четырех веков назад. Это были Мехта. Они тогда только-только открыли свою шакти, и сразу же — великий клан. Как гром среди ясного неба.
Впрочем, в последнем мы их переплюнем. От Раджат такого финта точно никто не ожидает. По крайней мере, настолько скоро.
В общем, в моем особняке сегодня собрались не только главы клановых родов. Приехали так же наследники, козыри, старейшины, просто сильные и уважаемые в родах маги… Приличная толпа получилась.
Спасибо, хоть женщин никто не притащил, не хотелось бы превращать исторический момент для клана в эмоциональную истерию.
Да и моей беременной жене это на пользу не пошло бы. Сидеть и переживать в большой женской компании, где каждая так или иначе накручивает всех остальных, пусть даже просто от волнения, — не самое нужное занятие.
А так Андана вышла к гостям, которые оккупировали гостиную, уже когда все собрались, поприветствовала их, послушала комплименты в свой адрес и наилучшие пожелания будущему ребенку, и вернулась к себе. Она у меня сдержанная и стойкая, сама себе нервы трепать не будет. Я надеюсь.
После ухода жены я встал. За мной следом поднялись главы родов, и мы двинулись в малый зал.
Остальные родичи остались сидеть в гостиной.
Можно было и на глазах у всех провести полный клановый ритуал, зрители ничем нам не помешали бы. Но я потихоньку тоже начал сживаться с распространенной в этом мире скрытностью в отношении информации. Не нужно лишним людям знать, как сделать клан великим. Главы родов поймут — и достаточно.
Протеста мой маневр не вызвал, кстати. Никто и не ожидал, что я позову зрителей на главную часть мероприятия.
— Поверить не могу, — пробормотал глава рода Мохини, пока мы поднимались по лестнице. — Кто бы мне год назад сказал, что я стану частью великого клана!
Астарабади бросил на него ошалевший взгляд, но промолчал. Ну да, ему-то еще сложнее. Год назад он вообще простолюдином был, даже не слугой рода. А вот поди ж ты.
— Жизнь — очень интересная штука, Мохини-джи, — тонко улыбнулась Асан.
Мохини посмотрел на нее и склонил голову. Урожденная аристократка, потом последняя из рода, бесправный изгой в чужой стране, слуга чужого рода, ждавшая своего шанса десятилетие за десятилетием; затем основание своего нового рода и, наконец, великий клан, — судьба Асан сложилась куда причудливее, чем его собственная.
— Только я верил в Раджат-джи, да? — хмыкнул Дхармоттара.
На него покосились все.
А я только сейчас осознал, что Дхармоттара действительно был единственным, кто держался сегодня спокойно и уверенно.
— Думаете, зря я в свое время вступил в новорожденный клан Раджат? — насмешливо добавил он. — Неужели не задавались вопросом, что я тут забыл?
Меня в свое время реально напрягал этот вопрос. Дхармоттара были на тот момент одним из трех мощнейших свободных родов страны. И одним из двух свободных родов, в которых были действующие маги девятого ранга. Просьба главы рода Дхармоттара о вступлении в мой клан действительно смотрелась дико.
Он что-то говорил тогда про знания и перспективы чужаков, но сейчас уже ясно, что дело было не только в этом. Он ведь мог пойти и к Сидхарт, там перспективы чужаков были ничуть не хуже. Такой род, как Дхармоттара, с удовольствием приняли бы и в великий клан.
— Нельзя недооценивать интуитов, — снисходительно улыбнулся Дхармоттара. — На козырях рода свет клином не сошелся, они слишком редки. А интуиты есть в каждом поколении. Слушайте своих интуитов. Не пожалеете.
Магади и Мохини изумленно посмотрели на Дхармоттара и благодарно склонили головы. От вечного рода, который столетиями держался на вершине, этот совет прозвучал весомо. А от интуита, который сам пошел наперекор любой логике и сорвал немыслимый куш, весомо вдвойне.
О такой составляющей могущества рода явно мало кто знал. Интуитов ценили, конечно, но точно не настолько, чтобы по одному их слову перекраивать историю рода. И в то же время именно в этом мире такой подход казался предельно логичным, не зря же здесь чуть ли не все серьезные ритуалы завязаны на кровную магию.
Асан только улыбнулась и бросила лукавый взгляд на меня.
А мне вдруг вспомнилась шутка Аргуса. Любимчик Мира, да?
Что ж, пусть так. Кто ж откажется от удачи, когда тебе покровительствует сам Мир? Странно было это осознавать, но, пожалуй, здесь я был куда больше на своем месте, чем в своей первой жизни. Именно здесь и сейчас я нужен и Миру, и людям.
А значит, все правильно. Так, как и должно быть.
* * *
Когда мы вошли в малый приемный зал, я первым делом подошел к стене, на которую должно было выводиться изображение с проектора, и положил на специальную полочку управляющий артефакт системы. А затем вывел на стену-экран магическую карту.
Пара глав родов за моей спиной судорожно и хрипло втянули в себя воздух.
Я обернулся к ним с довольной улыбкой. Полночи угробил, чтобы найти способ показать им карту. И не зря.
Все-таки одно дело — просто поверить мне на слово, что ритуал сработал, и другое — увидеть эти знаменитые «звезды» своими глазами. Я не знал, почувствуют ли они сами хоть что-то по итогам ритуала, и потому занялся картой.
Все, кроме Астарабади, завороженно пялились на карту во все глаза. Я так понимаю, никто из них никогда прежде ее не видел. Даже Дхармоттара.
А Астарабади мне ночью с настройкой помогал. Мне нужен был «подопытный», который сказал бы, видна карта или нет. Я-то ее видел всегда, стоило захотеть.
— Итак, братья и сестры, — негромко произнес я через пару минут. — Начнем?
Они неохотно оторвались от карты и перевели взгляды на меня.
— Возвращайтесь, — мягко улыбнулся я. — Вы нужны мне все здесь и сейчас.
Взгляды моих соратников начали проясняться. На карту кто-то из них то и дело изредка поглядывал, но первый шок уже прошел.
— Мы готовы, — окинув всех взглядом, сообщил Дхармоттара.
Ну, погнали!
— Полный клановый ритуал очень прост, — начал говорить я. — По сути, все то же самое, что мы делали в прошлый раз, только теперь с использованием родовых камней и живой крови.
— Можно было догадаться, — проворчал Дхармоттара.
— Я тоже так подумал, когда прочитал описание полного ритуала, — понимающе улыбнулся я. — Но вы сами знаете, что в кровной магии очень большую роль играют эмоции и уверенность в том, что делаешь. Совершенно не факт,
