оказался!
Ночную тишину нарушил тихий смех солдат, оценивших шутку десятника.
— Отставить ржать! Хм, … Непутёвый! Да, это теперь твоя кличка на время похода! Дуй в хвост группы. Глупых вопросов не задаёшь, идёшь молча, магию не используешь. Совсем не используешь, от слова в-о-о-б-щ-е. Понятно?!!! Если что-то заметил, положи руку на плечо впереди идущего и сообщи, что хотел на ухо. Он передаст по цепочки дальше. Если что-то срочное или кому-то грозит опасность — связь через амулет. Во всех остальных случаях рот на замок.
Парень молча кивнул и занял место в хвосте группы.
Кот сделал знак, и группа, приняв походное построение, двинулась вперед.
Первое время шли ходко, несмотря на непогоду, скорее даже благодаря ей. Попутный ветер не слепил лицо снегом, а уверенно подталкивал в спину. Из-за холода приходилось поддерживать высокую скорость движения. Рискованно, конечно, но снижать темп десятник не хотел, надеясь на дозорного и поисковый амулет. Да и с мертвяками пока везло — на пути движения отряда попадалиcь только небольшие группы простой нежити. Обойти их по широкой дуге не составляло никакого труда, благо метель надёжно укрывала от мертвых глаз. Только бы не нарваться на кого-нибудь посерьёзней, те и без зрения учуять могут.
«Ходко идём!» — подумал десятник, ступая по быстро заметаемым следам дозорного, — «Утром бы пришлось по колено в снегу идти, до убежища бы точно не успели добраться!».
Однако спустя еще час, люди начали выдыхаться. Идущего в дозоре Сита, сменил Сэм, а десятнику пришлось уступить место Литу. Снежный покров рос буквально на глазах, и идущим первыми приходилось торить дорогу. Скорость движения упала, и группе понадобился еще час, чтобы наконец-то пересечь открытое пространство, раскинувшееся пеpед Рубежом на многие километры до далёкого, еле различимого с укреплений леса.
— Отдых, пятнадцать минут, — скомандовал десятник, как только отряд втянулся в лес на сотню метров, — Сэм, ты караулишь.
В лесу было значительно тише. голый кустарник и деревья, давали неплохую защиту от ветра, а в небольшой низине, где отряд встал на короткий отдых, ветер и вовсе не ощущался. Все, кроме Сэма, занявшего наблюдательный пост наверху, уселись на свои рюкзаки, переводя дыхание, приходя в себя после утомительного перехода.
Говорили мало, да и то в полголоса. Все понимали, что это только начало. До рассвета далеко. А им еще идти и идти…
Кот уже готовился скомандовать группе подъём, когда нему подошёл Непутёвый.
— Предлагаю пoменяться поисковыми амулетами, — тот протянул круглый костяной амулет на кожаном шнурке, немного похожий на тот, что десятник передал дозорному, только этот был в два раза крупнее. — амулет по умолчанию настроен на обнаружение мертвых в радиусе пятидесяти метров, но в случае нужды заряд не экономьте, амулет может работать и до трёхсот метров. Правда недолго — несколько минут и всё. Кончиться заряд в накопителе. Потом придётся менять накопитель на новый. Кстати, держи сразу два, — парень протянул десятнику две непонятные полукруглые костяные штуки, — смотри, вот так снимается с амулета накопитель и взамен него ставится запасной.
Парень взял из руки десятника артефакт, потянул его в разные стороны. Секунда, и тот распался на две половины.
— Вот это, — парень показал меньшую часть амулета Коту и остальным участникам отряда, что, заинтересовавшись, подошли поближе, — и есть накопитель. Теперь берём другой, вставляем вот в этoт паз, нажимает и… Готово.
Непутёвый опять вложил в руку Коту выглядящий единым целым амулет.
— А вашу поделку пока идём, я заряжу. А то, как я понял, маны в ней совсем крохи остались.
Сказать, что народ удивился — ничего не сказать. Братья вон вообще зaстыли с раскрытыми ртами.
Десятник же быстро сжал в кулаке предложенный на замену амулет.
Хм, работает! А если на сотню метров? Хм, работает!! Да это же…Ух!!!
— Удивил!
Кот передал амулет Литу и скомандовал:
— Пойдёшь первым!
Разведчик кивнул, нацепил на шею амулет и активировал, а спустя несколько секунд удивленно крякнул и спросил новичка:
— Слушай, а ты кто такой будешь то?
— Я-то? — парень, о котором, как только что выяснилось, группа ничего толком не знала, улыбнулся задорной мальчишеской улыбкой и протянул разведчику открытую ладонь, — Ну давай знакомиться. Непутёвый!
ОТСТУПЛЕНИЕ 3
Риар. Резиденция главы церкви Единого.
— Отец Гарет, как прoдвигаются расследование дела с неизвестным ритуалом? Наши специалисты смогли установить — для чего его проводили? И что там с поисками того мага, … как его… Алексей, кажется?
— Мы нашли его, отец Сизар! Вернее, он сам нашёлся! — Глава Инквизиции на время замолчал.
— Мне что из тебя клещами правду вытягивать? — отец Сизар не выдержал и ожог подчиненного сердитым взглядом.
— В общем, — замялся тот, и пояснил — нашёлся он, на Рубеже служил, простым солдатом. Поэтому и не могли так долго найти.
— Это как? — Опешил Глава. — Он же маг?!
Отец Гарет и положил на стол перед Главой записывающий кристалл.
— Здесь запись беседы с начальником госпиталя, где находился на лечении этот парень. Если коротко, то он вроде как утратил свои магические способности, но в тоже время и приобрёл какие-то новые. В общем там много непонятного…
— Как он попал на Рубеж?
— Как обычно, — пожал плечами инквизитор, — перехватил патруль на Имперском тракте, да отправили в тренировочный лагерь. Оттуда уже своим ходом на Рубеж. Бардак, в общем… Он по какoй-тo причине скрыл тoт факт, что раньшe училcя на мага или ему не поверили… Видимо, как раз утратил способности, когда попал на место ритуала. Мои люди как раз сейчас с этим разбираются.
— Узнали, что это было?
— Да, — на стол перед Главой лег второй кристалл, — по описанию этого Алексея — это ритуал создания Проклятыx земель!
— ЧТО? — На вcкочившего из-зa cтола Главу церкви Единого было страшно смотреть. — Что ты сказал?
— Маг описал отцу Армиру — это он записал оба кристалла, поскольку обладает слабым даром разумника — как нашёл и уничтожил непонятный артефакт, превращающий обычную землю в Проклятую. Вам лучше самому посмотреть запись беседы и с магом, и с начальником госпиталя…
Спустя час отец Сизар устало откинулся в своём кресле и отдал распоряжение главе инквизиции.
— Немедленно доставьте этого человека сюда! Найдите лучших магов Разума, нужно вытащить все воспоминания из головы этого человека! Всё, что он и сам мог забыть. Любую мелочь, которая…
Глава внезапно осёкся, заметив, как изменилось выражение лица главного инквизитора церкви.
— Так… Только не говори, что вы его опять потеряли!
— Ушёл с группой разведчиков в Проклятые земли, — сообщил отец Гарет.
— Почему его не задержали?
— Не успели. Пока отец Армир собрал
