— горилла неожиданно успокоилась и упустила свою маленькую копию из виду. Малышка тут же спрыгнула с рук и рванула к моим химерами, но пока всего лишь кружила вокруг них, разглядывая. — Эрг нашёл в тебе перерождение, твои питомцы тебя ценой жизни готовы защищать и наказывать твоих обидчиков. Жаль, что ты не тот, кого мы ищем…
— Дяденька, а можно меня один из них покатает⁈ Ну пожалуйста! — маленькая горилла смотрела на меня оранжевыми глазками и усиленно моргала, будто надеясь взлететь.
— Если твоя мама разрешит, — решил я проявить благоразумие.
— Если твоим питомцам Мако не в тягость, то пусть, — усмехнулась эрга.
И пока Мако взобралась на одну из химер и та, получив от меня разрешение, взмыла в воздух покатать малышку, мы остались с её мамой побеседовать.
Я уселся на крылогрива, ибо без их тепла зад у меня успел уже покрыться изморозью от местной холодины.
— Простите, если задам некорректный вопрос, а кого вы здесь ищете?
Горилла колебалась всего несколько секунд, пока наблюдала, как заливисто хохотала её дочь верхом на химере в небе.
— Одна наша хорошая подруга потеряла племянника. Его мы и ищем.
— Но почему вы ищете его здесь? Здесь вокруг людей практически и нет… Не считая местного рудника, рабочего поселка и резиденции одного аристократического рода.
— Думаете, мы выбираем? — невесело хмыкнула горилла совсем по-человечески. — Нет, выбирает ретранслятор. Он хранит первостихию их рода и должен притянуть сюда нужное существо.
— И какой критерий поиска? Внешность? Возраст? Магические силы? Хоть что-то⁈ Может, мы сможем вам помочь?
— Всё, что ты перечислил неважно. Важно то, что первостихия рассвета, исходящая из ретранслятора, не должна ему вредить.
— М-да… пока она среди наших не вредила только неодарённым, — честно признался я.
— Исключено, там такая магическая наследственность, что неодарённым он просто не может быть.
Мы молчали с эргой. Она думала о чем-то своём, я же… размышлял как бы вежливо поинтересоваться, сколько продлится их поисковая экспедиция.
— Ещё три дня, — неожиданно получил я ответ на свой вопрос. А заметив моё удивление, эрга добавила: — Ты как детёныш эрга, — по-доброму улыбнулась горилла, — слишком громко думаешь.
— Срок зависит от чего-то конкретного?
— Да, от скорости потока в Реке Времени. Мы и к вам-то попали случайно, шли в совершенно иное место, но раз уж промахнулись, решили проверить и этот мир.
У меня ум за разум заходил, когда я пытался разобраться в ответах эрги. Но, признаться, общаться с ней было интересно.
— Река Времени — это что?
— Говорю же, как детёныш! Вопросами сыплешь, как моя Мако! — горилла, не стесняясь, подшучивала надо мной. — Видишь в небе россыпь душ, летящих к своему перерождению? — эрга указала пальцем в небо, в место, где над куполом раскинулся на полнеба Млечный путь. — Это и есть Река Времени. Оттуда мы пришли, туда и уйдём через три дня.
Она зябко повела плечами.
— Я вообще не понимаю, как вы здесь живёте. Не мир, а огрызок какой-то. Магический фон напоминает сыр с дырками. Даже нам, эргам, и то тяжело здесь. Как будто воздуха не хватает.
М-да, как точно описала эрга состояние нашего магического фона. Выходит, проплешина без магии на Алаиде не единственная.
— Я могу вам чем-то помочь? Пока вы ещё здесь?
Не знаю почему, но мне захотелось хоть как-то навести мосты сотрудничества с этими удивительными существами.
— Если сможешь уговорить людей не отправлять к нам вооружённые группы, то поможешь. Мы ведь никого не трогали, всех обессиливших выносили за пределы аномалии, а потом две группы пришли и попытались силой захватить меня и мою дочь не то для зверинца. Не то для опытов.
Мне не нужно было объяснять, что ни один из бойцов этих групп аномалию не покинул.
— Я попробую, — кивнул я. — Но вдруг отыщется ваша пропажа? Как быть?
— Не препятствуйте входу. Пусть входят, но без оружия.
Я кивнул.
В этот момент химера мягко приземлилась рядом со мной и позволила маленькой Мако спуститься по крылу в сугроб, как с горки.
— Мама! Это было так!.. Это было так!.. У меня нет слов! Я летала! Я хочу себе крылья! Мам, а у меня могут ещё вырасти крылья⁈
Малышка тараторила без умолку, буквально фонтанируя эмоциями.
— Мако, где твои манеры? — мягко пожурила горилла свою дочурку. — Что нужно сказать после полётов?
Малышка нахмурилась, о чем-то раздумывая, а потом выдала:
— Дядя, а можно я ещё полетаю?
Я едва сдерживался, чтобы не заржать от детской непосредственности. Оказывается, она присуща не только человеческим детёнышам.
— Мако! — делано возмутилась эрга.
Ребёнок понуро опустил голову и пробубнил:
— Спасибо, дядя, что разрешили мне полетать. Спасибо, птичка-лев, что покатала меня. Приходите к нам ещё в гости, пожалуйста, пока мы здесь!
Эрга покачала головой, глядя на дочь-непоседу. Я же не смог устоять перед такой просьбой. В конце концов, может быть я вообще больше в жизни не встречу живых эргов. Нужно пользоваться случаем.
— Приду, малышка. Обязательно приду, — пообещал я, и мои слова утонули в счастливом деском визге.
Глава 18
Действительный статский советник и, по совместительству, начальник отдела магических чрезвычайных ситуаций, Ясенев Василий Николаевич напряжённо размышлял, расхаживая из угла в угол не небольшому кабинету, выделенному ему в поместье Попигайских.
Пригласил на свою голову консультанта. Нет, он ни капли не жалел в том, что сделал свой выбор в отношении князя Угарова, парень отличался удивительной интуицией и скоростью реакции в изменяемых сложных боевых условиях, чем немало поспособствовал спасению и эвакуации предыдущей группы из рабочего посёлка. Казалось логичным дать под его руководство ещё четверых вояк для обследования местности. Всё-таки Василий Николаевич надеялся, что Угаров обнаружит дрянь, ставшую причиной возникновения аномалии, и сможет своим собственным резонансом её изничтожить. По заверениям оставшихся в живых троих свидетелей именно так всё и происходило. Чего Ясенев не мог предположить и предугадать, так это того, что один из магически неодарённых добровольцев со стороны Попигайских вдруг попытается убить князя Угарова.
По свидетельствам очевидцев, он так и не понял, удалось ли задуманное убийце или нет, но совершенно точно знал, что химеры растерзали обидчика князя. Из ошмётков тела и оборотни не регенерировали, не говоря уже о неодарённых. Но чем мог перейти дорогу старому
