воздух, а потом ударило о землю, всё завертелось, заплясало вокруг. Когда Се Лянь ощутил твёрдую почву под ногами, тело ещё плохо слушалось. Он завалился на бок, но чьи-то руки успели его подхватить. Едва принц открыл глаза, как услышал мрачный голос Хуа Чэна:
– Гэгэ, я жду объяснений…
Се Лянь ухватился за его плечо и выпрямился. Хотел было что-то сказать, но заметил, что кое-кого не хватает, и спросил удивлённо:
– А где Повелитель Земли?
– Не знаю, – ответил Хуа Чэн.
– Как не знаешь?
Принц огляделся и увидел в земле вмятину в форме человеческого тела, из которой как раз показался Мин И.
Се Лянь растерянно замолчал, и после недолгой паузы из канала духовной связи донёсся голос Ши Цинсюаня:
– Ого!
– Что, тварь явилась? – У Се Ляня от волнения сжалось сердце.
С помощью многочисленных драгоценностей Повелителя Ветра он установил очень мощную защиту – как бы ни был силён Истинный Пустозвон, на разрушение барьера у него должно было уйти порядочно времени.
– Нет-нет, ваше высочество, щит прекрасный! – заверил Ши Цинсюань. – Надёжный, как гора Тайшань! Я тут в полной безопасности! Уверен, тварь и за трое суток его не пробьёт! Вот только… ну и место вы выбрали.
– Какое? – удивился Се Лянь. – Вы здесь уже бывали?
– Разумеется! Это же башня Пролитого Вина! Я здесь вознёсся.
Се Лянь замер, обдумывая услышанное.
Судя по звукам, Ши Цинсюань ещё раз обошёл комнату по кругу.
– Ошибки быть не может, – подтвердил он. – Я сюда каждые десять лет возвращаюсь.
Теперь-то ясно, как Истинный Пустозвон догадался о подмене: Повелителю Ветра не было нужды смотреть по сторонам, чтобы опознать хорошо знакомую ему местность.
Мин И наконец выбрался из ямы, присел на корточки и принялся чертить «Путешествие на тысячу ли». Но, проведя всего несколько линий, он вдруг ударил кулаком по земле и испортил незаконченный рисунок. Хуа Чэн помрачнел, а Се Лянь спросил в недоумении:
– Повелитель Земли, что случилось?
Мин И поднялся на ноги.
– С заклинанием ничего не получится. Придётся идти пешком.
– Почему?
– Потому что минуту назад кто-то разрушил все точки для перемещения возле башни Пролитого Вина и в её окрестностях.
Выходит, Пустозвон сам перенёс Ши Цинсюаня в те края с помощью заклинания, а когда небожитель спрятался в павильоне, смекнул, в чём дело, и уничтожил подходы к башне, чтобы отсрочить прибытие помощи. Всё равно что засы́пать камнями горную тропу, ведущую к вершине.
– Если мы не можем переместиться туда, сколько займёт путь? – спросил Се Лянь.
Мин И уже развернулся и зашагал прочь.
– Около часа! – через плечо бросил он.
Се Лянь передал по каналу духовной связи:
– Повелитель Ветра, мы направляемся в вашу сторону, будем через час. Дождитесь нас! Если тварь вздумает ломиться в дверь, ни в коем случае не открывайте.
– Конечно-конечно! – ответил Ши Цинсюань. – Этого вы могли и не говорить: я же не трёхлетний ребёнок, чтоб впускать кого попало! Только будьте добры… постарайтесь поскорее, ладно?
К счастью, городок Богучжэнь и башня Пролитого Вина находились не так далеко друг от друга – не мешкая, Се Лянь и его спутники отправились в дорогу.
На ходу принц проверил, сколько духовных сил у него в запасе, и обнаружил, что очень много ушло на «Обмен душами»; от того, чем поделился накануне князь демонов, осталась только половина.
Это не укрылось от взгляда Хуа Чэна.
– Гэгэ, дать тебе ещё? – спросил он.
– Не надо, – замотал головой принц. – Ты и без того очень щедр! Спасибо.
– Не стоит благодарности. Я же говорил: дам, сколько пожелаешь. – Помедлив немного, он добавил с шутливой усмешкой: – Вернёшь долг с процентами.
Се Лянь закашлялся и подумал: «Сомневаюсь, что я смогу хоть что-то вернуть…» – но вслух невозмутимо сказал:
– Да, конечно.
Ситуация не терпела промедления, к тому же путники были не простыми людьми, так что до башни Пролитого Вина они добрались даже быстрее, чем за обещанный час. Се Лянь сразу узнал место: землю покрывали сломанные ветки и пучки травы – последствия его неумелого обращения со строптивым артефактом. Ему стало стыдно.
– Ваше высочество, вы помните, какой именно павильон накрыли защитным полем? – спросил Мин И.
Се Лянь как раз осматривался в поисках нужного.
– Конечно помню! – Лицо его просветлело, он поднял руку и указал: – Вон тот, невысокий.
Втроём они поспешили к зданию, и чем ближе подходили, тем спокойнее становилось на душе у Се Ляня: впереди будто забрезжил луч надежды. Но когда они повернули за угол, зрачки принца резко сузились: распахнутые двери павильона со скрипом покачивались на холодном ночном ветру.
Глава 112
Коли привечаешь демона, не покидай защитного круга
– Где он?! – спросил Се Лянь.
Они ворвались в павильон; в комнате никого не было, драгоценности лежали в том же порядке, что оставил их принц, но после того, как открылись двери, артефакты потеряли защитную силу. Се Лянь крикнул в канале духовной связи:
– Повелитель Ветра! Вы где?!
Добираясь сюда, они очень торопились: было не до разговоров, да и Ши Цинсюань слишком разволновался – принц посоветовал ему успокоиться, помедитировать, отбросить дурные мысли и не болтать глупости, не накручивать себя. Повелитель Ветра согласился; он подавал голос всё реже, так Се Лянь и не заметил, когда тот замолк, и никто не заподозрил неладное.
Теперь Ши Цинсюань не откликался, и сердце принца сжалось от дурного предчувствия: либо Повелитель Ветра нарочно не отвечает, либо он уже без сознания.
Се Лянь использовал десять бесценных сокровищ Повелителя Ветра, чтобы укрепить защитное поле; ни одна тварь не могла проникнуть в здание: как и сказал Ши Цинсюань, на разрушение барьера у неё бы ушло не меньше трёх дней. Не было и следов борьбы – двери и окна остались целыми, – ни подкопа, ни лестницы…
Се Лянь вернулся к входу, поднял с пола замок долголетия, тщательно осмотрел его и подытожил:
– Он сам открыл дверь.
Но зачем Ши Цинсюаню поступать так безрассудно, когда помощь уже в пути? Принц не знал, что и думать.
– Повелитель Ветра сказал, что не впустит никого, кроме нас… Если только…
– Возможно, он думал, что за дверью мы, – закончил Мин И.
Се Лянь сразу представил мрачную картину: вот к павильону подходят трое, останавливаются у порога и стучат. Ши Цинсюань вне себя от радости бросается к ним, но нелюди окружают его, на их лицах расплываются жуткие ухмылки. Золотой замок выскальзывает из рук небожителя и остаётся валяться на земле…
Принц изо всех сил замотал головой, отгоняя наваждение.
– Не может быть. Никогда не слышал, чтобы Истинный Пустозвон менял облик и притворялся кем-то другим.
– Вероятно, у него были сообщники, – предположил Мин И.
– Сегодня случилось столько всего… Мы и сами не знали заранее, что поставим здесь защиту, – он не мог это предвидеть и заранее заручиться сторонней помощью. К тому же мы договорились с Повелителем Ветра, что предупредим его по каналу духовной связи, когда будем подходить. Чтобы понять, кто за дверью, друг или враг, достаточно просто
