было тяжело, но другого выхода не было.— Это… это было не совсем так, — начал я, стараясь выглядеть испуганным подростком. — Мы шли по переулку, и тут… появилось какое-то существо. Непонятное. Оно… оно напало на нас. Просто так. Внезапно.
Катрин прищурилась. Что-то мне подсказывало, родственница Лоры вообще не верит мне.
— Существо? — переспросила она. — Опиши его.
— Оно было… большое, с острыми когтями, и двигалось очень быстро, — я старался вспомнить детали Охотника, чтобы описание было правдоподобным, но не один в один. — И… оно было похоже на что-то из сна. Или кошмара.
В глазах Катрин промелькнуло узнавание, а затем — холодная решимость.
— Охотник, — тихо произнесла она.
Я опешил. Тетка Лоры знала. Она знала про Охотника, про тварей из Безмирья. Это было одновременно и пугающе, и… обнадеживающе. Значит, мы пришли в правильное место. Девчонке тут точно помогут.
Катрин склонилась над Лорой, внимательно изучая рану. Её пальцы осторожно коснулись потемневшей кожи вокруг раны, на лице промелькнула тень безнадежности.
— Любыми средствами, что есть в этом мире, следы Охотника не вылечить, — произнесла она, выпрямляясь. Её взгляд снова был прикован ко мне, он стал жестким и проницательным. — У меня есть подозрение, Малёк… Похоже, я знаю, кто ты. Знаю, что ты заинтересовал кое-кого крайне опасного. Вызвал у него интерес настолько огромный, что этот кое-кто даже начал вдруг присматривать за тобой.
Мое сердце сжалось. Она говорила о Палаче. О том самом, кто убил Волконского и Суворова. Это было очевидно. Но как она узнала?
Единственный, кто мог ей рассказать, был сам Палач. А это означало, что он доверяет Катрин.
Но это ладно. Это можно пережить. Вопрос в другом. Слова Катрин так же означали, что Палач каким-то чудесным образом догадался о моей связи с некромантией. Вот почему, как только я описал Охотника и назвал свое имя, Катрин сразу поняла, кто перед ней.
— Единственное, что может помочь, — голос хозяйки борделя стал ниже, она почти перешла на шепот. — Это слюна Охотника. В идеале, он сам должен зализать рану.
Я почувствовал, как внутри всё похолодело. Слюна Охотника? Она серьёзно? Заставить эту тварь зализать рану Лоры? Нет, Катрин правда очень особая женщина. С великим приветом. Как она представляет себе это? Охотник — тварь из Безмирья, а не домашняя кошечка.
Это было немыслимо. И опасно. Очень опасно.
— Но… как? — выдавил я. — Он… он не здесь. И я не могу его вызвать.
Катрин приподняла бровь, и в её глазах промелькнула насмешка, смешанная с чем-то вроде вызова.
— Послушай, Малёк… Я не буду сейчас выяснять детали, но одно скажу точно. Охотник никогда не приходит сам по себе. Его приводит Хозяин. В Нева-Сити нет некромантов. Тем более такого уровня. Иначе я бы об этом знала. И не только я. Гончие вычислили бы его достаточно быстро. Значит, некромант появился совсем недавно и он слишком… мммм… неприметен. Ну и еще, конечно, скрывать не буду, о тебе я только пару дней назад слышала от нашего общего знакомого. Ты понял, о ком я. Так что… Насчет внезапного появления Охотника — брось. Не люблю когда мне врут. И да, естественно, его точно не стоит вызывать сюда. Это погубит всех. Но… Ты можешь отправиться в Безмирье, Малек. Пинесешь лекарство оттуда. В конце концов, моя племянница пострадала по твоей вине. И я знаю, что это так. Уж кто-то, а Лора точно не некромант.
Она резко оторвала широкий кусок ткани от своего платья, не заботясь о том, что рвет вещь, в которую одета. Протянув его мне, Катрин добавила:
— Возьми это. Иди в Безмирье. Найди Охотника. И принеси его слюну. Это единственный шанс для Лоры.
Глава 18
Я принял из рук Катрин протянутый ею кусок ткани. Мягкий, приятный на ощупь, он совершенно нелепо смотрелся в моих руках. Впрочем, как и поставленная передо мной задача.
Слюна Охотника? Это какой-то сюрреализм, честное слово. Я — недоделанный некромант, получивший эти способности из-за рокового стечения обстоятельств, да еще в комплекте с голосом давным-давно умершего мужика, который иногда кажется не совсем нормальным. А мне предлагают отправиться в Безмирье, чтобы добыть слюну у твари, способной разорвать в клочья сотню «Мальков». Звучит как анекдот, только мне что-то совсем не смешно.
— Но… как? — в моём голосе проскользнула откровенная неуверенность, которую я даже не собирался скрывать. — Как туда попасть? Это же не просто в какой-нибудь развлекательный клуб наведаться, где вход по пропускам или клубным картам. Так-то речь идет о Безмирье. То есть, о другом, совершенно другом мире.
Катрин прищурилась, её взгляд стал ещё более цепким, словно она пыталась прожечь во мне дыру.
— Об этом позаботится твой друг, — сказала она, а потом просто взяла и ткнула пальцем прямо мне в голову. — Тот, что сидит внутри. Он наверняка разбирается в подобных путешествиях.
Около нескольких секунд я смотрел на эту женщину, открыв рот. Она знает! Знает о Леониде.
Зашибись у меня секрет выходит. Как минимум двое в курсе того, что я в себе таскаю дохлого некроманта. Уверен, хозяйке борделя о моих «особенностях» рассказал Палач. Больше некому. Он, видимо, тот ещё болтун. И про нашу встречу поведал Лориной тетке, и про свой интерес, и про Леонида.
Какая интересная, однако, жизнь у хозяйки борделя Нижних улиц. Высокородные к ней приходят за информацией, убийцы, чтоб потрындеть о прошедшем дне.
Но зато теперь, по крайней мере, понятна причина интереса Палача. Вот почему он мне помог. Вот почему предупредил на рынке насчет похода к доктору. Убийца просто каким-то образом узнал правду о некроманте.
Видимо, в ангаре я именно этим и привлёк его внимание, даже несмотря на деревянные доски, которые нас разделяли. Палач почувствовал Леонида во мне. Так, получается? Может, дело в Таланте? Палачи взаимодействуют с Тенями, а это вроде как тоже часть не совсем нашего мира. Тени.
— Слушай меня внимательно, Малёк, — голос Катрин стал твёрже. Она произносила слова, будто чеканила шаг на плацу. — Безмирье — это не увеселительная прогулка по парку. Ты должен быть готов ко всему. Никто не собирается отправлять тебя туда вслепую. Пойми, у нас просто нет другого выхода. Раны, нанесенные Охотником может вылечить только Охотник. По-другому не бывает. Сейчас на кону стоит жизнь человека…
Я посмотрел на Лору. Её дыхание
