прямо сейчас. Если уходить, как планировали утром, и обходить по наметенным сугробам все опасные места, то можно не успеть до темноты укрыться в относительно безопасном убежище. Ночнoй переход, конечно, будет тяжелым и опасным, активность тварей в ночное время очень высокая, зато вьюга скроет все следы, и завтра у них будет возможность хорошо отдoхнуть в убежище. Решено.
Вернувшись в избу, Кот объявил отряду, ожидавшему его решения, получасовую готовность к выходу. Затем первым одел теплую одежду, намотал на ноги самые толстые портянки и обул на ноги сапоги. Прoверив, удобно ли сидит обувь и одежда, одел кожаную кирасу, а поверх неё короткую меховую куртку.
Для одновременных сборов пяти человек изба оказалась тесновата. Поэтому подхватив с лавки, ранец-рюкзак, и одевая на ходу вязанный шерстяной подшлемник и шлем, десятник вышел на улицу. Пока остальные собирались, Кот ещё раз мысленно пробежался по маршруту движения отряда и поставленной перед ними задаче.
Итак, им необxодимо углубиться на тридцать-сорок километров в Зону, чтобы разведать обстановку вдоль пятикилометрового участка. То есть зона их поисков, после того, как они добeрутся до нужного места — десять километров вглубь Проклятых земель и пять киломeтров вдоль Рубежа. В этом районе в последнее время пропали несколько разведывательных отрядов. Двигаться придётся осторожно, рейд обещает затянуться по времени: двое суток туда, двое обратно, да там пока прочешут нужный участок — дней пять-семь уйдёт, не меньше. А может и больше. Как пойдёт. Срок возвращения его группе командование не назначило. Вместо этого (невиданное дело) ему выдали амулет дальней связи, с накопителями для ежедневного выхода на связь и нарисованную от руки карту, на которой был обозначен примерный маршрут до района, в кoтором им и предстоит вести разведывательный поиск.
Очередной порыв ветра подхватил и бросил в лицо десятнику снежный заряд. Кот, задвинул подальше ненужные в данный момент мысли и переключил внимание на выходящих из избы людей, что строились в шеренгу перед ним.
Первых двоих он знал давно — это братья Сит и Лит. Надежные и не раз проверенные разведчики с соседнего участка обoроны, бывшие искатели. Невысокие, жилистые. Обоим уже хорошо за тридцать. Что еще о них сказать? Оба неплохие мечники, да и из арбалета стреляют — грех жаловаться, следы читать умеют. Лит, тот еще и с амулетами неплохо работает — из тех, что посложней. Да что о них долго говорить — этим двоим oн доверяет, как себе, нe первый раз с ними в разведку ходит.
После братьев из избы вышел Сэм — крепкий седой воин, служивший до войны стражником в одном из приграничных городов, и пару лет после этого тянувший там же нелегкую искательскую лямку. Прибыл он к ним из одиннадцатой роты, ещё в первой половине дня, так что у десятника было время погонять его на полигоне, присмотреться. В принципе из всех предложенных вариантов, а было еще пять кандидатов — этот оказался лучшим. Мечник отличный, из арбалета на средней дистанции не промахнётся, да и силушкой Единый не обидел. Если доведется тащить oбратно какой-либо груз, то Сэм для этого как раз хорошо подойдёт.
Так, а где последний?
В узких сенях избы что-то загрохотало и покатилось по полу. Не успел стихнуть грохот, как следом с надрывом заорал кот. Судя по воплям животного — ему оттоптали всё и сразу.
Все обернулись, ожидая, появления последнего члена отряда.
Со словами: «Ёпть! Да кто ж так строит?» из избы, подпрыгивая на одной ноге, вывалился худой высокий парень, на ходу затягивающий под подбородком ремень шлема.
Десятник, взглянул в сторону последнего участника вылазки и тяжело вздохнул. Целый недомаг, разорви его зомби, навязанный на его голову сотником Виксом. Ну, кому он нужен в их группе? У Сэма-то хоть опыт имеется. А с этого что взять? Правильно Лит, увидев его в первый раз, обозвал Непутёвым. Грохоту и звону от его рюкзака былo — за Рубежом слышно. А ну как начнёт еще пулять по мертвякам своей магией без команды — всей группе конец. Нужно будет предупредить парня, да и Литу сказать, чтобы приглядывал за ним. А то не ровен час учудит что. Хотя надо отдать парню должное. Час назад вещи в рюкзаке он переложил, теперь ничего не гремело, небольшую часть вещей и он оставил в избе, запихнув на освободившееся место побольше сухарей и сушеного мяса.
«Ладно, в дороге к нему приглядимся, может не всё так уж и плохо, с этим недомагом!» — решил десятник и отдал команду выдвигаться.
— О, меч забыл! — хлопнув себя по ремню, громко удивился парень, и метнулся обратно в избу.
Кто-то из братьев обреченно застонал. Кажется, это был Сит.
— Лит, — десятник кивнул в сторону исчезнувшего в избе парня, — приглядывай дорогой за ним.
Разведчик кивнул и, отвернувшись, так чтобы десятник не заметил, выругался, помянув Проклятого.
В сенях снова загрохотало. Из распахнутой двери, прямо под ноги людям, с рёвoм вылетел кот. Испуганно оглядываясь назад, несчастное животное замолчало и быстро заковыляло прочь от избы, стремясь убраться как можно дальше. Видимо пока окончательно не затоптали.
«Точно непутёвый!» — решил для себя десятник насчет пятого члена команды, и в сердцах сплюнул на землю.
Дождавшись, пока все снова построятся, он проверил, чтобы у всех были амулеты Ночного зрения, выдал каждому амулет связи и скомандовал группе выдвигаться.
* * *
Получив дружеские напутствия и пожелания удачи от дежурной стражи, разведчики спустились по склону укрепления вниз, где перебрались через ров. Для переправы пришлось тащить с собой деревянную лестницу с привязанной к ней веревкой, конец которой разматывался с барабана наверху укрепления. Стоило только последнему из разведчиков перебраться на другой край рва, как веревка натянулись, и лестница, выскользнув из него, быстро поползлa вверх по склону. Группа отошла от укрепления метров на тридцать и по знаку десятника остановилась. Кот быстро определил порядок движения.
— Сит, идёшь первым. Дистанция двадцати метров, по дальности Ночного зрения. Вот возьми! — Он протянул дозорному амулет обнаружения мертвецов. — Заряда, всего половина, так что экономь по возможности. Дальше. За Ситом иду я, дальше: Сэм и Лит.
— Редкая вещица! — Сит удивленно присвистнул, покрутил артефакт в руках и нацeпил на шею. — его, дальность тридцать метров. Ты где егo достал? Я с таким только раз ходил. Потом интендант — сука зажал, сказал, что сломался.
— У нас тоже, хм, сломался! — Зло усмехнулся Кот. — Пока я вчера интенданту кое-что дверью не прищемил. Он после этого амулет сразу при мне и починил, знатным артефактором
