежали сюда.
Мысль поразила Сашу в самое сердце.
– Но мама была самой законопослушной женщиной в мире! Во всех мирах!
– Причина бежать из родных мест могла быть какой угодно. Айлла же тоже убежала из своего мира. Но забавно, что вы сразу подумали про преступление, – усмехнулся Итвальд, чем вогнал Шани в краску.
– Зато это объясняет знак Ли-Арана в родовых украшениях, – возликовал предсказатель.
– По-моему, вы оба просто подогнали факты под свою теорию, – хмыкнула Айлла. – Могилы могли не навещать, потому что родители, например, раньше жили в другой стране. А про университет они узнали, потому что занимались торговлей с Цинаем или просто собрали информацию. В конце концов порталы между мирами существуют не одну сотню лет. Прогрессивные взгляды же могли остаться как раз после учебы в университете. А в Цинае она не осталась именно потому, что не хотела жить не в своем мире. Знак же на украшении – то же отголосок учебы. В любом случае ваша теория бездоказательна.
Итвальд и Ихаро снова переглянулись, но уже куда менее довольно.
– Именно, – поддержала подругу Сашу. – Правда, украшение делала не моя мама, а кто-то из предков. Пра-прапрадедушка или как-то так.
Видя, как вновь загорелись глаза мужчин, Айлла поспешила добавить:
– Или вообще этот знак вам чудится, он слишком стилизован для однозначного ответа.
– Почему это вообще важно? – Саша внимательно посмотрела на Ито, хотя ее расспрашивал Ихаро. – Даже если мама из этого мира.
– Это важно, я знаю, – предсказатель потер лоб под серебристой челкой. – Видения… у представителей моего рода случаются редко, но их обязательно нужно расшифровать. Иначе случится беда.
Все притихли после этого высказывания.
– Может, все дело в том, что я первой появилась тебя спасать, – предположила Айлла, – поэтому ты и увидел мою родовую звезду. А Саша вроде как вместе со мной.
– Возможно, – произнес
