отвернись. И глаза закрой.
Я послушно выполнил просьбу. За спиной послышалось шлепанье босых ног. А затем зашелестела выбираемая одежда.
– Ну, все совпадает, – произнесла Иванова.
– Ты была в лесу?
Ответом мне было недолгое молчание. И звук застегивающейся молнии.
– Вряд ли, но я не помню точно, – рассеянно ответила девушка. – Все, открывай.
Я открыл глаза. Посмотрел на стоявшую передо мной Ладу.
– Мне кажется, тебя подставили, – ответил я. – Взяли куртку, а потом подбросили ее, чтобы свести на тебя все подозрения.
– В чем? – усмехнулась девушка. – В ночной прогулке?
– В том, что ночной гуляка убил Лешего, – ответил я.
Иванова застыла. Милый ротик чуть приоткрылся, а губки сложились в удивленную букву «О».
– Это как? – переспросила она. – То есть курсант…
– Да, – ответил я.
Девушка задумчиво потерла ладонью подбородок.
– Тогда это очень сильный боец, – пробормотала она. – Человек, которого тренировали с рождения. Например, Муромцева. Или Алешина.
– Они были с нами, когда я заметил ночного гуляку, – ответил я.
– А, точно. Вы же всегда вместе, – язвительно произнесла девушка.
– Княжна ревнует? – иронично уточнил я.
Лада задумалась:
– Я отвечу, если ты честно скажешь, в кого из них обратился болотник.
– Ни в кого, – торопливо ответил я.
Иванова удивленно склонила голову, а потом скрестила руки на груди, привлекая внимание к довольно красивому виду на декольте.
– Вот как? Тогда…
– В тебя, – выпалил я. – Ты поманила меня в топь.
Девушка застыла. А затем смущенно улыбнулась. И потупила взор:
– Но… почему?
– Потому что за полчаса до этого ты лежала на моей кровати. И наблюдала, как я переодеваюсь. Не помнишь?
В глазах Лады мелькнул незнакомый блеск. А затем девушка крадучись подошла по мне и заглянула в глаза. Провела ладонью по щеке.
– Я помню, – лукаво ответила она, и ее голос стал ниже.
Я удивленно поднял бровь:
– Ты…
Девушка замотала головой, словно отгоняя морок, и попятилась на пару шагов назад.
– Идем. А то завтрак пропустим, – пробормотала она.
Иванова уже развернулась, когда я ухватил ее за локоть:
– Подожди. Раз уж у нас утро откровений, то… я знаю, что это за таблетки. И знаю, отчего они. В кого ты перекидываешься?
– Такое не спрашивают, – зло отчеканила девушка и с неожиданной силой сбросила мою ладонь. – И если ты кому-то скажешь…
Глава 20
Кладенец
– Я никому не выдам твою тайну, – торопливо пообещал и вновь взял пальцы Лады в свои. – Клянусь.
– Все же ты странный, – девушка облизнулась и посмотрела на меня искоса.
– Какой есть, – улыбнулся я.
Иванова тяжело вздохнула и наморщила носик.
– Ладно. В общем, – она бросила на меня острый взгляд, – нас двое.
Я аж рот открыл:
– Это как?
– Я химера, – ответила девушка. – У меня должна была родиться сестра-близнец. Но она умерла, когда мать была еще беременной. А я, видимо, поглотила ее сущность. И порой сущность сестры берет меня под контроль. Так что в чем-то ты угадал, Святогоров. Я перевертыш. Только оборачиваюсь я внутренне. И в… человека.
Я задумчиво посмотрел на девушку. Всегда был уверен, что Иванова необычный человек. Но чтобы в одном теле жили двое…
– И что ты чувствуешь, когда она берет под контроль твое тело?
– Ничего. Я словно засыпаю. А когда прихожу в себя – ничего не помню.
– Это объясняет твое поведение, когда ты пришла ко мне в комнату, – протянул я и ободряюще улыбнулся. – Кто еще знает твой маленький секрет?
Разговор прервал робкий стук. Мы обернулись. Дверь открылась, и на пороге появилась Чернова. В руке девушка, как обычно, держала книгу, которая, очевидно, не влезла в рюкзак.
– Ой, прости. Я не знала, что ты не одна, – смущенно произнесла девушка и опустила взгляд. – Я думала, мы вместе сходим на завтрак. И потом пойдем на учебу.
– Да, сейчас, – торопливо ответила Иванова и словно нехотя отступила от меня.
– Простите, дамы. Мне пора, – улыбнулся я и направился к выходу. Чернова посторонилась, выпуская меня из комнаты.
* * *
Когда я вошел в столовую, вся компания уже собралась за одним из столов.
– Опаздываешь, князь, – покачал головой Микулин, когда я с подносом сел на свободный стул.
Его тарелка была уже пуста. Как и посуда девушек.
– Я заходил за тобой, – начал Василий. – Но тебя не было в комнате.
– Дела, – отмахнулся я отстраненно.
В столовую вошли Чернова на пару с Ладой. Девушки прошли через зал, и боковым зрением я заметил, как сидевший в одиночестве Волков отвлекся от еды и посмотрел вслед курсанткам. Те уселись за стол, о чем-то тихо переговариваясь. Лада кивнула на стол, за которым сидел Волков. И приветственно махнула Сергею рукой. И от этого жеста где-то внутри неприятно кольнуло.
Между тем, девушка поднялась из-за стола и подошла к Волкову. Села напротив и завела с ним негромкую беседу. Мне вдруг отчаянно захотелось узнать, о чем они говорят.
– Видимо, Иванова приглянулась не только тебе, Святогоров, – тут же ехидно прокомментировала Ксения. – Да и сама Ладушка подбирает себе фаворитов.
Я проглотил пережеванную еду и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Затем сурово посмотрел на девушку.
– Не могу понять, почему Лада не дает тебе покоя? Аккуратнее, княжна. Злоба портит цвет Силы.
Щеки Алешиной покрылись румянцем. Она буркнула что-то неразборчивое и встала из-за стола.
– Зря вы так, князь, – покачала головой Муромцева. – Ксения Викторовна испытывает к вам самые теплые чувства.
Я открыл рот и хотел было ответить, но Виктория встала из-за стола и последовала за подругой.
– Вот и поговорили, – подытожил Микулин. – Ну, идем, что ли?
Я только кивнул:
– Какая первая пара?
Первой парой оказалась теоретическая демонология. И настроение мигом улучшилось. Я устроился за свободной партой и осмотрелся. Судя по трясине, которая расплескалась на полу аудитории, сегодня мы будем проходить болотников.
Мои догадки подтвердились, когда в кабинет вошел мастер-преподаватель. Повинуясь его призыву, на корягу уже вылезло знакомое мне существо. Меня передернуло.
– Добрый день, курсанты, – поприветствовал преподаватель. – И в связи с последними событиями, сегодня мы будем знакомиться с болотником.
Мужчина усмехнулся, заметив мою реакцию, и продолжил:
– Двое ваших однокурсников уже успели столкнуться с этим существом. И выйти из схватки победителями. Мастер Святогоров, не поделитесь впечатлениями?
«Почему не Волков?» – хотел было спросить я. Но осмотрел аудиторию. И ответ пришел сам собой. Сергея в аудитории не было.
Я нехотя поднялся, и мастер позвал меня к болоту. Я покосился на сидящее на коряге существо и поежился. В памяти мигом всплыли воспоминания о стычке с тварью. И побороть страх я смог только при помощи Плетения спокойствия.
– Болотник умеет читать мысли. И превращаться в человека, с которым ты знаком, – начал я.
Мастер-преподаватель кивнул:
– Верно.
Он щелкнул пальцами,
