Благодарю, ваше высочество, — пискнула Ксантия и вновь поклонилась.
— Не буду говорить, что завидую вам, Раджат-джи, — слегка улыбнулся наследник трона. — Это было бы бессмысленно, мне не видать клановой жемчужины.
Я понимающе улыбнулся. Императорский род не берет жен из кланов. Уже пять веков подряд шанс породниться с императорской семьей имеют только свободные роды.
Сейчас фокус, скорее всего, сместится на имперскую аристократию, но сути это не меняет: кланам по-прежнему ничего не светит в этом отношении.
— Однако определенное потепление в отношении кланов вы наверняка и сами видите, Раджат-джи, — продолжил наследный принц.
Я настороженно кивнул.
— Имперские службы начали расследование по происшествию в Свободных землях, — сообщил он. — И у них уже есть первые результаты. Раджат-джи, как вы смотрите на то, чтобы приехать на совещание по этому вопросу во дворец?
Учитывая смерть предшественника Лапанья и второго чужака совсем недавно, меня этот вопрос действительно касается практически напрямую. И от информации я бы не отказался.
Вот только зачем это императорскому роду? Только потому, что наследник трона еще в Суррате обещал держать нас с Аргусом в курсе?
— Конечно, я приеду, ваше высочество, — склонил голову я. — Я не понимаю, чем могу помочь вам в этом вопросе, но приложу все силы, чтобы эти происшествия не повторились.
— Благодарю, Раджат-джи, — кивнул наследный принц. — Я пока тоже не очень понимаю, чем именно вы сможете нам помочь. Однако судя по первым данным, этот преступный синдикат работает не только в Свободных землях. Я не удивлюсь, если пара-тройка вымерших родов на территории Империи тоже их рук дело. Синдикат покушается на основы самой касты аристократов, и мы должны действовать единым фронтом.
А, понял. Это приглашение является, в том числе, подтверждением независимого статуса кланов.
От лица имперской и свободной аристократии может действовать сам император, а кланы должен кто-то представлять. Равно как и чужаков, чьи интересы были затронуты синдикатом уже дважды.
Приглашая меня и Аргуса, императорский род убивает сразу обоих зайцев.
— Вы безусловно правы, ваше высочество, — благодарно кивнул я.
— Тогда жду вас на совещании в императорском дворце через три дня, Раджат-джи, — улыбнулся наследный принц.
— Непременно буду, ваше высочество.
* * *
— Поверить не могу! — тихо, но эмоционально выдохнул глава клана Олару. — Джуоти действительно отдали ему своего гения.
Глава рода Басерга покосился на главу своего клана и с недоумением спросил:
— Ты разве не знал, что невестой будет именно она?
— Слухи, такие слухи, — неопределенно покачал головой Олару. — Но нет, они правда отдали гения!
— Да что тебя так удивляет?
Глава клана Олару повернулся к своему другу и посмотрел на него в упор.
— Отдать гения можно равным, — веско сообщил он. — И то нужны очень серьезные аргументы. Да, она — девчонка, но кровь и ставку на ее сыновей никто не отменял. Или ты считаешь Раджат равными Джуоти?
— Намекаешь, что это лишь вершина айсберга? — прищурился Басерга.
— Намекаю? Прямо говорю! — фыркнул Олару. — Как думаешь, Раджат могут стать великими?
— Учитывая, что они все — полноцветные? — приподнял бровь Басерга. — Легко.
— Ну Раджат, — почти восхищенно покачал головой Олару. — Я не думал, что такой взлет вообще возможен. И уж тем более, не думал, что лично стану свидетелем. Вертикальный взлет, что б его!..
— Думаешь, это — новые великие? — недоверчиво уточнил Басерга. — Вот прям уже?
— Сразу после их свадьбы, — кивнул Олару на жениха и невесту, которые принимали поздравления в паре десятков метров от них.
Басерга перевел взгляд на молодых людей и задумчиво наклонил голову на бок.
Все чужаки несли с собой массу перспектив, и это давно осознала вся страна. Но этот конкретный чужак даже в их ряду выделялся. Пора наводить мосты. Давно пора.
И шевелиться нужно быстро.
Когда Раджат станет великим кланом, будет уже поздно. Слишком много появится желающих, а ценят обычно тех, кто был с тобой задолго до достижения вершины.
Глава 21
* * *
Мы с Ксантией остановились около Ребиры Мехта. Девушка молча поклонилась, а я приветливо улыбнулся:
— Госпожа Мехта, рад встрече.
Я давненько не общался с ректором Академии магии, и действительно был рад ее видеть. Пусть между нашими родами и кланами не сложилось дружбы, но лично с ней мне всегда было легко и приятно иметь дело.
— Господин Раджат, Джуоти-джи, — с легкой улыбкой кивнула Ребира Мехта. — Поздравляю с помолвкой! Вы — очень красивая пара. Надеюсь, и с совместной жизнью у вас все сложится как нельзя лучше.
— Благодарю, госпожа Мехта, — склонил голову я.
— Господин Раджат, не сочтите за невежливость, — нейтрально улыбнулась Ребира Мехта, — но позвольте отвлеченный вопрос.
— Конечно, — кивнул я.
— Как вы смотрите на то, чтобы обучить нескольких моих преподавателей полноцветной магии? — произнесла она.
Не рановато?
Нет, понятно, что с открытием моей полноцветной школы авторитет Академии магии, а вместе с ним и самой Ребиры Мехта, несколько просядет. И с ее стороны логично попытаться как-то это нивелировать.
Но я полагал, что она просто пришлет своих людей в школу как обычных учеников.
— Обучить в частном порядке? — приподнял брови я.
— Так же, как вы обучаете учителей Харибхада, — слегка улыбнулась Ребира Мехта.
В ее взгляде при этом была только холодная настороженность.
— Госпожа Мехта, давайте начистоту, — вздохнул я. — Зачем мне это? Учителя Харибхада — это, по сути, вложения в проект школы. И эти вложения окупятся многократно. Зачем мне тратить свое время на посторонних людей?
Ребира Мехта пристально посмотрела мне в глаза.
Она прекрасно поняла подтекст. Ни она лично, ни ее клан не станут платить за обучение преподавателей Академии столько, чтобы я счел это выгодным.
— А если мои люди придут в школу? — прищурилась Ребира Мехта.
— На общих основаниях, почему бы и нет? — слегка улыбнулся я.
— Ладно, давайте начистоту, Раджат-джи, — показательно вздохнула Ребира Мехта. — Вы же помните, что среди преподавателей моей Академии есть не только люди клана Мехта?
Кажется, я догадываюсь, о ком она так печется.
Среди преподавателей Академии есть Амалея Кишори, дочь Минто Кишори, бывшего главы ИСБ. Насколько я знаю, она сильный и опытный боевой маг.
Я уже дал
