Фаулера, или за три недели следует пошить новый?
Может показаться, раз мероприятие научное, то нервничать из-за требований к внешнему виду глупо — это же ученые, а не светские щеголи! Но, во-первых, среди ученых на внешний вид внимание обращают ничуть не меньше, чем в светских салонах, просто критерии в их среде другие. Во-вторых, я — не ученый. Я — обслуживающий персонал и хочу выполнить свою работу наилучшим образом. А значит, нужно звонить мистеру Фаулеру.
Впрочем… Ну, не сам же он костюмы сэра Кристофера в чемоданы складывал?
— Миссис Доул. А вы не знаете ли случайно, где нынче можно отыскать моих предшественниц?
— Вас ведь, верно, интересуют те, кто в прошлые поездки у сэра Кристофера служил?
Я чуть склонила голову, отдавая должное ее проницательности.
И, переглянувшись с мисс Доул, мы понимающе друг другу усмехнулись.
Из кухни я ушла окрыленная: мисс Доул обещала отправить записочки нужным особам, и я надеялась, мне удастся с ними переговорить и выяснить, какие инструкции они получали от мистера Фаулера. Из Пенни нужные сведения я добуду сама, без посредничества мисс Доул.
Была еще мысль попробовать как-то отыскать бывшего секретаря родителей. Мистер Феликс в организации подобных мероприятий изрядно поднаторел за время службы. Есть шанс, что он не откажет в консультации дочери бывших работодателей.
Я была даже готова выйти для этого из дома!
А как только получу хотя бы приблизительное представление, что именно мне следует делать — составлю список вопросов и обращусь к сэру Кристоферу, согласую бюджет мероприятия… Три недели — это, конечно, куда лучше, чем если бы ехать требовалось через неделю, но все равно, катастрофически малый срок для того, кто впервые столкнулся с подобной задачей…
И надо же было братьям поссориться именно сейчас!
Впрочем, одно было ясно совершенно точно: обустройство архива на чердаке и переговоры с Эльзой о побелке потолка откладываются. Не может быть и речи о том, чтобы допустить в дом посторонних в отсутствие сэра Кристофера. Я даже не скажу, кого мне в этом случае было бы более жалко: посторонних людей или дом?
Хотя нет, скажу. Ничего сложного: в этом случае больше всего мне было бы жалко себя.
А к середине дня я будто очнулась. А что я, собственно делаю? Почему ищу пути решения проблемы так, будто это только моя проблема? Не я ли говорила своему работодателю, что у меня отсутствуют нужные навыки для работы секретарем и потому, возможно, мне потребуется помощь, если я не буду справляться? Не он ли мне обещал проявлять понимание в подобных ситуациях (как бы оное не выглядело в исполнении сэра Кристофера!).
Итак, подведем итог.
Мисс Ривс, вы изумительно справляетесь с обязанностью загнать саму себя до изнеможения!
А теперь отложим эту обязанность в сторону и возьмемся за ум. Поскольку своего ума явно не хватает — возьмемся за ум сэра Кристофера.
-
— Сэр Кристофер, разрешите?
— Да мисс Ривс, проходите.
Меня встретили, кажется, даже с радостью: по крайней мере, бумаги, над которыми сидел, сэр Кристофер отодвинул в сторону. Смотрел великий артефактор при этом, конечно, куда-то мимо меня, но раньше-то он своих занятий при моем появлении не прерывал!
Правда, присмотревшись, я мысленно хмыкнула: на углу стола лежали не схемы энергетических потоков Эльзы, и не чертежные расчеты артефактов для нее же, как обычно, а какие-то записи. Как бы не та самая тема для конференции, которую требовалось сдать в течение недели…
Так что, надо полагать, радушным приемом я обязана скорее не слишком интересному занятию работодателя.
— Слушаю вас, мисс Ривс.
— У меня есть сложности с подготовкой поездки на конференцию, — без экивоков призналась я.
— У меня тоже, — очень вежливым тоном отозвался сэр Кристофер.
Я опешила и растерялась. Артефактор же выглядел совершенно безмятежно.
Я сдержала желание посочувствовать и испариться, чтобы не докучать начальству еще и своими проблемами, и все же озвучила тот ворох вопросов, что вертелся у меня в голове.
— Новый костюм для конференции шить не нужно, — твердо сказал сэр Кристофер, выслушав, с чем к нему заявился его экономный секретарь.
Ну, или секретная экономка — как угодно.
— Я не люблю новую одежду, большие собрания людей и публичные выступления.
Я только голову склонила, признавая, что все вместе будет перебором.
— Что же касается остальных ваших вопросов, то я не смогу вам с ними помочь, потому что раньше такими мероприятиями занимался Альберт, я в этом не разбираюсь, — обычным своим невыразительным тоном сообщил артефактор.
Информация была, безусловно, ожидаемая, но неутешительная.
Но не успела я расстроиться, как сэр Кристофер продолжил:
— Поэтому я напишу профессору Мак Алистеру. Попрошу, чтобы он направил к вам своего секретаря. Профессор говорил мне, что у него очень опытный секретарь. Уверен, мистер Дерруэл вам все объяснит.
Я же была уверена, что очень опытный секретарь профессора сейчас занят по самую маковку, потому что имя профессора я видела в перечне участников конференции. И вряд ли будет счастлив необходимости учить меня. Но мудро промолчала.
А сэр Кристофер, меж тем, педантично уточнил:
— Я не люблю разговаривать с незнакомыми людьми, поэтому Альберт выкупал для нас купе первого класса. Профессор Мак Алистер так не делает, поэтому об этом мистер Дерруэл вас не предупредит. Меня устроит если вы поедете в одном купе со мной. Но если вы считаете это неподходящий решением то будьте любезны взять себе место в соседнем, чтобы мне не пришлось вас разыскивать.
Что?..
Я ощутила острую потребность присесть:
— Я?.. Но… Как… — взяв себя в руки, я сформулировала, наконец, мысль. — Простите, сэр Кристофер, я не ожидала, что еду с вами!
— Конечно, вы едете со мной.
— Но зачем я там?!
— Вы мой секретарь.
Я поперхнулась воздухом, проглоченными возражениями и планами на ближайший месяц.
— Знаете, мисс Ривс. Раньше уговаривать принять участие в таких мероприятиях нужно было меня, — безмятежно отметил начальник.
Я взглянула на него с прищуром: мне кажется, или эти слова подозрительно напоминают злорадство?
Да не-е-ет! Не может быть! Сэр Кристофер не такой!
…а что углы губ у него подрагивали — мне наверняка померещилось.
В конце концов, записав еще кое-какие пожелания сэра Кристофера, я испросила дозволения покинуть кабинет. И уже на выходе замялась и рискнула спросить:
— Сэр Кристофер… А у вас какие сложности с подготовкой к поездке?
Артефактор помолчал. И когда я уже
